Индусы, о чем-то болтающие друг с другом и казавшиеся вполне расслабленными, рванули в атаку с такой скоростью, что если бы не чутье опасности, предсказавшее приближающиеся неприятности секунд за пять, Олег мог бы и не успеть среагировать. Но бой не знает сослагательного наклонения, а потому оракул-самоучка вовремя метнулся в сторону немыслимым даже для тренированных гимнастов акробатическим кульбитом. Когда он пригибался вниз и смещался в сторону, то ушел от семи или восьми боевых заклинаний второго-третьего рангов, да вдобавок едва ли не от целой стаи коротких стрелок, вырвавшихся из толстых наручей его врагов. И лишь высокий прыжок, едва не перешедший в полет, позволили разминуться со вторым залпом чар и материальных снарядов. Пять или шесть особо удачливых атак все-таки попали в цель, но импульса коротким стрелкам не хватило, чтобы пошатнуть русского боевого мага, а чары даже и близко не подошли к тому уровню, который потребовался бы для преодоление пассивной защиты. Вот только на одно лишь оружие противники Олега не полагались, один из не побежал в атаку, а остался на месте, поскольку являлся опытным гидромантом, попытавшимся наколдовать водяные оковы, дабы спеленать русского боевого мага по рукам и ногам...И лихорадочные перемещения оной цели его заклинанию совсем не помешали. В отличии от усилий куда более опытного волшебника, изучавшего ту же стихию, что заставил окутавшие его десятки литров жидкости вернуть к создателю в виде большого ледяного копья. Оное рассеялось маленьким облачком тумана и безобидными капельками в полутора метрах от вскинувшего руку с коротким жезлом индуса, но судя по брызнувшим из его ноздрей каплям крови, подобный маневр дался этому человеку очень непросто.
— Скоординировано действуют, — мысленно отметил чародей, всерьез начиная контратаку. Двое самых больших, широкоплечих и тяжело бронированных индуса, закованных в металл от пяток до бровей и снабженных огромными шипованными ростовыми щитами, удостоились броска зачарованных топоров. Древнее оружие по воле боевого мага покинуло свои ножны на поясе, взлетело в воздух по дуге, огибая свои цели сверху и ударило уже в спину им. Пространственное восприятие чародея было не так хорошо, как ему бы хотелось, но мимо лопаток он не промазал, и пусть творения мастерских гипербореи не сумели вскрыть зачарованные латы подобно консервным банкам, они все же изрядно углубились в них, закрепившись намертво. А больше от способных к вампиризму артефактов и не требовалось — даже если они не достали до тела индусов, то просто находясь в контакте с аурой цели будут ослаблять ту с каждой секундой, и следовательно скоро эти иностранные аналоги богатырей больше не будут представлять угрозы. — Отрабатывали данный маневр...
Левой рукой чародей выхватил болтающийся в кобуре на поясе револьвер и прямо от бедра открыл огонь по наиболее резвым индусам, призванный не столько остановить их — противники были не из тех, кого можно свалить обычной пулей, сколько отвлечь и заставить хоть чуть-чуть замешкаться, ведь истинный план боевого мага была куда коварнее, пусть и не содержал в себе прямой атаки. Силой мысли Олег поднял в воздух десятки килограмм почвы, которую воля могущественного мага раздирала на зависть экскаваторному ковшу. А потом еще. Еще. И еще! Плотное пылевое облако скрыло собой фигуру чародея и еще десяток квадратных метров. В нем было тяжело дышать и, самое главное, тяжело видеть. И потому третий залп зачарованных стрелок ударил куда угодно, но по большей части не в опять поменявшего позицию чародея, оставившего на месте себя чуть более плотные, чем окружающая среда парящие комки земли, которые сослепу и второпях можно бы было перепутать с человеческим силуэтом.
— Маленькое преимущество битвы с превосходящими силами противника в полном одиночестве — бить можно кого угодно, не ошибешься, — мысленно хмыкнул присевший на корточки чародей, хватая ноги индуса, подбежавшего к парящим в воздухе комьям грунта на расстояние удара боевой косой. С этой же косой он и улетел, долбанувшись всем телом о магический щит, прикрывающий двигающуюся плотным строем группу противников, один из которых нес в спине топор Олега. Усиливший свои мускулы магией целитель был может и не так силен как какое-нибудь чудовище, вроде тех же оборотней, но более-менее обычный человек даже с учетом брони и оружия весить больше полутора сотен килограмм вряд ли станет. А потому одним из самых логичных действий при сближении с защищенным стандартными волшебными барьерами противником являлся как раз таки захват, против которого щиты были бессильны, с логичным продолжением в виде последующего броска. Желательно в какую-нибудь весьма зубастую цель или агрессивную субстанцию, ведь обычная встряска организму одаренного не повредит...Динамические охранные чары, долбанувшие по быстро приближающемуся объекту молнией, а потом с дополнительным ускорением воткнувшие его в землю прямо перед ногами товарищей, на эту роль вполне годились. — Да и грязные приемчики в такой ситуации бесчестными назвать тоже тяжеловато...
Поднятая в воздух усилиями чародея пыль стала конденсироваться на лицах и ноздрях раковинах индусов, уже полным составом ввалившихся в рукотворную аномалию, образовывая плотные грязевые затычки. Пострадали не все: трое перевели свои барьеры в редкостно параноидальные режим работы, не пропуская внутрь щитов даже воздушные примеси, один покрыл свое лицо слоем огня, выжегшим все лишнее, на последнего у Олега банально не хватило контроля, поскольку он и без того воздействовал на восемь целей одновременно. Но четверо ослепших и задыхающихся, а потому изрядно замешкавшихся врагов были тоже очень хорошим результатом, ведь второго шанса боевой маг им давать не собирался. Двигаясь с максимально возможной скоростью, которая наверняка бы обернулась истинной агонией в разрываемых мышцах, если бы не заблокированное чувство боли, он набросился на ближайшего из них и повторил свой недавний маневр с броском, пусть и менее успешно. Накрыть попаданием снаряда, который всячески брыкался, сопротивлялся и вообще имел довольно плохую аэродинамику, удалось всего одного человека. Но зато лобовой удар прикрытой островерхим шлемом головой защищенный лишь кольчугой живот вроде бы оглушил его и тем вывел из строя, «мишень» со сдавленным стоном упала на спину, а в руках чародея остался большой скимитар, отобранный у прежнего владельца. И оным скиматором пришлось немедленно парировать выпад его брата-близнеца, сжатого в руках злобно пыхтящего на Олега мечника, в то время как какой-то боевой багор попытался проткнуть живот чародея и едва того не опрокинул.
-Аааа! — Один из индусов-здоровяков, в чьей спине засели топоры-вампиры, к настоящему моменту уже встал на колени и, судя по всему, готовился в ближайшие секунды вообще прилечь и отдохнуть. Похоже, древний артефакт не просто вонзился в его броню, а смог как минимум кончиком своим дотянуться до человеческой плоти, из которой немедленно начал высасывать имеющуюся энергию. Однако кричал не он, а его коллега, который видимо понял, что с ним что-то неладное и попытался вырвать из себя оружие Олега. Успешно попытался. Вот только изделие, вышедшие из мастерских царства Кащеева, признавало лишь одного хозяина и перед тем как шлепнуться на землю сумело больно ужалить чужую руку даже сквозь латную перчатку, то ли вообще не зачарованную, то ли сделанную каким-то криворуким новичком. Повисшая плетью рука и дикая боль в ней, напрочь сбившая индусу всю концентрацию, служили лучшим доказательством невысокого качества данного изделия.
Чародей создал настоящую волну огня, расширяющимся конусом ударившую в направлении наибольшего сосредоточения противников, но те оказались достаточно хорошо защищены от пламени и, в лучшем случае, лишь немного замешкались. Крюк боевого багра смог поймать собой правую руку русского боевого мага и потянул её в сторону, мешая орудовать трофейным скимитаром. На голову и плечи потерявшего в боеспособности Олега обрушился град могучих ударов, каждый из которых мог бы могучее дерево повалить несмотря на то, что наносили его не громадным топором лесоруба, а казалось бы тонкой и чуть изогнутой полоской стали. Боевой маг, стоически терпя нападки на себя, выпустил восточную саблю из пальцев, но не дал ей долететь до земли и вместо этого телекинезом переместил клинок вперед и вверх, метя в лицо владельца необычного древкового оружия. А поскольку двигал он его достаточно медленно, то магические щиты не остановили остро отточенное лезвие, сумевшее дотянуться до глаза врага и вывести его из строя. Схватившись покрепче за крюк багра, вообще-то наточенный до бритвенной остроты и вроде бы вдобавок еще и раскаленный, чародей мотнул его в сторону вместе с владельцем, заставляя того врезаться боком в еще одного индуса и призвал к себе в руку топоры...Которые туда не долетели, поскольку еще один из противников накрыл их броском вытащенной непонятно откуда сети и всей массой тела прижал к земле, словно пойманных птиц.
Копейное навершие метнулось Олегу в лицо, но двигалось оно достаточно медленно, чтобы чародей просто перехватил блестящее на солнце металлическое жало рукой в бронированной перчатке и с силой рванул в сторону, вырывая из хватки владельца. В следующее мгновение наконечник словно вспыхнул изнутри и брызнул во все стороны жгучим ярким светом, способным не просто ослепить чьи-то глаза, а выжечь их напрочь вместе с изрядной частью лица и костями черепа...Однако двигалась эта атака как и положено более-менее нормальному лучу: прямолинейно и равномерно, пусть даже с крайне высокой скоростью. Скоростью, которая была уже полностью бесполезной, ведь там, куда в данный момент оказался направлен гибрид холодного оружия с магическим посохом, русского боевого мага уже не имелось. Только заходящий ему в левый фланг индус с увесистой палицей, уже занесенной для образцово-показательного вминания древнего и почти непрошибаемого доспеха, сделанного из множества мелких сегментов, глубоко в плоть его владельца. Он обладал вполне сносным защитным амулетом, ослабившим удар в разы, а потому остался относительно невредим и только лишь с воплем выронил рукоять из частично изжарившихся пальцев.
— Окружили все-таки...- Несколько отстраненно подумал Олег, когда на его шлем справа в очередной раз обрушился удар скимитара, начавшего источать частично даже пробивающиеся сквозь древнюю броню вибрации, а в основание шеи сзади тюкнулся боевой молот, несмотря на вполне сносные габариты ударивший с весом громадной цельнометаллической чушки и заставивший потерять равновесие. Впрочем, на землю он все-таки не упал, поскольку благодаря левитации завис в воздухе едва ли не горизонтально и проскользил вперед в считанных сантиметрах над грунтом метров десять, словно какая-то змея, прежде чем снова встать ногами на грунт. — Нехорошо, хоть и ожидаемо...
На Олега в таранной самоубийственной атаке бросился двухметрового диаметра гибрид перекати-поля с комком лиан, катящийся со скоростью хорошего такого пушечного ядра — находящийся дальше всего индус владел не только гидромантией, но и друидизмом. Причем на весьма достойной уровне, раз смог вырастить подобное растение фактически из ничего за время схватки...Правда он явно не знал, что русский боевой маг тоже в данной школе волшебства далеко не новичок, а потому не смог удержать какой-то протестующий вопль, в котором изумление смешивалось с неверием, когда его творение, почти уже сумевшее подмять под себя иноземца, вдруг резко развернулось и набросилось на индуса с боевым молотом, собиравшегося вторично повторить свой успех. Да еще и пару его товарищей зацепило, не выведя полностью из строя, но сильно ограничив их подвижность на достаточное время, дабы Олег их просто парализовал. Чары из арсенала целителей редко обладали серьезной дальнобойностью, требовали высокой концентрации и времени, но зато стандартные защитные барьеры ими практически игнорировались. Когда противников было слишком много, русский боевой маг использовал простые, но быстрые заклинания, поскольку выведение из строя одной-двух целей позволило бы остальным атаковать в комфортных для себя условиях, но теперь он уже мог позволить себе значительную свободу действий.
Расправа над остатками врагов заняла едва ли секунд тридцать — похоже, столь быстрая и суровая расправа над их товарищами и уполовинование противников изрядно подорвало боевой дух индусов, а потому они больше пытались защищаться, чем в действительности пытались достать Олега. Вдобавок подранки не могли биться в полную силу, удерживающий топоры в сети индус не рисковал отвлечься, пока его не вырубили, а друид-гидромант банально растратил все свои силы парочкой впечатляющих, но оказавшихся совершенно неэффективными заклинаний на грани третьего и четвертого рангов. Он даже пробовать в рукопашной свои силы не стал — просто шагнул назад, поднимая руки и виновато косясь на князя, чтобы с каменным лицом наблюдал за тем, как избивают отряд его дружины. Проверка боеспособности экипажа «Тигрицы» и соответствия его запрашиваемым суммам оплаты из-за политического форс-мажора оказалась немного перенесена...Но как оказалось, отказываться от неё никто не собирался. И пусть начали испытания с простых матросов, но дошла очередь и до их капитана, которому предложили сразиться с целой группой бойцов, второго, третьего, а в одном случае так даже и четвертого ранга. Возможно таким образом индусы надеялись немного спесь сбить с русского боевого мага...Но добились лишь того, что Олег едва ли не подмел своими противниками тщательно утоптанную землю плаца, расположенного за окраиной города, единолично раскатав целый десяток бойцов из личной дружины князя.
— Позорище! — Арун Калидас своих эмоций не скрывал, в гневе потрясая песочными часами, из верхнего отделения которых успело просыпаться всего ничего. Жрец сказал много чего еще, заставив находящихся в сознании индусов заметно побледнеть, но чародей пока местного языка не знал, а переводчика сегодня с ними не было — приставленный к Олегу слуга являлся не просто знатным лингвистом, но еще и каким-то придворным, которого правитель княжества оказался вынужден загрузить работой. Победа на дуэли позволила ему удержать свои земли от бунта, но почти случившийся переворот добавил головной боли...И изрядно убавил число тех, на кого Санджит теперь мог в серьезных делах полагаться без задней мысли. Но для капитана «Тигрицы» это было только в плюс, ведь его-то в местных интригах заподозрить не могли при всем желании. Да и в важность вольного отряда для выживания одного отдельно взятого княжества на севере Индии лишь еще больше возросла. — Иноземец, а если бы этот бой не имитировал условия, которые возникают при десанте во вражескую крепость или абордаже летучего корабля, и ты мог использовать свои боевые артефакты и магию, для создания которой требуется время, то насколько быстрее ты бы их победил?!
— Они могли бы вообще не успеть вступить в рукопашную, — признал чародей, склоняясь над недавним противником, лишившимся глаза. Выскочивший на дуэльную площадку десяток монахов-целителей в ранге учеников и подмастерий уже успели обезболить страшную рану, но капитан «Тигрицы» рассчитывал, что при применении экстренного лечения полноценное зрение вернется к индусу всего через несколько часов, ну максимум на следующий день. Пусть оружие было зачарованным, но клинок не нас на себе магии, губительной для энергетических структур. — Такова уж природа воздушных боев, что воинская доблесть и мастерство могут оказаться абсолютно ничего не значащими, если неудачно попасть под вражеское ядро или удар высокораногового заклинания. Случи, когда вообще вся команда мгновенно гибнет вместе с судном редки...Но не неслыханны. И даже я, несмотря на свою молодость, навидался их предостаточно.
— Это понятно, — вступил в беседу Санджит, выглядящий довольно хмурым, хотя Олег считал, что поражение дружинников в настоящий момент являлось наименьшей из проблем, которые тревожили князя. Или травмы, которые получили его люди. Пусть бой и считался учебным, но оружие в нем использовалось вполне настоящее, причиняющее отнюдь не иллюзорную боль и при должном старании способное вполне успешно лишить жизни даже одаренного, несмотря на имеющуюся броню и помощь магов-медиков...Впрочем запрет на умышленное нанесение смертельных ударов, а также добивание сдавшихся или потерявших сознание вкупе с щитами, которые зрители накладывали на побежденных, дабы тех в пылу конфликта не затоптали, являлся вполне достойным соблюдением техники безопасности даже с точки зрения большинства тех, кто выходил на бой. Даже капитан «Тигрицы» хоть и считал подобные методы варварством, но он не мог отрицать их эффективность. Литры крови, пролитые на тренировках в полный контакт, вполне могли сохранить на плечах головы солдат в настоящем бою. — На большой войне судьба воителя всегда может оборваться внезапно, если судьба заставит встать его на пути того, кто безмерно сильнее...Но насколько хорошо по вашему мнению отряд моей дружины может противостоять современному истинному магу из Англии или какой-нибудь другой из мировых свердхержав?
— Зависит от мага конечно же...Но я бы сказал, что к подобному противостоянию они подготовлены плоховато. Не отвратительно, однако определенно на среднем уровне или даже ниже. Мое ружье разорвало бы их еще на подходе, поскольку его правильнее будет рассматривать как карманную артиллерию. Да и на площадные чары, способные смести одним ударом десяток одаренных второго-третьего ранга с не особо качественными защитными амулетами, я вполне способен, если в запасе будет иметься минутка или две... — Безжалостно припечатал Олег, продолжая работу над глазом недовольно засопевшего индуса, который видимо знал другие языки. Чародей считал, что в искусстве боевой магии заметно уступает большинству коллег, если не считать совсем уж скороспелых или же обладающих крайне узкой специализацией, но зато изрядно превосходил каких-нибудь кабинетных теоретиков и изнеженных дворянских отпрысков в способности к импровизации, скорости реакции и готовности держать удар, пусть даже за последнюю отвечали в первую очередь хорошо подобранные защитные артефакты. — Их командная работа неплоха и в рукопашной они сражались на вполне достойном уровне...Но даже для моих штурмовиков, врывающихся на палубу чужого корабля или же встающих стеной на пути вражеского десанта, требуется умение эффективно поражать цели, находящиеся на расстоянии десятков, а лучше сотен метров. Нужно им и бить по площадям. Тут же нечто похожее показал лишь один, да и то впечатлили не сильно. Вдобавок качество амуниции вашей дружины для действительно элитных войск мне кажется...Не совсем достаточным с учетом тех задач, которые им решать придется. Безусловно, оно превосходит таковое у рядовых солдат или каких-нибудь ведьмаков-десятников в армиях мировых сверхдержав, но от вашей личной дружины, то есть аналога европейских рыцарей, я подспудно ожидал куда большего.
— Боюсь, у нас нет такого же изобилия артефактов как в Европе или хотя бы Китае. Крупномасштабного промышленного производства подобных вещей в Индии, в общем-то, никогда и не было...Почти все, что у нас есть, закуплено из-за рубежа, а ведь на продажу, как правило, отправляют далеко не лучшие изделия. — Развел руками князь, заставив Олега мысленно хмыкнуть. О том, что должно было считаться крупномасштабным промышленным производством, выходец из иного мира имел свое представление, и даже возможностям местного США было далеко до желаемого им уровня индустриализации общества. — Исторически так сложились, что те ветви волшебства, которые не были напрямую связаны с боевой магией находились исключительно в введенье касты брахманов...Касты, чьи представители были заняты главным образом делами духовными и не слишком охотно занимались изготовлением волшебных вещей или, скажем, варкой зелий. Даже редкие энтузиасты из их числа предпочитали годами корпеть над отдельными шедеврами, равные которым сложно найти в целом мире, но не мастерить десятки более-менее одинаковых поделок. А после Третьей Мировой Войны и брахманов-то ведь почти не осталось...
— Грубо, но истинно, — с неудовольствием признал Арун Калидас. — Там, где раньше сотня моих собратьев по касте делились друг с другом своей мудростью и исполняли волю богов, сейчас найдется от силы десяток. Причем в большинстве своем это никчемные сопливые молокососы, которым пришлось посвятить в высшие таинства, потому как больше некого. И тут даже англичане с их политикой разделяй и властвуй по большому счету не причем. Сами справились...Своими силами...
Глава 18
ebooksa