— Да, конечно... — Специалистов в принципе можно было поискать и местных. Разорившиеся или просто сильно постаревшие оружейники, не скопившие к дряхлости денег или просто начинающие металлурги, да хоть сельские кузнецы, которых чародей ради их мастерства не поленится и на османских рабских рынках через вторые руки выкупить...Возможно так будет даже дешевле и быстрее. А еще, кроме отладки техпроцессов, придется заморачиваться с поиском необходимого сырья. Впрочем, данная проблема наверняка решаема — Индия большая, месторождений много. Но вот как убедить князя, что изготавливаемый продукт не должен полностью и целиком уходить в его армию, пусть даже по достойным ценам, а будет отправляться куда-то еще? Оптовые поставки ведь не скрыть и с какими-нибудь революционно настроенными повстанцами, пусть они и на вражеской территории, Чатурведи делиться не будет. — Но это их личное дело. Стефана и его маленького гарема, который может стать уже не таким маленьким. Они люди взрослые, с оружием обращаться умеют, боевую магию знают...Пусть решают, нужно ли им расширение текущего состава или же надо вернувшегося из командировки мужа как следует поколотить, а соперниц — прогнать.
— А ты подумал о том, что будет если они сейчас всего лишь притворяются лояльными, а на самом деле собираются нам отомстить за то, что мы разрушили их жизнь?
— Да, конечно, — чародей всегда привык готовиться к худшему варианту развития событий и этот раз не должен был стать исключением. Если князь Чатурведи на своей земле волен будет распоряжаться оружием и производством как хочет, да и его соседи в этом плане будут ничуть не лучше, то надо будет просто создать все необходимое на своей территории, откуда Олег будет иметь полное право гонять чужих агентов ссаными тряпками и вообще творить все, что ему в голову взбредет. Отвоевать какой-нибудь мелкий городок у тех индусов, что служили англичанам было выполнимо...Но над тем, чтобы союзники не пытались данную территорию подмять под себя, оставив её в полном распоряжении чужеземца, следовало хорошо подумать. — Но я не думаю, что две разумные женщины, осознающие насколько дружелюбен к ним может быть окружающий мир без надежных защитников, не имеющие боевой подготовки и не выглядящие сумасшедшими фанатичками, готовыми принять смерть во имя своих идеалов, устроят на борту диверсию, которая непременно будет стоить им жизни, если чего-то пойдет не так. Могут они конечно и маскировать свои таланты на высочайшем уровне...Но профессионалы такого класса нас бы уже вырезали или как минимум ограбили уснувшего рядом с ними Стефана, а после сбежали бы, растворившись без следа.
— Ты можешь относиться к этому серьезно?! — Вспылила Анжела. — Ты даже не смотришь на меня!
— Да, конечно, — в очередной раз повторил чародей, все-таки отрываясь от подзорной трубы. И на сей раз он действительно думал, о чем говорил, желая немного позлить супругу, на которую был вообще-то слегка обижен...За то, что они с Доброславой так серьезно обиделись на него. — Вот теперь ты довольна? Я совершенно серьезен и смотрю только на тебя! Мнения своего, правда, не изменю. Или же ты помимо своих эмоций можешь привести какие-нибудь логичные доводы в пользу иного варианта?
— Чурбан! — Припечатала мужа Анжела и, развернувшись, гордо потопала прочь.
— Женщины, — пробормотал себе под нос чародей, возвращаясь к своим мыслям, закамуфлированным под созерцание вражеской армии. На территории как минимум формальных союзников с формированием общества нового типа из бывших неприкасаемых ему, понятное дело, было не разгуляться...Ну, не без того, чтобы напрочь испортить отношения и с ними, и с оставшимся в России древним волхвом. Однако огромные территории, которые надо было как-то освободить от англичан и их приспешников, давали большую свободу действий...Ну а что скинувшие прежних лордов отбросы общества вдруг отказаться ложиться под взбунтовавшихся сугубо против английской короны соотечественников, так это их личное дело, которое не будет иметь к одному скромному русскому боевому магу никакого отношения. Ну, или почти не будет... — С вами тяжело, а без вас невозможно....И да, Доброслава, это и тебя касается. Можешь прекратить ко мне подкрадываться.
— Между прочим, она приходила с тобой мириться, — заметила ранее осторожно выглядывающая из-за ближайшей пулеметной турели кащенитка-изгнанница перестав делать вид, будто её тут нет. — И как ты меня заметил? Доски под ногами вроде не скрипели, ветер уносит мой запах в другую сторону, активной магии вроде не применял...
— По отражению на подзорной трубе, — покачал чародей артефактом, чей сработанный гномами корпус блестел гладким полированным металлом везде, где не имелось рун подгорного народа. — И если Анжела пришла мириться, то способ для этого выбрала крайне странный...А ты чего? Тоже пришла сообщить, что больше не дуешься?
— Вот еще! — Гордо фыркнула оборотень. — За то, что ты оставил меня на корабле, когда сам пошел воевать, я буду обижаться на тебя до тех пор, пока ты не устроишь для нас обоих хорошую драку. Понял?! Или на кулаках растолковать подробнее? А пришла я, чтобы сказать, что закончила ежедневную проверку корабля на наличие подозрительных сюрпризов и, похоже, индусы у нас на корабле какую-то дрянь оставили. Причем аж в пяти экземплярах. Выглядит как гвозди, вбитые в палубы или переборки, и вбивали их на месте настоящих гвоздей, которые аккуратно выковыряли, пока на судне толчея непроглядная была. При взгляде на шляпку, похожи на обычные скобяные изделия так, что не отличишь. И магического фона от них какого-то особого не чувствуется...Только пахнут они не как наше железо из шахты близ Буряного, а чуть иначе, а если краску поскрести, то вообще золотом пахнут, а мы все-таки еще не настолько зажрались, чтобы его в стены пихать. И может их даже больше чем пять, но остальные я пока не нашла.
— Мда...- Произнес чародей после пары секунд молчания, а после злорадно ухмыльнулся. Тот червячок сомнений, который грыз его из-за намерения закрутить интригу за спиною союзника, который ничего плохого лично Олегу пока не сделал, издох от слов кащенитки-изгнанницы в жутких корчах. Внезапно объявившиеся в конструкции летательного аппарата золотые детали, замаскированные от простого глаза, магического взора и даже острого нюха, пусть на последнем пункте изготовитель и дал небольшую промашку, не добившись должного качества изделия, окончательно успокаивали совесть боевого мага. Для обычных шпионских устройств, наличие которых боевой маг мог бы понять и простить, размер корабельного гвоздя был избыточным, они ведь весили по полкило минимум! Зато такой артефакт мог стать якорем для удаленной магической атаки, бьющей изнутри сразу по уязвимым внутренностям «Тигрицы» или создания портала, через который хлынет десант. То, что индусы в среднем разбирались в пространственной магии намного хуже русской аристократии, не говоря уж о вампирах, вовсе не означало, что один отдельно взятый князь, тесно сотрудничающий с волхвами, не сумеет осилить телепортацию группы захвата на расстояние километров пяти, пятнадцати или даже пятидесяти. Особенно если он будет помогать себе допингом и специализированными вспомогательными артефактами. Наемников можно осыпать деньгами, если они действительно нужны и принесут пользу, оправдывающую любые затраты, но это ведь не помешает при случае забрать себе обратно и золото, и их имущество, и летучий корабль до кучи припрятать в секретном ангаре или же через третьи руки подальше от своих границ толкнуть...Мало ли чего с изрядно поредевшим в боях вольным отрядом может произойти по пути обратно в далекую холодную Россию? — Знаешь, а я вот нифига не удивлен...Только озадачен....Как бы их заблокировать так, чтобы они и угрозы не несли, и те, кто их разместил, все еще думали, будто все в порядке...
Глава 20
Олег довольно долгое время никак не мог взять в толк, что мешало южанам идти на штурм брода, пока еще «Тигрица» не успела прибыть к месту противостояния, и не высадила на землю князя Чатурведи с его свитой, а также примерно тысячей кштариев. Большинство этих аналоговых индусских рыцарей даже и близко не подходили по своему уровню к подчиненным чародея или хотя бы личной дружине Санджита, больше походя амуницей и выучкой на обычных российских ведьмаков, которым от щедрот государства всучили все то, чего даже армейским интендантам не сильно жалко...Но десять сотен одаренных бойцов — это десять сотен одаренных бойцов. Сила немалая, вполне подходящая для захвата пары-тройки среднестатистических городков с прилегающими территориями без опоры на артиллерию, авиацию и прочие рода войск. Даже несмотря на то, что привыкли эти люди сражаться в основном конными, а взять на борт еще и лошадей не получилось бы уже ну вообще никак. Однако когда сражение наконец-то началось, причины промедления врагов сразу стали ясны. Они не медлили, давая время северянам как можно лучше укрепить имеющиеся рубежи обороны. Они готовились к сотворению даже не одного, а целых двух заклятий стратегического масштаба, нужных для того, чтобы их армия могла сполна использовать свое численное преимущество. Наблюдатели хором забили тревогу, и на земле прозвучали громкие вопли сигнальных рожков, когда река, прежде могучая и бурная, буквально за считанные секунды вдруг резко обмелела, поскольку весь поток без следа ушел куда-то в землю. Да, чуть ли не пересохшее русло все еще представляло из себя настоящий ров, заполненный скользкой жидкой грязью и лужами глубоких омутов, однако пройти его солдаты бы смогли без особенных проблем, ну может, потеряв в численности процент или два по причине вывихов и переломов, полученных на скользких камнях. И прошли бы они его быстро, особенно без бьющего им навстречу огня артиллерии, поскольку могучие древние пушки стрелять теперь не могли — некому из них было стрелять. Вылезшие прямо из под земли существа, напоминающие гибрид большой белой акулы с быком, активно пожирали артиллеристов и просто всех, кто подвернется им под руку...Вернее, под оснащенную множеством треугольных зубов пасть, могучие копыта, острые рога или таранный удар хвостом. Размер монстров не сильно-то внушал, даже самые крупные имели рост не больше пары метров, да и обычное оружие солдат вполне успешно дырявило их сероватые шкуры. Вот только насчитывалось подобных мутантов много сотен, а передвигались они очень резво, больше убивая и калеча людей, чем действительно пытаясь насытиться их плотью, и страха уродцы, похоже, были начисто лишены. Если кто-то из сородичей падал мертвым, то это отнюдь не являлся поводом для оставшихся замедлиться, испугаться или хотя бы проявить какую-нибудь осторожность в попытке дотянуться до следующей цели.
— Макара! — Заверещал переводчик, оставленный князем на борту «Тигрицы» ради того, чтобы консультировать иностранных наемников по тем вопросам, которые будут непонятны человеку слабо знакомому со спецификой Индии. Ну и служить глазами князя, конечно же...Должность не то, чтобы официальная, но если бы кого-то вроде него на борту вдруг не оказалось, то иностранные наемники могли бы удивиться, насторожиться и начать искать другие способы, которыми бы Чатурведи собирался бы их контролировать или, по крайней мере, постфактум узнавать о предпринятых чужеземцами действиях. И, чего гляди, найти...А потому обладающий энциклопедическими знаниями, но малополезный в бою придворный остался на эрзац-крейсере с миссией важной, но простой, понятной и не представляющей непосредственной угрозы для судна. Чего Чатурведи не предполагал, так это уровня паранойи, который командный состав «Тигрицы» считал само собой разумеющимся благодаря неоднократным попыткам саботажа со стороны тех, кого вообще-то полагалось надежнейшими союзниками являться. — Эти недостойные своих предков изменники как-то сумели призвали Макара!
— Мне казалось, мы помимо дружины чатурведи еще и три-четыре десятка жрецов везли? — Деловито уточнил стоящий у самого края борта Стефан, наводя свое ружье на творящуюся внизу бойню, но пока не стреляя. «Тигрица» парила довольно высоко, а потому расстояние для прицельной стрельбы было великовато даже для сибирского татарина польского разлива. Во всяком случае, пока судно не опустится чуть-чуть ниже. — Разве они не смогут изгнать этих демонов?
— Макара — не демоны! Они древние благородные существа родом из глубин моря, что рады прислуживать самим богам! По крайней мере, некоторым из них...
— Эти древние и благородные существа сожрали обслугу вашей артиллерии с такой сноровкой, что явно делают чего-то подобное не первый раз, — фыркнул Олег, чей взгляд прилип к большому клубу дыма, поднимающемуся вверх как раз с позиций артиллеристов в компании клочьев земли и разорванных на части тел. Поскольку рыбобыки поджечь боеприпасы вряд ли могли, то скорее всего в дело вступил человеческий фактор. То ли какой-то индус-канонир хотел влупить по тварям прямой наводкой и немного не рассчитал, то ли сознательно подпалил из последних сил попавшийся под руку бочонок с порохом, намереваясь отомстить своим убийцам и не желая, чтобы его жрали живьем. Оценивая ситуацию чародей холоднокровно отметил, что складывается она пока явно не в пользу мятежников. Физически пушки по большей части находились в полном порядке...Да только кто бы из них теперь стрелял? В России, Европе или Северной Америке пехотные офицеры сумели бы с грехом пополам использовать орудия, особенно если метить в большие людские массы превосходящего по численности противника и промах на пару сотен метров роли играть не будет. Вот только интуиция говорила Олегу, что обычные воины-кштарии или их десятники, не говоря уж о простыл солдатах, понимают в артиллерии меньше, чем он в верховой езде. А обученных канониров меньше чем за минуту почти не осталось. Пусть пасть существ, которых индус называл макара, была недостаточно велика, чтобы вместить человека целиком или хотя бы наполовину, однако тот, от кого откусили всего лишь треть, воевать дальше уже не мог. Даже в том случае, если она приходилось не на голову или прочие жизненно важные части тела, а скажем на руку или ногу. Удар копытом или хвостом оставлял больше шансов, но полевых целителей, способных за минуты устранить несколько переломов, в рядах индусов насчитывалось исчезающе мало. — Набрать еще большую высоту и переместить корабль на три километра вперед, поставив его над теми шатрами во вражеском тылу, где должен быть штаб! Приготовиться к бомбометанию и сбросу дракона! Во вражескую пехоту не стрелять! Сначала расправимся с теми этажерками, которые они считают своим воздушным флотом.
— Рискованно. Пусть корабли там не сильно крупные, но их же много... — Тихонько пробормотал Стефан, слегка покачивая головой. — Конечно после таких фокусов магистры должны были основательно подустать, а наш дракон удары способные свалить архимага держал...Но их там несколько и у каждого, больше чем уверен, есть свои домашние заготовки. Ящера могут покромсать, а нас сбить к чертовой матери...
— Могут, — не стал спорить Олег, признавая правоту своего друга. Чародей не хотел слишком уж спешить с демонстрации индусам своей полезности, если это будет связано с серьезной опасностью для «Тигрицы» со всем её экипажем, однако в их ситуации выбор оказался не велик. А еще имелись у оракула-самоучки серьезные такие подозрения, что личи, когда-то служившие последнему гиперборейцу, примерно равную им по численности группу магистров Индии свернут в бараний рог, поскольку они и сильнее, и опытнее, и козырных карт в рукавах больше прячут, благо руки костлявые и много места внутри одежды не займут. И ждущей своего звездного часа в трюме ящер выдержал десятки, если не сотни их ударов, отделавшись легким испугом. Правда, в погоне за злоумышленниками ограбившими городской арсенал немертвые колдуны могли и не показать всего, на что способны, один так точно филонил, надеясь на дальнейшее сотрудничество. — Но если мы не отвлечем их на себя, то мятежников сомнут, и собственно сам мятеж на этом и закончится, новые армии Чатурведи и его товарищам уже не успеть собрать и обучить раньше, чем их земли завоюют. Другие провинции, которые еще раздумывают, начинать им воевать за свою свободу или нет, восстанием так и не полыхнут. Англия не лишится притока ресурсов из своей крупнейшей колонии и не будет тратить сил на попытки её усмирения. Возвращаться в Россию с позором не вариант...Почти уверен, что именно нас попытаются назначит козлами отпущения за всю упущенную выгоду и почти гарантирую, что Святослава волхвы на алтаре прирежут.
ebooksa