— Можем заключить официальное соглашение с печатями, подписями, отпечатками ауры и прочими реквизитами, — вторично удивил Олега дипломат самого инфернального облика. Нарушение подобной сделки, если бы до неё действительно дело дошло, могло подпортить репутацию хана. А проверить, если подобный представитель высшей аристократии в Османской Империи и как выглядит его печать было легко. У чародея где-то на самых дальних полках справочной литературы, которая хранилась в рубке судна, и геральдические справочники присутствовали. — На размышление у вас есть час, и на сбор золота тоже. Потом мы атакуем.
— Отлично, тогда встречаемся на этом же месте через час. — Шестьдесят минут по мнению Олега являлись просто царским подаркам, за который он врагу мог бы и приплатить…С расчетом все равно забрать золото обратно в самые короткие сроки. Этого времени хватит жрецам и священникам, чтобы вымолить еще немного дополнительной помощи от высших сил, подкрепления союзников станут чуточку ближе, карманы бойцов пополнятся дополнительными зачарованными пулями, а на улицах города прибавится чуток ловушек и баррикад.
Возвращение на «Тигрицу» ознаменовало собой всплеск энтузиазма среди всех членов экипажа, ибо точно знать, что до начала боя есть целых шестьдесят минут и растратить их на всякую ерунду мог бы только полный идиот, какие в команде надолго не задерживались.
— Дык, а ежели людоловы енти нас обманут и прямо вот чичас нападутъ? — Продолжал сомневаться в чистоте намерений противника Святослав, сидя на верхней палубе в позе лотоса и искрясь электрическими разрядами. С их помощью имеющиеся в экипаже шаманы духов воздуха профессионально приманивали, как голубей на крошки. Пока откликнувшиеся на их камлания сущности особо не впечатляли, уступая даже по своим возможностям даже османскому дипломату, но дюжина дополнительных боевых единиц, которых не жалко, которые обычным оружием почти не убиваются и которые летать умеют лучше чем птица, могли стать неплохим подспорьем в бою. Не козырной туз, конечно и даже не шестерка той же масти, но сколько-то противников они собой займут и кого-нибудь прикончат.
— Кораблям их мгновенно на дистанцию стрельбы не подойти, а пехота по земле будет чапать в атаку и того больше, — откликнулся Олег, перерабатывая свиную тушу в материальную заготовку для фонтана голодного праха, что недавно так хорошо показал себя против англичан. Низшие демоны элитным солдатам Ост-Индской компании не то, что соответствовали, а даже и уступали по идее, а потому эти чары должны были показать себя в бою достаточно эффективно. — Успеем среагировать…Если конечно они каких-нибудь невидимок-диверсантов к нам прямо сейчас не подводят, пользуясь относительной неподвижностью…
— Так, ну этого Трэелда Пылающего я нашла… — Раздался голос Анжелы из-под толстенного фолианта, который можно было использовать в качестве щита…Или двери. Альманахи, содержащие изображения наиболее серьезных боевых кораблей разных стран и их краткое описание, в этом мире вполне себе знали, печатали и даже продавали, ибо подобный товар пользовался вполне себе ощутимой популярностью. Однако книги, освещающие хотя бы общеизвестные особенности высших магов той или иной державы, получили широкое распространение даже раньше, и спрос на них был выше в разы. — Судя по фотографии, он вполне себе человек, и ничего примечательного в его внешнем облике нет, типичный османский вельможа. Руки, ноги, пузо, борода…Магистр, специализируется на демонологии, магии тьмы, магии огня и хаосе. При дворе султана какие-то заметные должности не занимал, занят развитием собственных владений.
— Дык, и давно он магистр? — Уточнил Святослав, отмахиваясь от какого-то мелкого духа, что начал виться вокруг головы бывшего крестьянина, как от комара. — А то, стал быть, они друг другу рознь…Одного мы сообща, оно того…Запинаем, с грехом пополам, ежели бойцы подсобят немного пулеметами там али артиллерией… А другой исчо во времена Наполеона полки разгонял, дык, единолично, и «Тигрицу» нашу тоже с неба сшибить не запыхается.
— Тут про его карьерный рост ничего не сказано, но самой книге уже как минимум лет тридцать, а потому магистр он точно не молоденький, — расстроила Олега супруга. — Упоминается пяток его вассалов пятого ранга…Тоже в основном демонологи. И пироманты…
— Пламя — это неплохо, с пламенем у нас на борту многие играются… — Решил Стефан, отливая очередную зачарованную пулю, только не для своего ружья, а для автомата одного из бойцов. — Не отведут огонь в сторону, так хоть ослабят.
— Предложить ему двойную сумму денег вместо рабов? — Задумалась Доброслава, покрывающая кормовую надстройку слоем магического льда. Подобное бронирование конечно было не слишком-то эффективным против ядер или чего-то подобного…Но все-таки оно имело шансы вражескую атаку капельку ослабить. Да и гидромантам запасы замороженной воды под рукой должны были пригодиться. — Нет, ну а что? Я, конечно, люблю хорошую драку, но у нас людей нет! В смысле, ветераны почти кончились, и теперь на каждого опытного бойца приходится два желторотика…Перспективных, конечно, раз мы их вообще взяли и вполне способных сойти где-нибудь за элитные кадры…Однако они еще не прошли полный курс тренировок, не были обкатаны в учениях и серьезного боя не видели. Ну, по нашим меркам серьезного, когда даже магистры в зоне риска оказываются…
— Идея заслуживает внимания, — признал Олег. — Но так мы покажем врагу, что у нас денег действительно много, раз нам жалко каких-то там крестьян и есть излишки золота…И тогда они почти наверняка нападут, наплевав на уже существующие договоренности. Ущерб репутации, конечно, будет, но мы враги и сейчас официальная война, а потому на этого демонолога пламенного соотечественники и международные партнеры максимум посмотрят укоризненно…И то не факт.
По завершении часа у Олега произошла новая встреча с посланником осман, на котором он озвучил отказ от любого рода выплат и предложил противнику нападать. Да, кораблей у врага было много, а демоны представляли из себя грозную силу…Однако чародей оценивал шансы на успех как весьма достойные, учитывая небывало серьезную артиллерию своего судна, малоуязвимого даже для магистра дракона, длительное время подготовки к сражению и наличие в городе лицензионной копии верховного жреца Кали. Оригинал, конечно, был бы предпочтительней, но и фантом определенно мог преподнести выходцам из нижних планов немало неприятных сюрпризов, ибо против них ему личной силы особо и не требовалось. Хватит слуг своей покровительницы, которые точно откликнутся на зов. Все ожидали начала боя, и летучие корабли противника действительно двинулись вперед…Чтобы приземлиться, давая возможность демоническим ратям вновь погрузиться на транспорты. А после этого вражеская эскадра развернулась и двинулась куда-то вдаль.
— Не понял… — У Стефана глаза распахнулись так широко и вылезли на лоб так высоко, что сибирский татарин польского разлива, небезуспешно начавший осваивать метаморфизм, стал похож на экзотическую аквариумную рыбку-телескопа. — Это что такое было?!
— Очень эффективная бизнес-модель, — ответил другу Олег, наблюдая за удаляющимся противником, который всех обманул. — Если бы эти османы ринулись в битву, то могли бы победить…А могли бы и проиграть. Но потери бы понесли точно. Мы вот им отступных не выплатили, ибо оказались готовы драться. Однако какой-нибудь другой мелкий городок, где власть не так в себе уверена, возьмет да раскошелится. И еще один. А скорее даже не один…Как результат — затрат почти нет, риски с учетом отсутствия в Северной Индии нормальной авиации минимальные, а вот рабов и золота полные трюмы…
— Опачки, — ахнул Святослав, в голосе которого изумление определенно смешивалось с некоторым оттенком восхищения наглостью командира вражеской эскадры. — А шо? Так, стал быть, можно было?!
Интерлюдия. Многофакторый анализ
— Ну, мистер Элиот, что вы скажите? — Обратился хана Трэелд Пылающий к самому технически грамотному из своих подчиненных, откинувшись на высокую спинку походного трона и наслаждаясь массажем в исполнении своей любимой наложницы. И самой ценной тоже. Сколько он денег отдал прошлому верховному визирю, дабы заполучить эту девушку, по всем законам обязанную отправиться прямиком в гарем самого султана — вспомнить страшно! А взятка, запрошенная старым козлом за обработку одной из последних представительниц королевского рода Франции, пусть незаконнорожденной, но вполне себе унаследовавшей часть фамильной магии, пару раз натурально снилась в кошмарах одному из богатейших и влиятельных людей во всей Османской Империи. Однако все затраты определенно стоили того, ведь тонкие пальчики красотки, делающей свою работу прямо сквозь мебель, парадную мантию, скрытый под ней доспех и несколько слоев пассивных защитных заклинаний, без труда могли бы вырвать сердце девяти из десяти младших магистров. Да и против кого-нибудь рангом повыше шансы имелись.
— Я скажу, что ничего не понимаю, — честно признался младший магистр родом из Северной Америки, крутя какие-то ручки и регуляторы на мраморной тумбе, которую можно было запросто спутать с алтарем. В принципе, в некотором смысле им он и был. Только посвящена данная каменюка была не кому-то из высших сущностей и даже не обитателям нижних планов, а техническому прогрессу, являясь одним из главных инструментов опытного техномага-наемника. Сам хан не слишком хорошо разбирался в механизмах и естественных науках…Однако отрицать их мощь и полезность никогда бы не стал. Не после того как своими глазами видел, на что способны несколько артиллерийских батарей. — Нет, щиты то у них стандартные, хотя и мощные… Как минимум на уровне тяжелого крейсера мощные. Артиллерия тоже соответствующая, каждое бортовое орудие сравнимо с тем, что у нас в башнях. А вот дальше начинаются настоящие странности. Мх обшивка это что-то с чем-то! Чтобы взять образец моему дрону пришлось сточить четыре сверла и просадить едва ли не в ноль свои запасы энергии. И я понятия не имею, что это за металл такой или сплав он мне принес!
— Это само по себе уже говорит о многом, — с вежливой улыбкой кивнул хан, что считал огромной дуростью портить отношения со своими сотрудниками, проявляя вспыльчивость и прочие проявления дурного нрава. Во всяком случае, с теми, кого он не планирует уволить или уничтожить. Убить не справившегося со своими обязанностями человека легко — но где найти того, кто будет делать ту же работу лучше и за те же деньги? Вдобавок сообщать всем вокруг о своих намерениях и истинных чувствах разменявший не один век политик, аристократ и демонолог считал неимоверной глупостью. А потому сохранял благожелательную улыбку, даже если ему хотелось разорвать окружающих на части и уже в таком виде низвергнуть в преисподнюю, заботливо поддерживая жизнь и возможность сполна испытывать боль в более-менее крупных ошметках. И если дело действительно доходило до казней — своего выражения лица хан тоже зачастую не менял. Слишком уж оно вошло у него в привычку, а наслаждаться страданиями вызвавших его гнев небольшое напряжение мимических мышц не мешало ни капельки. — Но что-то ведь о броне этого странного судна ты все-таки можешь сказать?
— Бронеплиты повышенной стойкости покрывали лишь нос и корму этого странного судна, в остальных местах — обычная зачарованная сталь. — Начал свой доклад американец, благодаря которому хан записал на свой счет не одну и не две победы над грозным врагом. Когда ты знаешь, куда и чем бить, дабы получить максимальную эффективность, то выиграть в бою как-то легче. Еще проще дело становится, если у противника внезапно командующий умер или пороховой трюм взорвался….И каким-то образом летающее без всякой активной магии устройство, которым в ручном режиме управлял мистер Элиот, отлично умело как проводить разведку, так и наносить неожиданные для всех удары. Ну, почти для всех. — Но эти плиты….Ничего похожего на них я раньше вообще не видел! Однако стойкость к магическим воздействиям у него не просто большая, а какая-то вообще запредельная! К физическим похуже…Ну, как похуже…На обшивку личной яхты президента материал с подобной прочностью без иных свойств могли бы и не взять. Но для банковских фургонов она бы точно сгодилась. Нашим пушкам пришлось бы несколько раз молотить в одно и то же место, чтобы сделать дырку в корпусе этого корабля. Бронебойными снарядами, конечно же, а не обычным металлоломом.