— Логично, — признал чародей правоту слов священника и супруги, изучая врага и не находя у него достаточно места, дабы можно было на этой быстроходной скорлупке разместить большое количество орудий. Конечно, магия позволяла при нужде хоть крупнокалиберную гаубицу в кармане спрятать, но каждое маленькое чудо, сделанное опытными волшебниками, стоило вполне реальных денег. Как правило — больших денег. И чем больший результат оно показывало, тем сильнее задирался ценник в космическую высь. Вероятность нахождения магистров на борту же была не сильно высокой, хотя, безусловно, отличалась от нуля. Во-первых, из Индии англичане уже выгребли всех кого только можно, из-за чего собственно часть местных жителей на восстание и осмелилась. А во-вторых, не любили подобные высокие персоны впустую рисковать своими условно бессмертными жизнями, а потому лично отправились бы в атаку при минимальной поддержке войск лишь в том случае, если бы у них не осталось другого выбора. — Девять из десяти, что на борту там сейчас ударная группа, которая не сильно уступает нам в выучке, снаряжении и числе. А скорее значительно превосходит…Подготовить противоабордажные мины, лучше серьезный ремонт корабля, чем честный бой с таким противником…И подготовить одноразовые ракетные ускорители, переориентировав их в пространстве. Мы должны быть готовы к прыжку вверх!
Когда корабль противника приблизился к «Тигрице» на дистанцию, которую его командование сочло опасной, то вражеское судно скрылось в облаке необычайно густого и плотного тумана, разрастающегося во все стороны и двигающегося по направлению к бывшему грузовозу все с той же ошеломительной скоростью. И, несмотря на относительную примитивность данной тактики, её эффективность было сложно оспорить. Вопреки всем усилиям Святослава и прочих аэромантов, которым по мере возможности попытались помочь и церковники, не умеющие работать с воздухом, но просто рассеивавшие враждебную магию, сдуть эту шутку не вышло. Нет, кое-каких результатов они достигли, уменьшив сию аномалию примерно на треть. Только вот в оставшемся её объеме, если хорошо постараться, получилось бы спрятать целый флот, и потому орудия корабли при всей их мощи оказались практически бесполезны. Их снаряды канули в белую гладь, как в молоко. Только без всплеска и каких-либо следов детонации, ибо попасть в цель у канониров получилось бы если только случайно.
— Тц. Теперь не получится сманеврировать так, чтобы обрадовать их подарочком в виде нашего дракона, вываленного прямо на палубу, — поморщился Олег, который рассчитывал с помощью своего главного козыря если и не вывести нежданных гостей из игры, то, по крайней мере серьезно отвлечь их. Да, а англичане наверняка знали о наличии на «Тигрице» огромного бронированного чудовища, которое черта с два просто так пришибешь, но вряд ли они могли понять насколько именно оно малоуязвимо. Те панические сообщения, которые были отправлены с острова через астрал, просто не могли содержать подобной конкретики, ибо её банально отправители не знали. — Придется драться более-менее честно…Выпустить ящера из трюма, пусть прицепится к борту и станет очевидной целью для их первой атаки. А нам, полагаю, следует встретить наших гостей на верхней палубе. Интуиция, а также закругленные очертания носа этой посудины, мало пригодные для тарана, подсказывают мне, что они высадятся именно туда.
Глава 12
— Кха! Аргх…Кха! — Зашелся в иступленном приступе кашля обитатель противоабордажной турели, которого было не видно, но зато очень хорошо слышно. Покрытая рунами стальная вращающаяся будочка, похожая на большой металлический гроб с бойницами для пулемета, буквально содрогалась от тех звуков, которые производило горло бойца, отчаянно пытающегося не разучиться дышать. И, что хуже всего, источников подобного шума на борту «Тигрицы» с каждым мгновением становилось все больше и больше. А началось все сразу же после того как судно наконец-то настигло белое облако, в котором скрывались англичане.
— Туман ядовит… — Отметил Олег, в бешенстве сцепив зубы, но не прекращая потихоньку нагнетать некроэнергию в чары, высокомерно поименованные в прочитанном им учебнике «Фонтаном голодного праха». В кои-то веки чародей получил время и возможность для того, чтобы воспользоваться полным разрушительным потенциалом магии смерти, и использовал их с толком. Половинка коровьей туши, вытащенная из холодильника на камбузе, больше не могла накормить собою бойцов, превратившись в субстанцию похожую на черный песок, парящую в воздухе над магической звездой, выцарапанной прямо на досках палубы. И эту субстанцию с каждым мгновением все больше насыщало силой, которой уже хватило бы на то, чтобы превратить бронированного слона в месиво осыпающейся железной трухи, перемешанное с лужей гнили. — Проклятье! Они же так лишат нас всего того народа, что мы на борт упихали! И рабы бывшие задохнутся, и англичане пленные…
За своих бойцов чародей не боялся, ну почти. Те, чьи доспехи и личные защитные амулеты были плохо приспособлены для противостояния подобным угрозам, всегда могли нацепить противогаз или хотя бы сбегать за ним на склад. Одаренные были людьми живучими, а отрава, не способная плавить железо или хотя бы обугливать деревянные части судна, вряд ли бы успела уложить их достаточно быстро. Новобранцы из числа индусов рисковали куда сильнее, но они находились во внутренних трюмах, помимо всего прочего разделенных на отдельные отсеки относительно слабыми защитными барьерами. Загерметизируются как-нибудь, с помощью ветеранов из числа команды.
— Когда англичане возьмут нас на абордаж, то больше не будут поддерживать этот туман, — попытался обнадежить друга Стефан, который нервно тискал свою снайперскую винтовку, прислонив к ноге двуручный топор. Видимость была не то, чтобы совсем уж нулевой, но вот нос «Тигрицы» в молочно-белом мареве уже терялся, из-за чего настроение сибирского татарина было отнюдь не на высоте. Своей феноменальной меткостью он крайне гордился, и потеря данного преимущества из-за неблагоприятных условий окружающей среды порядком раздражала толстяка. — В его наличии больше не будет нужды, да и силы им для другого понадобятся…Берегись!
Туман пробил собой массивный и очень-очень быстро двигающийся объект, но это оказался не вражеский корабль, а плотно двигающийся рой громадного размера ракет. Или просто реактивных летающих копий с системой целенаведения? Эти снаряды безошибочно нашли дракона, распластавшегося по борту «Тигрицы» словно ящерица по стене здания и не промазал ни один. Силы их удара оказалось вполне достаточно, чтобы ужасающего монстра сковырнуло с его прежнего места, уши людей резанул собой громкий визг сминающегося металла, а осколки древней брони, прекрасно сопротивляющейся заклинаниям, но несколько менее эффективной против материальных угроз, разлетелись во все стороны.
Вражеское судно, отдаленно напоминающее катер на воздушной подушке, но уступавшее бывшему грузовозу по габаритам всего раза в три-четыре, вынырнуло из тумана, почти шлепнувшись прямо на верхнюю палубу «Тигрицы». Почти, но не совсем, метров десять от днища английского летательного аппарата до корабля чародея все же осталось…И оставлены они были специально, поскольку бившие из «подошвы» необычной конструкции струи огня внезапно резко усилились, превратившись в настоящие реки пламени, бурными потоками хлынувшие вниз и омываюшие под собою все и вся. В ответ полетели пулеметные очереди, боевые заклинания и даже парочка неуправляемых ракет, которые кто-то из техномагов выволок. Только вот днище вражеского летательного аппарата оказалось очень крепким, вернее специально укрепленным в расчете именно на подобные неурядицы, а потому заткнуть огненный душ не получилось. Правда, смело какую-то группку магов, самоуверенно стоящую на самом носу судна под прикрытием нескольких многослойных барьеров и сообща чего-то колдующих…Только вот не ждали они нескольких десятков одновременных попаданий заклятий третьего и четвертого ранга, среди которых простые и безыскусные стихийные выплески относительно массовых боевых артефактов были щедро перемешаны с хитрыми двух и трехкомпонентными заклятиями от трофейных фамильных реликвий или вообще сувениров из города царства Кащеева. На столь горячее приветствие защита англичан оказалась не рассчитана, в результате чего круг волшебников разорвало на части в прямом и переносном смысле. Кто-то из группы уцелел, просто будучи отброшенным вглубь судна, но кого-то и достало, судя по разлетающимся в разные стороны кровавым ошметкам, завернутым в обрывки богато украшенной мантии.
— Были бы мы обычным судном, все контрабордажные действия могли бы на этом моменте уже и кончиться, — несколько отстраненно отметил Олег, когда вражеское судно все-таки брякнулось с размаху на палубу «Тигрицы», а с борта его вниз десятками посыпались бронированные фигуры, которых прикрывали пулеметным огнем и магическими барьерами. Бойцы чародея отложили в сторону разряженные боевые артефакты…И взялись за заряженные, благо трофеев у остатков штанной команды имелось вполне достаточно, дабы даже у канониров и технических специалистов в карманах отыскалась пара козырей на совсем крайний случай, способных какой-нибудь мантикоре пасть порвать или не сильно высшего вампира разом за один присест выпотрошить. Количество мелких орудий, пытающихся бить по палубе бывшего грузовоза с высоты бортов английского судна, стало стремительно сокращаться. — Подобный пламенный привет оставил бы от людей, у которых нет серьезных защитных амулетов, либо головешки, либо бегающие факелы…Да и корпус мог бы основательно подпалить…Если бы под досками не прятался усиленный рунами металл.
Вражеское судно оказалось ожидаемо забито бойцами на полную катушку. И хорошими бойцами — никаких пижонских мундиров или дешевых тоненьких кольчужек, обеспечивающих главным образом моральную поддержку. Только пластинчатая броня, покрывающая людей с ног до головы. Чаще всего она блестела полированной сталью и была достаточно единообразной: глухой шлем-ведро, толстые латы скрывающие корпус, штанины, рукава и перчатки из точно подогнанных друг к другу металлических сегментов. Однако нередко среди единообразных тяжелых пехотинцев, сжимающих в руках короткие магазинные ружья с примкнутыми штыками, встречались и исключения, чьи латы видимо делались с учетом пожеланий и возможностей владельца. Почти всегда они несли магические посохи, но нашлось место и автоматчикам, и владельцам зачарованных клинков со штурмовыми щитами, и любителям боевых молотов, и даже огнеметчикам, напоминающим своих коллег из команды самого Олега… Но защищенных на порядок хуже. Или даже на два порядка. Встречный свинцовый душ, своей яростью лишь ненамного уступающий предыдущему огненному, пусть не смел собою сразу сотни людей, но оставил в плотных рядах десантирующихся англичан весьма солидные просеки. Да, они были до глаз закованы в хорошую прочную сталь, имеющую отличные шансы задержать дробь из примитивного мушкета или пулю какого-нибудь кремниевого пистолета. Но этот металл не был зачарованным, а потому пули ручного нарезного оружия, ежесекундно выпускаемые со смешных дистанций сотнями, если не тысячами, регулярно пробивали его и укладывали кого-нибудь из врагов. Как и боевые заклинания, что по-прежнему потоком лились от экипажа «Тигрицы», пусть даже река эта и стала чуть менее бурной, ибо на смену чарам третьего-четвертого ранга в большинстве случаев пришел всего лишь второй. Но этого все равно хватало, дабы с одного попадания уничтожать абсолютное большинство врагов. Главным для них было прорваться через защитные барьеры англичан, мощь которых действительно впечатляла.
— Да уж, никакого сравнения с гордыми феодалами Индии, — хмыкнул Олег, когда в воздухе на расстоянии пары метров от его лица зависли сотни крупнокалиберных пуль, примерно каждая десятая из которых несла заряд магической энергии, из-за которого норовила взорваться как маленький снаряд. Расположенные на борту вражеского судна турели также были пулеметными, хотя там использовалась незнакомая чародею модель — очень массивная, но зато обладающая аж двумя стволами. — Их рыцарскую конницу в подобном количестве мы бы уже успели на фарш перемолоть и еще столько же обратить в бегство, а эти вполне себе успешно продолжают высадку, несмотря на потери…
С оглушительным грохотом Стефан ударил о палубу своим посохом, и сорвавшиеся оттуда молнии, за создание которых были ответствен весь круг аэромантов в кои-то веки сохранивших абсолютно все свои силы для драки, обвились вокруг вражеского судна несколькими прерывистыми линиями, поскольку разряды на разной высоте кружились на одном месте, будто пытаясь поймать собственный хвост. Эти чары не остановили продвижение английской тяжелой пехоты, но зато сделали её огонь куда менее метким. Сложно сказать, как этого получилось добиться у прирожденного мага-погодника, но обращенная наружу сторона его чар была просто чрезмерно яркой. А вот глаза врагов словно оказались вынуждены смотреть на десятки сварочных аппаратов одновременно, из-за чего многие из них слепли, начиная посылать пули не точно в цель, а фактически куда попало.
Бойцы Олега, встречающие вражеских абордажников, спасаясь от идущего на посадку корабля рассредоточились в разные стороны и теперь жались к краям палубы, используя в качестве укрытий преимущественно противоабордажные турели, обладающие помимо естественной прочности зачарованных стальных конструкций еще и собственными щитами. Вражеский десант же кучковался вокруг своего транспортного средства, похоже, имеющего сильно модифицированную версию защитных барьеров, что не только накрывали весьма солидную территорию вокруг корпуса, но и легко подпитывали энергией заклятия вражеских магов, имеющие схожую природу. Ничем иным нельзя было объяснить эффективность мерцающих перед огрызающимися огнем тяжелыми пехотинцами преград, которые даже на одном единственном участке сосредоточенным действием пары пулеметов, десятка автоматов, взрывом нескольких гранат и полудюжиной каких-нибудь огненных стрел, продавить получалось лишь ненадолго и частично. Англичан уже успело высадиться где-то сотни четыре, правда примерно пятая часть этого количества уже успела пасть в битве, но поток все новых и новых врагов не ослабевал. Олег даже начал опасаться наличия у противника стационарного портала где-нибудь в глубине судна. Да, с пространственной магией жители туманного Альбиона особо не дружили…Но ведь добиваться некоторых успехов в ней они все-таки могли! Особенно если заклятия будут опираться на ритуально-материальные компоненты, для создания которых привлекалась помощь сторонних специалистов. Демонов там…Или вампиров.
На палубе открылось несколько ведущих в трюмы люков, и оттуда хлынули наверх струйки новобранцев-индусов, чьи лица были замотаны мокрыми платками, дабы уберечься от действия ядовитой мглы, которая хоть и ослабла к настоящему моменту, но полностью еще не исчезла. Подобные подкрепления жили, как правило, лишь считанные секунды, а парочку путей так и вовсе перекрыло трупами, когда в один из них англичане забросили несколько гранат, а второй залили кипящей липкой кислотой. Но все-таки их жертва чуть ослабила натиск на основных членов экипажа, которых несмотря на превосходную амуницию и подготовку все-таки выбивали одного за другим, где подловив особо мощной магической атакой от вражеских чародеев, в несколько поредевшем составе вновь собравшихся на носу английского судна, где накрыв концентрированным огнем десятка-другого магазинных винтовок, что за счет своего совокупного действия сначала просаживали защитные барьеры, а потом уже начинали рвать на части доспехи и скрытую под ними плоть.
Одаренный четвертого ранга, рядом с которым полыхала энергиями некроса магическая звезда, был очевидной целью сосредоточения вражеских усилий. Достаточно очевидной, дабы немалая доля вражеских усилий оказалась сосредоточена именно на нем, чего в общем-то устроившийся на самом видном месте Олег и добивался. Многослойные магические щиты, прикрывшие собою капитана судна благодаря окружавшим его бойцам, что уже долгое время готовились встречать непрошенных гостей, отменно останавливали свинец, способный цель размером с человека просто похоронить под собой. А прорывавшие их раза три-четыре боевые заклинания, вполне достойные младших магистров, ослабли достаточно, дабы не пробить древней брони. Да, удары он чувствовал и даже благодаря особо удачным вражеским попаданиям несколько подрастерял концентрацию, выпустив опасную для всего живого субстанцию за пределы заранее подготовленной ловушки…Малую часть выпустив, примерно процентов пятнадцать-двадцать, которых однако же хватило, дабы прах словно бы прогрыз серьезный участок палубы, уничтожая и дерево, и металл. Но остальное Олег не спешил пускать в ход, дожидаясь удобного момента, который, конечно же, вскоре настал.
С грохотом один за другим начали детонировать заряды, спешно размещенные саперами под палубой, и плотные ряды двигающихся под защитой магических барьеров англичан стали разлетаться в разные стороны будто кегли, к которым вместо шара для боулинга закатили настоящую боевую гранату. К настоящему моменту работающие на Олега специалисты уже достаточно хорошо освоили концепцию направленных взрывов и не боялись детонацией профессионально сделанных сюрпризов высокой мощности навредить себе, товарищам или судну. В результате примерно половина вражеского десанта поднялась в воздух в окружении дыма, пламени и обломков палубы, чтобы вылететь за борт и камнем устремиться к земле. Причем та её половина, которая лезла вперед ибо специализировалась именно на связывании противника ближнем боем. Левитационными артефактами английские боевые маги владели. Но ведьмаки и прочие обладатели низших рангов если и сумели вернуться обратно на борт, то исключительно с ногами, перемолотыми в кровавую кашу. А простой пехоте, пусть тяжелой и сверхэлитной, индивидуальных спасательных средств не полагалось. Но даже те перемешанные с простыми солдатами волшебники, кто выжил, не получил серьезных ран и не оказался оглушен редко когда смогли сохранить контроль над барьерными чарами, которыми прикрывали товарищей по оружию, ибо сложно поддерживать концентрацию и держать посох в нужном направлении, когда тебя ударной волной тащит непонятно в какую сторону словно футбольный мяч, попавшийся под ногу веселому мальчишке.
— А вот теперь игра пойдет по нашим правилам, — злобно ухмыльнулся чародей, наконец-то спуская с поводка атакующую магию, на создание которой он потратил столько времени, сил и вполне себе неплохого мяса. Краем сознания Олег даже испытывал нечто вроде академического интереса по поводу того, как покажут себя данные чары не на испытательном полигоне, а против серьезного врага. Он ожидал как минимум неплохих результатов, ведь сила смерти идеально подходила для уничтожения живых…Впрочем, для расправы над неживым, мертвым и немертвым она тоже очень даже годилась, если её будет собрано достаточно.
ebooksa