Поток праха, насыщенного энергией смерти рванулся вперед, был он не слишком-то внушительным, ведь половинка коровы это много лишь для того, кому надо её куда-то руками тащить…Но, тем не менее, поток этой субстанции вышел достаточно серьезным, чтобы захлестнуть собою примерно на уровне груди сразу полтора десятка англичан, один из которых судя по покрытому темными разрядами клинку и штурмовому щиту был ведьмаком со специализацией на ближнем бое, а второй нес магический посох. Пехотинцы погибли мгновенно, их доспехи разъело, словно картон, а плоть обратилась все в тот же прах еще быстрее. Один из волшебников попытался отвести в сторону приближающуюся угрозу потоком воды и таки сумел её слегка ослабить, но добился лишь того, что умер не мгновенно, а гнил заживо секунды четыре или пять. Лишь вражеский штурмовик, прикрывшийся металлической плитой и вовремя её отбросивший смог уцелеть…Чтобы с воплем заметаться по палубе живым факелом, когда его накрыла волна горящего напалма, выпущенная одним из отражавших абордаж автоматронов. Ну а Олег свои чары натравил на следующую группу целей, и теперь под удар попало уже примерно две дюжины человек. Жертвы это страшной магии подпитывали своими остатками прикончившее их заклятье. Фонтан голодного праха не мог расширяться бесконечно, да и действовал относительно недолго…Настоящие мастера боевой некромантии могли бы рассчитывать на полчаса и количество жертв, измеряемое четырехзначным числом. Но чародею и втрое более скромных результатов должно было хватить с избытком, чтобы все имеющиеся планы по уничтожению живой силы противника выполнить и перевыполнить.
Летучий корабль качнуло, когда с громким хрустом на палубу английского судна приземлился дракон, которого слишком рано списали со счетов. Брюхо монстра был разворочено в десятке мест пробившими его снарядами, которые, похоже, сначала глубоко вонзились в свою цель, а только потом взорвались, прикрывающий же его шеи единый стальной короб сорвало к чертям собачьим. Но крылья, которые «пилотам» чудовища велено было беречь любой ценой, пребывали во вполне удовлетворительном состоянии, и потому самая крупномасштабная живая единица на поле боя не шлепнулась на землю, а вернулась в игру. Броня древнего чудовища топорщилась рваным металлом и истекала настоящими ручьями темной крови. Только раны эти оказались недостаточно глубоки, дабы убить ящера сразу. Собственно даже его кости виднелись лишь в пару мест самым краешком…И, по меркам ящеров, это означало если и не полную боеспособность, то состояние к ней достаточно близкое вкупе с гарантированным восстановлением от полученных травм за относительное короткие сроки.
Капитан вражеского корабля сильно не обрадовался тому факту, что его судно вдруг оказалось прослойкой в бутерброде между атакованным судном и громадным ящером, начавшим крушить все и вся, начиная с расположенных на верхней палубе орудий, стрелков и чародеев. Английский летательный аппарат поднялся в воздух, с неожиданным изяществом сместилось несколько в сторону и накренился, пытаясь тирануться драконом о борт «Тигрицы» и снести ящера к чертям собачьим. Маневр был проделан быстро, ловко и умело. У наводчика расположенной с нужной стороны турели, который не покинул свой пост дабы присоединиться к рукопашной схватке, имелась всего-то доля секунды, когда враг находился на самой границе его зоны поражения. И это время оказалось использовано с толком. Крупнокалиберный бронебойный снаряд, не встретивший на своем пути магического щита, что то ли не активировался из-за близости к другому крупному объекту, то ли был все еще перенастроен на поддержку десанта, впился в бок вражеского судна, уже над бронированной сверх всякой меры «подошвой». И пробился через бронированную обшивку, добравшись до уязвимой начинки корабля. Наружу с другой стороны он не вышел, но видимо задел на своем пути нечто очень важное, скорее всего, алхимректор или склад боеприпасов, поскольку мощный внутренний взрыв чуть не переломил судно на две части. Оно рывком провалилось вниз на полсотни метров…А потом стало стремительно подниматься обратно, двигаясь на бьющих вниз фонтанах пламени, бывших чуть ли не более интенсивными, чем в момент предварительной обработки палубы «Тигрицы».
Исчезновение корабля вместе с его барьерами сильно сказалось на жизнеспособности вражеского десанта, ибо невероятно стойкие щиты, оперативно заращивающие пробоины, резко ужались до чисто символических преград, отклонявших хорошо если каждую двадцатую пулю. А бойцы ост-индской компании же перестроиться к изменившимся условиям не успели, из-за чего стоящая в полный рост пехота буквально за считанные секунды понесла почти столько же потерь, сколько и в результате минной ловушки. Только возвращение своего транспортного средства доставило скученно стоящей пехоте, пожалуй, даже больше проблем, чего его отбытие. Пилот явно терпящего бедствия судна, видимо очень нежелающий разбить свой летательный аппарат об земную твердь, приземлил её на единственную опору, до которой точно бы смог дотянуться несмотря на полученные повреждения и дракона, к настоящему моменту разгромившего на верхней палубе все и вся, а потому пытающегося в трюм закопаться. На «Тигрицу». И с бьющими из-под днища громадными струями пламени он плюхнулся на то же место, откуда взлетал. Находящийся внизу десант разделился на три части: тех кого сдуло за борт, тех кого запекло в доспехах, и тех кому все-таки повезло…Ненадолго, ибо немногочисленных выживших подчиненные Олега, у которых целей в зоне видимости вдруг резко убавились, оперативно добили. И даже по парочке тех из них, кто пытался сдаться, автоматная очередь прошлась. То ли стрелявший боец не успел осознать изменение обстановки, то ли оказался слишком зол на противника…Результат от этого в любом случае не изменился.
— Хорошая игрушка нам досталась, если починить её удастся, — пробормотал Олег, наконец-то рассеивая порядком набравшее мощи заклятье, успевшее превратить в прах не менее полутора сотен простых бойцов и с пару дюжин боевых магов низших рангов. Чародей устало опустил руки и быстрым шагом направился к ближайшему раненному. В принципе, внутри вражеского судна все еще оставались живые англичане, но интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что драться дальше они ну очень не хотят и героической смерти в бою предпочтут безоговорочную капитуляцию. — Только вот ума не приложу…С учетом её очевидной технологичности и проистекающей оттуда требовательности к управлению и обслуживанию… Куда мне её девать?! В команде же даже на призовую партию специалистов не хватит!
Глава 13
— Ешьте! Пейте! Веселитесь! Ведь сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мою победу над нашим общим врагом! — Олегу не нравилось выступать перед публикой, не любил он также бросать деньги на ветер, а заодно ненавидел излишнюю театральность. Вдобавок, очень ему не хотелось общаться лишний раз с людьми и нелюдями, которых чародей в глубине души презирал просто за то, кто они есть — пережитки маго-феодального строя, получившие свою власть по праву рождения и не стесняющиеся ни капли использовать её на полную катушку, дабы преумножать свои богатства и тешить собственное эго. Однако если для достижения благой цели требовалось поглубже нырнуть в то дерьмо, которое зовется политикой, то ему пришлось бы это сделать. В конце-концов, ковыряться в чужих потрохах чародею тоже не нравилось, ибо воняли те отвратительно и на вид были противны весьма, но сия тяжелая и грязная работа спасала жизни, много жизней. И Олег в ней немалых успехов достиг. — Эти вина я взял из личных запасов английских лордов! Эти блюда и кубки были вытащены из сокровищниц тех, кто веками грабил Индию! А эти дары, что уже несут вам, были взяты мною в честном бою!
Относительно немногочисленные слушатели чародея разразились одобрительными возгласами, причем даже раньше, чем он успел договорить. И создали они такой фоновый шум, будто он выступал перед целым стадионом, а не стоял посреди далеко не самого большого шатра этого мира, куда были приглашены исключительно лидеры антибританского восстания и те, кто хотя бы с натяжкой мог считаться весомой фигурой на данном театре военных действий. Олега чрезвычайно удручало, что вместо нормального военного совещания он должен был устраивать пирушку, да еще и с раздачей подарков, дабы собрать их всех в одном месте…Но некоторые жертвы были просто необходимы, дабы заручиться поддержкой или хотя бы невмешательством мятежников в его планы, да и вообще ознакомить их с ними и быть уверенным, что чужака примут всерьез…Ну или хотя бы просто услышат.
Вышколенные и опрятно одетые слуги, которых чародею с готовностью одолжил Чатурведи, причем даже бесплатно, похоже, искренне удивившись, когда ему намекнули про оплату их трудов, начали разносить те трофеи, которые Олег решил пожертвовать ради общего дела. Ибо они ему были, честно говоря, не сильно нужны.
Верховный жрец Кали получил сердце демона, что когда-то сторожил базу английского флота. И судя по злобной улыбке, возникшей на лице Аруна Калидаса, когда на затрещавший от натуги стол перед ним четверо дюжих слуг с заметным трудом водрузили блюдо с громадным комком плоти, что до сих пор имел некоторое подобие функционирующей энергетики, подарок пришелся индусу по вкусу. Впрочем, ничего удивительного, ведь Олег наводил справки и знал, что его жутковатой покровительнице пленные обитатели преисподней или хотя бы материальные доказательства победы над ними нравятся даже больше, чем человеческие жертвоприношения. Князь Чатурведи с интересом крутил в руках хрустальный шар, мало чем внешне отличающийся от обычного инструмента уличных гадалок, но дающий одному магу астрала средних рангов заменить как минимум десяток себе подобных, если будут соблюдены требования к питанию артефакта. Представитель храма Горного Брахмы получил золотую статуэтку какого-то многорукого львиноголового бога, которую подчиненные Олега достали из капитанской каюты одного из пиратских кораблей. Размеры идола были достаточно скромными, при необходимости его бы получилось на раскрытой ладони уместить, но эта вещица однозначно оказалась связана с кем-то или чем-то весьма могущественным, все шаманы и жрецы из команды чародея были с этим согласны, а церковники им поддакивали и пытались обменять данный трофей на какую-то ерунду из своих запасов. Школа Созерцательного Будды тоже не осталась без подарка, только вот на пиршественный стол висящий на манекене комплект доспехов водружать не стали, просто поставив рядом. Капитан антипиратского судна ост-индской компании несмотря на свой статус всего лишь младшего магистра был весьма опытным аэромантом, техномагом и алхмиком, и если бы он не выложился так сильно, создавая облако ядовитого тумана и разгоняя свой летательный аппарат, то мог бы доставить немало проблем.
Прочие гости, которых пригласил в шатер, дары получали куда более скромные. Стоимостью уже не в хорошую деревню, а максимум в один-два дом, которые там стоят. Одним досталось дорогое оружие, из-за своей экзотичности формы не пришедшееся по руке бойцам чародея, другим богато украшенные колдовские фолианты, копии которых в библиотеке Олега уже имелись, третьи так и вовсе довольствовались всякой мелочевкой в виде обычных драгоценных побрякушек, как правило, массивных и красивых, но не слишком дорогих, вроде практически поделок из коралла или охлаждающей вино чаши, выточенной из кости морского змея. Если и были среди индусов недовольные тем, что настоящих сокровищ им не досталось, то они старательно свои чувства скрывали…Либо из вежливости, ибо доставшиеся бесплатно вещицы полным хламом все же не являлись, либо из нежелания ссориться с хозяином шатра, который судя по уровню продемонстрированных в самом начале трофеев таких как они мог в бараний рог скрутить не только по одному, но и весьма немаленькими оптовыми партиями.
Видя успехи мятежников и не видя возмездия со стороны англичан или их слуг, те кого допекло существующее положение дел и те, кто просто надеялся половить рыбку в мутной воде, потихоньку подтягивались к Северной Индии. Большинство подобных новичков ничего особенного из себя не представляло, но учитывая положение дел и имеющий на стороне противника перевес в бойцах и промышленной мощи, Чатурведи и его коллеги были вынуждены с радостными улыбками распахивать свои объятия едва ли не каждому гостю, а потому разнообразие собравшихся было действительно велико. Полунищие провинциальные князьки, с грехом пополам доковылявшие до четвертого ранга и собравшие сотню-другую весьма посредственных воинов, вооруженных где антиквариатом, а где откровенным старьем. Амбициозные наемники и откровенные пираты, надеющиеся в этой войне добыть себе землю или хотя бы золото. Вожди нечеловеческих племен, которых десятилетиями если и не истребляли с присущим европейцам систематическим подходом, то как минимум притесняли и загоняли в разного рода резервации. Изгнанники и бастарды крупных родов, находящихся по ту сторону фронта, намеревающиеся расквитаться с родичами и забрать себе прошедшее мимо их рук наследство. Идейные последователи местного пантеона, ответившие на призыв верховного жреца Кали и жаждущие изгнать всех христиан, мешающих брахманам и кшатриям безраздельно править низшими кастами словно тысячу лет назад. Даже нескольким иностранным то ли купцам, тои ли контрабандистам, то ли вообще маскирующимся под алчных дельцов агентам влияния иностранных держав и то нашлось место на этом пиру…
— Все вы знаете, что наши общие враги сильны, и что наших общих врагов много, — продолжил Олег свою речь, когда каждый из присутствующих, включая свиту наиболее высокопоставленных персон, наконец-то получил подарок. — Мы уже одержали несколько блистательных побед и доказали, что с нами стоит считаться. Но чтобы выиграть эту войну, нужно больше! Больше солдат, причем солдат вооруженных не копьями и луками, а настоящим, современным оружием! Оружием, похожим на то, каким мои воины разили англичан! И я дам вам это оружие, если вы дадите мне то, что необходимо, дабы сделать его!
Аргументы, с которыми Олег обратился к лидерам мятежа неделю назад на небольшом закрытом совещании, куда конечно же никаких посторонних не допускали, были очень просты. Для победы над англичанами или хотя бы успешному затягиванию противостояния восстанию были нужны маги, солдаты, ручное оружие, артиллерия и боевая техника. Ну и боеприпасы, конечно же. Причем всего этого чем больше, тем лучше. И как минимум пару-тройку позиций из этого списка, а именно солдат и ручное оружие, а если повезет, то и технику с артиллерией какую-нибудь, их военный советник из далекой северной страны мог закрыть полностью или хотя бы частично. Если ему немного помочь, разумеется.
Людей в Индии более чем хватало, вероятно, в данный момент времени этот регион являлся самым густонаселенным на планете, далеко обогнав Китай, чье население изрядно подсократила гражданская война, дополненная нашествием нежити и иностранной интервенцией. Из всех проблем, о которых только думали Чатурведи и его коллеги, судьба пары десятков тысяч представителей низших каст, которые никому из них клятв верности еще не давали и налоги ни разу не платили, стояла, в общем-то, на последнем месте. Иностранцы-инструкторы станут в них вдалбливать азы воинской науки, возможно помогая себе не только оскорблениями, но даже пинками? Ну, судьба у них такая, битыми быть, а окажутся ли получены затрещины во время борьбы за урожай или перед подготовкой к полю брани — это уже малозначительные детали….Вдобавок их собственные армии точно останутся больше количеством и лучше вооружены, и потому один чужак даже если вдруг и замыслит недоброе, то ничего толком не сделает. Однако выдать хотя бы ружья всем крестьянам и прочим вчерашним мирным жителям, попавшим в армию добровольно или по принуждению, Чатурведи и его коллеги не могли. Физически. Собственное производство отсутствовало, а полная сокровищ казна быстро покажет дно, если товары придется возить из-за рубежа, через несколько границ и в общем-то контрабандой. Но один скромный русский боевой маг, утащивший с английской военной базы некоторые производственные мощности и даже квалифицированные кадры, может им в этом помочь. Не совсем уж бесплатно, но с очень и очень льготными наценками, лишь на немного превышающими себестоимость. Если бы Олег озвучил более скромные расценки, то аристократы неминуемо бы начали искать в его предложении подвох…А ведь он там был, пусть и в глаза особо не бросался.
— Слушайте и не говорите, что не слышали! За выдающийся вклад русского боевого мага Олега Коробейникова в войну и ради нашей общей победы, город Новый Ричмонд и земли, на пятьдесят миль к нему прилегающие, отдаются ему в аренду сроком на сто лет! — Важно и величественно провозгласил Арун Кладиас, с которым, конечно же, все было заранее обговорено. Впрочем, как и с прочими лидерами восстания. И вообще-то подарки себе из предложенного ассортимента взамен на эту услугу, идущую на пользу их общему делу, они выбрали сами, да еще и яростно торговались в процессе, стараясь урвать себе как можно более лакомые куски. — Дабы построил Олег Коробейников там заводы, что будут делать оружие для наших храбрых воинов и машины, без которых сложно им окажется победить англичан! С этого дня и в течении века, ни один смертный в Новом Ричмонде ни вправе ставить слово свое выше, чем слово его! Такова воля Кали! А свиток, что я сейчас держу в руках, нужен людям, но не богам, дабы не забыли они о сем знаменательном моменте!
— Род Чатурведи свидетельствует! — Самый сильный, влиятельный и богатый князь северной Индии приложил свою печать к документу, что будто сам собой возник в руках жреца.
— Храм Горного Брахмы свидетельствует! — Повторил его действия представитель данной организации, которая вроде как и была посвящена делам духовным…Но отчего-то владела обширными землями, а также неплохими, по местным меркам, производственными возможностями и собственной армией.
— Школа Созерцательного Будды свидетельствует! — Повторил его действия китайский аристократ, который несколько веков назад со всеми своими последователями покинул родину по каким-то своим причинам и осел в данном регионе, основав школу волшебства…Или скорее секту.
ebooksa