— Видимо им хватает сочетания тропического климата и общего магического фона, чтобы развиваться быстрее обычного, — пожал плечами Олег, отпихивая в сторону любопытную морду еще одной коровы, заинтересовавшуюся необычными людьми и попытавшимися поискать у них в карманах какое-нибудь лакомство. Обиженно фыркнув животное развернулось задом к капитану «Тигрицы»...И если бы него чутье на опасность и высочайшая реакция, он мог бы и не уйти от брызг из зловонной кучи, которую данная скотина прямо посреди улицы навалила!
Индийские буренки от своих русских родственниц заметно отличались, больше походя на каких-то диких животных, чем на обычную домашнюю скотину. Их тела имели более поджарые формы, загнутые вперед и по направлению друг к другу рога могли иметь размах свыше метра и определенно являлись серьезным оружием, ноги были длиннее без сомнений обеспечивая лучшую скорость бега, да и сами они выглядели как-то покрупнее раза в полтора-два...И навоза давали соответственно, причем не в строго отведенных для этого местах, а там, где им захотелось. Олег еще из своего родного мира помнил, что коровы в Индии считались священными животными, а потому им позволялось если и не все, то очень многое. Судя по результатам предварительных наблюдений, в этом вопросе измерения между собой совершенно не отличались...
Неспешную прогулку по не самым благополучным районам города прервали звуки, который боевые маги безошибочно узнали и практически синхронными движениями потянулись за оружием. Звон железа, крики ярости и отчаянные вопли, вырывающиеся у тех кто вот-вот умрет, но ранен все-таки недостаточно тяжело, чтобы сразу замолчать, были им слишком хорошо знакомы и свидетельствовали только об одном — где-то рядом идет бой.
— К реке! — Безошибочно выдал указание Святослав, взмывая в воздух, дабы не петлять в хаотическом скоплении построек и благодаря краткости фразы сумев обойтись даже без своего извечного: «Дык».
— Пираты что ли? — Задался вопросом Олег, следуя за ним под злобную ругань сразу же отставшего Стефана, который летать при помощи артефактов умел хорошо, но все-таки совсем не с той степенью скорости и маневренности, которая требовалась, чтобы не сильно отставать от бывшего крестьянина. — Да не, бред...Речные пираты хоть и бывают, но редко они оказываются достаточно зубасты, дабы затевать бучу в крупном городе, куда вдобавок вот прямо сейчас стянуты войска. Скорее всего, там нежить с холодным оружием из воды полезла или какая-нибудь организованная преступность распоясалась...
В своих выводах оракул-самоучка оказался прав, пусть и не совсем полностью. Когда он приземлился в маленьком закутке между двух относительно крупных и добротных домов, собранных не из палок, а из досок и потому казавшихся заметно менее убогими чем большая часть трущоб, то битва уже затихала. Проигравшие числом семь либо лежали с раскроенными черепами и выпущенными кишками, либо опять же лежали, подвывая от ужаса и истекая кровью из многочисленных ран, а победители азартно рылись в их одежде и вещах, складированных на борту приставшей к берегу крупной лодки. Только вот валяющиеся в живописных позах индусы оказались одеты в более-менее обычное и основательно попачканное тряпье, а сражались при помощи каких-то ржавых ковыряльников и чуть ли не кухонных ножей, а грабящие их личности могли похвастаться куда большей опрятностью, щеголяя чем-то вроде вроде униформы в виде подбитого на груди и животе металлического пластинами толстого халата. И точно такую же униформу Олег уже много-много раз видел на стражниках города или рядовых воинах армии княжества Лакхаш. А еще среди мертвецов двое были женщинами, причем одной из них было лет восемьдесят судя по морщинам и седым волосам, а трое — подростками или даже детьми, по всей видимости, схватившимися за первое, что под руку подвернулось. На матерых преступников, тех кого живыми лучше не брать, они походили не сильно, да и качающееся на едва заметных волнах суденышко вряд ли могло оказаться использованным для тайной перевозки контрабанды, ибо трюма оно в силу конструкции не имело, оставляя на виду не такие уж многочисленные тюки, парочку ящиков и большую клетку с курами. Увидев идущих на посадку боевых магов, стражники или солдаты бросили свое занятие, но не разбежались пытаясь скрыться с места преступления, а дисциплинированно выстроились по линеечке, склонившись в глубоком поклоне. Причем главный из них, чей доспех был чуть побогаче чем у остальных имея еще и наплечники, даже сделал некое движение всем корпусом вперед и не разгибаясь попытался на ломанном английском то ли сделать доклад, то ли просто объяснить Святославу ситуацию
— Ну и что тут происходит? — Поинтересовался Олег, приземляясь рядом с бывшим крестьянином и машинально останавливая кровь тем, кто еще был жив...А потом и делая пару шагов к свежим телам, которые он мог попробовать реанимировать, пусть и не все, да притом исключительно с помощью тактильного контакта. Вот только стоило ему дотронуться до еще подрагивающей седой женщины с раскроенным черепом, как по стройной шеренге то ли солдат, то ли стражников пролетел ропоток, в котором мешались отвращение, неверие и даже откровенный ужас.
— Дык, Олег, ты того...Осторожней шо ли? — Не слишком уверенно заговорил бывший крестьянин, буравя индусов подозрительным взглядом и не убирая шаровых молний, которые плясали в каждой из его раскрытых ладоней, без сомнения готовые обратить в пепел то ли солдат, то ли все-таки стражников при малейшей угрозе с их стороны. — Кажися у ентих, которые, того-этого, на лодке приплыли, оно того, проказа али еще какая чума...Слышишь итъ бормочут тут енти хором чего? Не касаемые, да стал быть не касаемые...Еще и воду, стал быть, испортили...Своей...Ээээ...Чаго?! Дык, тенью?!
Глава 19
На эрзац-крейсер для спешной помощи союзникам набилось столько элитных индусских сил, что крайние ряды заполнивших всю верхнюю палубу своими бронированными телами воинов-кштариев немного свисли за борт и обязательно упали бы вниз, если бы не цепкие руки товарищей, а весь офицерский состав судна оказался вынужден переместиться либо в рубку, либо в капитанскую каюту, поскольку в остальном внутреннем объеме летучего корабля в самом прямом смысле слова яблоку было негде упасть, но к всеобщему счастью ужасающая теснота и некоторый перегруз «Тигрицы» продлились относительно недолго. Всего чуть больше семи часов понадобилось идущему на полной скорости кораблю, дабы добраться до реки, на одном берегу которой расположились армии верных английскому престолу индусов, желающих и дальше обирать соотечественников от имени её величества и с молчаливо маячащими за спиной тенями королевского флота, а на втором мятежники, жаждущие свободы и независимости, а также права оставлять все выжатые из подданных деньги в своем кармане, не отсылая в Лондон львиную долю доходов.
Нападающих было заметно больше, чем защищающихся, тысяч восемьдесят против тридцати или тридцати пяти, но позиция для обороны оказалась выбрана довольно хорошо — ширина потока и скорость течения воды делали переправу хотя бы без плотов занятием крайне рискованным, а брод, по которому собственно и намеревались переправляться лояльные Лондону войска, не отличался шириной. Идти же на штурм вытянувшись тонкой цепочкой было явно не лучшей идей, поскольку то ли храм Горного Брахмы то ли школа Созерцательного Будды подкатил к месту будущего боя четыре артиллерийских батареи по десять орудий каждая. Видимо постигать магические таинства и духовные откровения индусам получалось куда продуктивнее, когда на любого рискнувшего оторвать их от этих важных дел можно было обрушить дождь из тяжелых снарядов, надежно прикрыться от которых сумеет разве только архимаг. Пусть пушки были на вид сильно не новыми, возможно помнящими еще Первую Мировую Войну, но зато весьма крупнокалиберными. Южане свою артиллерию тоже не забыли, причем в чисто количественном плане притащили её куда больше, но то в основном были легкие полевые орудия с высокой мобильностью, вряд ли способные соревноваться с древними мастодонтами в дальности стрельбы. А еще обе стороны конфликта имели авиацию — мятежники как из какого-то тайника откопали парочку видавших виды деревянных эсминцев, чьи корпуса казались ветхими на даже вид, а вот лоялисты пригнали целых девять новеньких и сверкающих свежей краской летучих кораблей разного калибра...Общим тоннажем вряд ли серьезно превосходящих одну «Тигрицу». Видимо англичане считали данных своих подданных недостаточно лояльными, дабы разрешить им нечто большее, чем маленькие личные яхты или парящие катера, относительно пригодные лишь к сражениям с воздушными пиратами. Да и то иное судно османских людоловов могло оказаться заметно более зубастым. Еще подсчитывающий силы врагов и союзников чародей не мог не отметить, что обе стороны конфликта обильно усиливали свою армию големами. Не привычными Олегу шагающими волшебными роботами, запросто способными поразить цель за десятки километров боевым лазером, а классическими можно сказать оживленными статуями из камня, дерева, глины...Причем в подавляющем своем большинстве — четвероногими. Тигры, медведи, волки, буйволы, обезьяны, скорпионы, многоножки...Человекоподобных к большому удивлению чародея почти не было. Как и слонов, неважно, искусственных или натуральных.
— Это неправильно, это очень-очень неправильно, — пробормотал Олег себе под нос, разглядывая через подзорную трубу вражескую армию, но думая совсем не о ней. Мысли чародея занимала каста неприкасаемых...Вернее люди, её составляющие, которых многие индусы и людьми-то не считали. Так, нечто среднее между живым инструментом и грязной скотиной. Стражники, вырезавшие и ограбившие приплывшую в город на лодке семью лишь за то, что они посмели оной лодкой воспользоваться и тем якобы осквернили реку, из которой пьет большая часть города, были сопровождены русскими боевыми магами к их начальству. И то в действиях подчиненных состава преступления не нашло. Более того, похвалило своих людей за доблестно выполненную работу, а когда узнало, что Олег пострадавших лечил, уставилось на него с суеверным ужасом и тут же начало советовать брахманов и храмы, в которых очень быстро, месяца за три, а также довольно дешево, ну не больше, чем тысяч за десять, возьмутся исправить весь ущерб, который иноземный господин по незнанию причинил своей карме. Искренне советовать. — С этим надо что-то делать...И некому ведь больше...Тем более, момент сейчас вроде подходящий...А преимущество, которое может создать противникам восстание в тылу или появление на нашей стороне дополнительных людских резервов, будет очень-очень нужно...Только вот как это правильно сделать? Как?!
Каста неприкасаемых в Индии занимала совершенно особую ступень в социальной лестнице. Ступень, которую даже частью самой этой лестницы не считали. Им не разрешалось учиться грамоте и счету, не говоря уж о магии. Им не разрешалось владеть землей, домами или дорогим имуществом. Им не разрешалось входить в дома, магазины и храмы высших каст, а за использование общественного колодца по закону полагалась казнь прямо на месте преступления. Им не разрешалось без приказа сверху менять свою деятельность, а потому обычно какая-то семья занималась тем же промыслом, что и их далекие предки сотни лет назад, и конечно же это были наиболее грязные работы вроде кожевничества или ухода за скотом. Им не разрешалось носить одежду, кроме некоторых предназначенных специально для них фасонов, выполняющих скорее роль рабочих роб и однозначно идентифицирующей человека в обществе тюремной униформы, и им не разрешалось носить обувь. Им по тротуарам ходить не разрешалось, ведь простое их прикосновение к какому-нибудь крестьянину, не говоря уж воине-кштарии или маге-брахмане, якобы наносило вред карме представителей высшего общества, являясь причиной бед, неудач и даже плохой судьбы после смерти. Им еще много чего не разрешалось...Зато представителям высших каст в отношении неприкасаемых официально разрешался и разбой, и убийства, и сексуальное насилие. Причем такие прикосновения, вполне целенаправленные и имеющие цель причинить неприкасаемым вред или страдания, следуя каким-то хитрым вывертам местной логики, угрозы карме не несли. Когда Олег как следует вник в ситуацию, то у него по спине пробежал холодок, а в голове промелькнули мысли о том, что крепостные крестьяне в России живут не так уж и плохо. Ну, по сравнению с наиболее угнетенной кастой Индии, которая также могла запросто являться и наиболее многочисленной, ибо в столице княжества Лакхаш большую часть жителей трущоб, а соответственно и просто большую часть жителей, составляли именно неприкасаемые, вернее целый ряд каких-то отдельных специализированных подкаст, для удобства иностранцев объединенных в английском языке общим термином. И даже рабы в социальной лестнице стояли несколько выше бедолаг, которых угораздило просто родиться в той семье, которая исторически занималась уборкой мусора или там стиркой запачканного представителями высшей касты белья...
Олег смотрел на вражеское войско, но не видел его, поскольку в голове чародея медленно вырисовывался план или, по крайней мере, грубые его наметки. План воспользоваться ситуацией, позволяющей добиться поставленных перед ним начальством задач и в то же время улучшить жизнь если и не всего мира, так по крайней мере значительной его части, ведь несколько процентов от населения планеты — это очень большая цифра...Ну или по крайней мере выходец из иного мира очень хотел попытаться это сделать. Большие угнетенные людские массы, которым нечего или почти нечего терять, были идеальной средой для того, чтобы поднять их на восстание во имя собственного будущего. Достаточно поднести искру к готовым вспыхнуть дровам, обильно поливаемым топливом из старых обид, постоянных оскорблений и банальной жажды самосохранения, ведь при текущем положении дел неприкасаемые жили плохо и недолго, чего они не могли не понимать. Да, в текущем виде эти бедолаги ничего из себя не представляют, поскольку каждый из них слаб в силу хронического голода и усталости, зашуган поколениями непрестанного террора и абсолютно ничего не смыслит в технике, оружии, подпольной деятельности или способах ведения военных действий. Однако крайне недружелюбная среда общества не могла не порождать бунтарей, готовых на все, ради перемен не для себя, так хоть для своих детей...И этих бунтарей Олег вполне мог подлечить, обучить, направить нести среди соотечественников идеалы жизни не просто ради себя, но и во имя наступления светлого будущего. И вот прямо сейчас в Индии было маловато тех, кто мог подавить любой бунт высшей магией. Да и миру по большому счету не до данного региона. А исторические наверняка не раз подавлявшие бунты черни кштарии...Олега не впечатляли. Да, этим аристократам с детства говорили, что они должны быть воинами, хорошо кормили, лечили, а также приучали к ратной стезе многочисленными тренировками и снабжали неплохой амуницией. Они однозначно будут сильнее кое-как обученных ополченцев из городской и сельской бедноты. Но по сравнению с основанием общественной пирамиды их ничтожно мало, а еще они служат десяткам крупных и мелких лордов, враждующих друг с другом, и девяносто процентов аналоговых индусских рыцарей были недостаточно сильны, чтобы отмахиваться от взрывов гранат или потоков пуль, выпускаемых сугубо обыденным автоматическим оружием. Чародей понимал, что его план, если он будет реализован, определенно обернется большой кровью и, скорее всего, изрядно отклонится от первоначальной задумки по вине человеческого фактора. Очень вероятно, многие из бывших неприкасаемых умрут, очень вероятно, многие рабы во всем кроме имени захотят просто сами занять место своих лордов, очень вероятно, что пострадает множество невинных...Однако велики шансы и на то, что для миллионов людей все станет лучше, а не хуже...Ибо сейчас хуже для них — это только на жертвенный алтарь лечь. Возможно даже не всегда. И есть отличная от нуля вероятность, что однажды запущенные процессы перекинутся, скажем, на Османскую Империю, где невольников тоже больше, чем господ, а там и распространятся на весь мир. Маленькая, крохотная, микроскопическая, но все-таки не равная нулю... У Союза Орденов почти получилось в этом мире создать могучее государство, где даже простой человек чего-то значил...Возможно, попытка номер два окажется удачнее?
— Олег, нам надо поговорить! — Чародея подергивали за рукав, и отвлекшись от своих мыслей и подзорной трубы, он обнаружил хмурящуюся Анжелу.
— Да, конечно, — согласился Олег с супругой, вновь возвращаясь к вырисовывающимся в его голове наброскам. На территории Индии разрешения на то, чтобы выпускать хорошие многозарядные винтовки, уравнивающие в боевой мощи просто солдата с одаренным первого-второго ранга не потребуется...Законы Возрожденной Российской Империи тут не действуют, на Лондон и его судейство мятежники по определению чихать хотели, а князь его за такой подарок как завод по выпуску современного оружия на своей территории может вообще добровольно-принудительно женить на своей дочери...Правда чародей не помнил, есть ли вообще у Чатурведи дочери...Но даже если и нет, ради такой цели он мог не полениться пару-тройку сделать оперативненько, а потом сразу после рождения оженить на чужеземце, ставшим полезным стратегическим активом.- Ты чего-то хотела?
— Ты правда разрешил Стефану оставить на борту двух девиц вместо того, чтобы высадить их вместе с остальным гаремом и прочими лишними пассажирами в тех казармах, которые отвели нашему отряду? — С вызовом поинтересовалась у него супруга.
— Да, конечно, — Пожал плечами чародей, умудряясь параллельно думать сразу о нескольких вещах. Как доставить из дома специалистов, нужных для налаживания производства, капитан «Тигрицы» себе со скрипом, но представлял. Кружным маршрутом через Китай — долго и опасно, зато дешево, связываться с волхвами и просить их о портале — быстро, безопасно и непомерно дорого. — Они из всех своих товарок наиболее адекватные, и сами предложили сотрудничество, вполне грамотно расписав чем могут быть полезны и не выставив слишком уж сильно завышенных требований. Вдобавок к магии способны обе, а ограничивающие печати лишь на одной, ибо вторая вообще-то служанка...И места много в каюте у Стефана не займут...
— А о том, что на это скажут его жены, ты подумал?!
ebooksa