— Да не, кады его домой повели, дык, вещи собрать дабы в плену сидеть удобнее было, то англичашку одна из девок тамошних, с которой ошейник сняли, вся расчувствовался и по башке, стал быть, хозяина бывшего кочергой с размаху отоварила. — Вторично удивил чародея бывший крестьянин. — А он итъ был без амулетов, вот и сдохъ.
— С одного удара? — Олегу было сложно поверить в услышанное. — Да он же был примерно на том же уровне, что и мы с тобой! А истинных магов сразу пришибить — это постараться надо! Она что, кочергу его в глаз загнала до середины рукояти?
— Не, стал быть…В нос! — В голосе Святослава определенно было слышно восхищение, которое он питал в адрес данной решительно настроенной девицей. — Токмо енто видели и нескольких других, стал быть, офицеришек англицких, которые нам, оно того, сдались с почетомъ и получили обещание с комфортомъ, дык, в плену сидеть. Теперича требуют повесить деваху…
— Облезут, — бескомпромиссно решил Олег, отшатываясь от фонта ударивших в воздух разноцветных искр, взметнувшегося в воздух. С сожалением чародей констатировал, что скрытая от глаз часть артефакта могла заметно превышать видимые размеры хрустального цилиндра с прилегающими агрегатами и, кажется, он что-то испортил…Впрочем, а какой у него был выбор? Точную спефикацию волшебной криокамеры знали скорее всего лишь обслуживающие её специалисты, которых все перибили, а на аккуратный демонтаж устройства времени не было — сматываться «Тигрице» предстояло очень быстро, ибо сигнал о нападении в континентальную часть Индии точно ушел. — Пусть радуются, что мы их не будем расстреливать или отдавать церковникам на дознание о степени сотрудничества с темными силами, плавно переходящее в очищающий костер…И вообще, раз они не стали сражаться до конца, когда у них было оружие, броня и хоть какие-то пушки, то теперь тем более дергаться не станут. Ну а их недовольство окружающим миром и проистекающие из него моральные страдания мы уж как-нибудь переживем…Берегись!
Буквально в последний момент чародей успел оттолкнуть своего друга в сторону и на то место, где Святослав стоял секунду назад, с потолка обрушился громадный металлический паук, раньше скрывавший в потайной нише. И еще два аналогичных конструкта с гулким звоном шлепнулись на пол чуть в стороне. Как оказалось, такая ценная и важная часть рабского рынка как колыбель холодных сновидений имела собственную систему защиты, защищающую артефакт от действия вандалов или воришек, надеющихся наковырять из него каких-нибудь драгоценных компонентов. И эта система была вполне способна к автономным действиям, просто во время штурма здания её не задействовали, то ли не успев, то ли попросту забыв о ней по запарке.
— Дык, спасибочки тебе, Олег. — Святослав ближайшего к нему металлического паука просто пнул и весящий наверное килограмм тридцать конструкт с размаху впечатало в стену, да так, что только струйки машинного масла в разные стороны брызнули, да шестеренки покатились по полу. Способный остановить и уничтожить раба-саботажника механизм против боевого мага оказался полностью бессилен, причем бывшему крестьянину даже оружие доставать не пришлось. Тонкому корпусу, кажется сделанному из банальной жести, бронированного сапога с лихвой хватило, дабы лопнуть по швам. Впрочем, по сравнению с ногой бывшего крестьянина большинство средневековых боевых молотов и весили поменьше, и двигались не так быстро… — А то б они меня, стал быть, того…Усего собою обляпали сверху донизу.
— Угу, может быть, — согласился Олег, силой мысли приказывая одному из пауков замереть, а второго просто переворачивая на спину телекинезом. Найти в этих конструктах что-нибудь интересное он особо не надеялся…Но зачем ломать механизмы, если их можно аккуратно отключить, изучить и разобрать на отдельные компоненты? Мало ли, вдруг повезет. — Гораздо важнее, что я почувствовал опасность, угрожающую не себе, а тебе. И даже смог примерно понять, откуда она придет и какая будет. А это значит, мой дар оракула прогрессирует, даже несмотря на отсутствие нормального обучения…Как думаешь, а у жрецов Индии методики по развитию карманных пророков можно отыскать? Ну, раз уж в России с ними такая напряженка, а здесь брахманы не одну тысячу лет убили на то, чтобы постигать тонкие мистические материи и тайны природы в перерывах между оболваниванием низших каст.
Глава 10
— Олег, ну ты что…Ну, хочешь, я перед тобой на колени встану?! — Ерафим, похоже, был настроен очень решительно и готов практически на все, лишь бы добиться желаемого. Во всяком случае, он уже пытался давить авторитетом, взывать к патриотизму, предлагать взятку, а сейчас так вообще воспользовался приемом «умоляющие глазки голодного котика», чем потряс чародея буквально до глубины души. Уж чего-чего, но этого чародей православного инквизитора ждал в последнюю очередь.
— Город мы сжигать не будем! — Собрав волю в кулак, отрезал чародей. — И массовых расправ над мирным населением я тоже не допущу. Если надо — воспользовавшись силой оружия. Понял меня, Ерафим? Хватит и того, что ты учудил в английской церкви…А также принудительного знакомства всех военнопленных со святой водой, после которого их стало процентов на десять меньше.
— Олег, нельзя оставлять это гнездо скверны и дальше гноиться! Ну, просто нельзя! Я понял это, когда голова так называемого священник чуть не сбежала из костра на щупальцах, заменивших ему позвоночник и ребра! — В глазах Ерафима горело то, из-за чего Олег крайне настороженно относился к любым церковникам. Фанатизм. — Протестанты заигрались и доигрались! Предпринятая на данном острове попытка поставить контролируемое зло к себе на службу привела к тому, что зло на этом острове по факту уже начало контролировать их! Ты же сам видел — мы выявили больше сотни культистов, что либо несли в себе личинки подохшего в бухте червя ради возможности воспользоваться частью его силы, либо вообще полностью переродились в тварей, лишь ради удобства поддерживавших свой прежний облик! И еще столько же монстров, прячущихся в человеческой коже, принадлежало иным отродьям, с которыми местные чернокнижники наладили диалог! Это просто чудо великое, что лишь некоторые жители сего проклятого города приняли на себя печать преисподней, обменяв свою человечность на силы ада, а не все они поголовно оказались обречены на вечные муки!
— Возможно и чудо, но я думаю, все-таки экономический расчет. Либо демону при заключении договора оставили лазейки, позволяющие содержать лишь определенное количество культистов, либо он сам ограничивал свои интересы и аппетиты. Ну а всякая мелочь под боком у профессиональных демонологов и чертовски сильного собрата особо не осмеливалась борзеть, зная: осмелятся помешать большим дядям, и их сожрут в прямом или переносном смысле. — Олег вполне допускал, что составившие контракт чернокнижники, привязывающие тварь к удаленной базе у черта на рогах, откуда до их родимой метрополии аж целых полпланеты, специально записали во взаимных клятвах некоторое количество обитателей базы флота, причем не рабов, а вполне себе полноправных и даже привилегированных подданных её величества, в допустимые потери. Если им от этого выйдет дополнительная польза — то почему нет? Но также чародей полагал возможным и вариант, когда едва не раздавившее «Тигрицу» в своих кольцах инфернальное чудовище было достаточно умно и расчетливо, дабы не портить отношения с людьми попытками сожрать или хотя бы подчинить себе как можно больше смертных здесь и сейчас. Регулярные подачки в виде жертв на протяжении столетий, приправленных душами редких культистов, могли дать ему больший выхлоп, чем один единственный пир, сопряженный с отнюдь не иллюзорной возможностью получить по морде. — Монстр был, безусловно, сильнее тех англичан, кого оставили на острове, но вряд ли особо сильнее тех, кто уплыл с него относительно недавно, не говоря уж о проживающих в Лондоне архимагах и магистрах с должной подготовкой. Вот и держал себя в руках…Фигурально выражаясь, ибо рук-то у червя как раз и не было.
— Не важно, проявила ли себя гнусная натура английских чернокнижников или же хитроумие твари, что они призвали всем честным людям на беду! Важно, что сей гнойник все еще может выпустить во все стороны болезнетворные миазмы, несмотря на прижигание, которое мы ему устроили! Дело надо довести до конца! — Олег смотрел на своего старого знакомого и буквально его не узнавал. Ну не был похож вечно хладнокровный и расчетливый Ерафим на стоящего сейчас перед чародеем фанатичного безумца. Не то в результате расправы над выявленными демонами и уже по факту мало отличающимися от них культистами церковник узнал нечто такое, что сильно его изменило или как минимум заставило сбросить привычную маску…Не то в дело вступили какие-то закладки, намертво прошитые в мозгу православного инквизитора. Возможно даже не ментальными манипуляциями, в которых попы считались лучшими на Руси специалистами, а старой доброй идеологической накачкой, которая без всякого активного волшебства была способна превратить человека в механизм, при наступлении нужных условий без лишних рассуждений начинающий действовать по заданной программе. — Пусть ты выгреб из домов английских чернокнижников их библиотеки, но в городе могли остаться тайники! Копии, снятые тайком учениками или слугами колдунов, что мечтали о том же могуществе, которое доступно их хозяевам! Наверняка остались! И просто необходимо ликвидировать всех, кого святая вода жгла, но не убивала! Да, они все еще люди, но эти люди упали слишком глубоко во тьму! Если кто-то из них вновь обратится к тем силам, что ему уже хорошо известны…
— То это будет уже не наша гребанная проблема! — Перебил Олег церковника, опустившись даже до экспрессивной лексики, чего обычно себе не позволял. — Ерафим, посмотри на меня внимательно и услышь уже наконец то, что тебе говорят. Мы сейчас не в России, и даже не в континентальной Индии. Пусть британцы сами разбираются с тем дерьмом, в которое превратили свою же колонию, если конечно можно назвать так этот клочок земли.
— Думаешь, нашим войскам будет полегче разгромить британцев северной Индии, если расположенные вблизи моря территории англичан получат под боком гноящийся рассадник демонической скверны? — По-своему понял мотивы чародея Ерафим. — Ну, может и полегче…Рядовые твари уж точно не будут смотреть на флаги и карты людей или разбираться в хитросплетениях человеческой политики, они просто будут жрать тела и души…И наш долг — катастрофу задавить в зародыше! Выжечь зло, покуда оно еще не успело окрепнуть и распространиться!
— Ерафим, прошу, успокойся. Я не позволю тебе в качестве меры перестраховки спалить город к чертям собачьим и отправить на костер всех и каждого, кто работал на местных чернокнижников или был связан родственными узами с теми, кого и человеком-то не назовешь. — В голову Олега пришли воспоминания о юной суккубе-полукровке, живущей неподалеку от его дома. Она конечно представляла определенную опасность, в том числе и для общества, если умудрится заразиться какой-нибудь поганой венерической болячкой…Но злом являлась не сильно больше, чем любая обычная девушка-подросток с тяжелой судьбой. Просто анатомия и физиология её от человеческой заметно отличалась, в том числе и плохой переносимостью магии Света и близких к ней энергий. Та же святая вода не заставила бы её плоть пузыриться и гореть, но причинила бы заметный дискомфорт…Как и сотне-другой обитателей острова, оккупированного русскими войсками, которых Ерафим бы со своими подручными желал спалить без особых разбирательств в том, совершили ли вообще эти существа какие-либо преступления.
— Ты совершаешь огромную ошибку, Олег, — пробормотал одними губами Ерафим, печально качая головой. — Невероятно огромную ошибку.
— Во-первых, предлагаемый тобой план зачистки территории приведет к дополнительным потерям времени и боеприпасов. Во-вторых, нарушит обещание, которое я дал капитулировавшим англичанам. А в-третьих — он просто глуп и бесполезен. — Имелась у продолжавшего спор чародея и еще одна причина избегать массовых жертв и разрушений, даже если о собственной совести не вспоминать. Пусть этот мир был куда более жесток, чем его родина, но замазаться не просто в нападении на базу флота и её разграблении, а в массовом уничтожении мирных жителей значило дать на себя церковникам некоторый компромат и определенный рычаг влияния. Мало ли, что сейчас именно представитель этой структуры склоняет к массовым сожжениям…Если вдруг понадобиться обвинить в сем действии Олега Коробейникова, подставить его и тем получить какую-то выгоду, то колебаться они вряд ли будут. — По меркам Британской Империи этот остров и его обитатели были не главным центом изучения темных искусств, а второстепенным филиалом частной лавочки. Возможно потому тут и дали демонам столько свободы. Если бы весь остров вымер или провалился в преисподнюю со всеми обитателями, то в Лондоне бы только плечами пожали и сочувственно хмыкнув. Ибо за столетия эксплуатации червя, а также прочих тварей рангом пониже, первоначальные затраты должны были окупиться многократно, заодно перекрв и любой возможный ущерб.
— Вот! — Воскликнул Ерафим, тыча пальцем в капитана «Тигрицы». — Даже ты признаешь, что эта проклятая дыра находится в одном шаге от того, чтобы стать эпицентром глобальной катастрофы…
ebooksa