— Ничего особенного в самом деле, просто повезло, — к подобным вопросам Олег готовился, репетировал ответы на них, и даже озвучивал заранее заученные реплики далеко не в первый раз. — Северяне использовали свои новые летучие корабли для того, чтобы выбросить десант. Ну как кораблики, кораблики, по сути просто летающие лодки-переростки. И я одну из них основательно подпалил, заставив брякнуться о землю. К сожалению, действительно ценных пленников взять не получилось, мятежники в качестве пушечного мяса свои скорлупки забили нелюдью…Вот, везу их теперь в Бомбей, там как раз служит муж моей сестры, чтобы либо цену взять нормальную, либо наконец-то уйти на повышение…
— Берите лучше деньгами, — посоветовал доживший до старости истинный маг, который не мог не быть ветераном многочисленных конфликтов. Ну, или настолько везучим человеком, что при его заходе в казино под ноги подобному счастливчику упала бы дарственная на это самое казино. Ибо война в данном мире являлась таким же неизбежным бедствием, как и плохая погода. Совсем уклониться от неё не получилось бы, где бы ты ни жил. — Сейчас такое время, что талантливых людей остро не хватает везде, и скоро их нехватка будет еще более серьезной, а значит вы подниметесь в звании автоматически…
Олег бы очень хотел отделаться от приставучего ветерана побыстрее, чтобы его не подловили на незнании каких-то мелких реалий, но к его огромному сожалению старик оказался очень прилипчив, пребывая в настроении поболтать. Или просто хотел проконтролировать, что подчиненный ему родственник важной шишки точно не будет ни зарезан тайком, ни избит еще раз…Чародей же, больше придумывающий все новые и новые подробности битвы с мятежниками, чем действительно вспоминающий их, сам толком не понял, как оказался на офицерском собрании этого городка. За пиршественном столом. В окружении не только полудюжины британцев и высокопоставленных индусов, но также большого количества бутылок с алкоголем, экзотических блюд и полуголых красавиц, старательно жавшихся к местным шишкам, строящих им глазки и вообще позволяющих себе всяческие вольности, вроде попытки усесться на колени или прижиманий почти обнаженной грудью. Остальные мужчины, не исключая и мэра, являющегося живым олицетворением пословицы: седина в бороду, бес в ребро, встречали их поползновения не просто как должное, но и с заметным энтузиазмом. Элитные путаны, по совместительству исполняющие роль официанток, судя по всему являлись для них таким же привычным украшением стола, как вазочка с явно контрабандной черной икрой или кальян, заправленный опиумной смесью. И если чародей не хотел выделяться на общем фоне, то должен был вести себя как все.
— Анжела не должна об этом узнать, — решил Олег, вкладывая виноградину в ротик необычайно высокой женщины азиатско-индийских кровей, чьи глаза пылали пожаром похоти, а ступни длинных ног уже начали поглаживать голень чародея. Возможно демонстрируемые ею эмоции являлись не более чем маской профессиональной жрицы продажной любви…Но если так, то притворялась она действительно на высшем уровне. Но скорее все-таки искренне намеревалась получить от процесса максимум доступного удовольствия, все-таки физиологические реакции от профессионального целителя было не скрыть. А некоторые из её товарок, действующие более активно, уже покинули застолье со своими кавалерами. А ведь достойный повод избежать дальнейшей беседы сейчас надевшему чужую личину диверсанту требовался как воздух! — И Доброслава тоже. Иначе они мне точно не плешь проедят, так ноги вырвут…
Глава 22
Бомбей Олегу как-то не понравился, несмотря на то, что по своим размерам этот раскинувшийся на многие километры мегаполис был вполне сравним с городами его родного мира. Необъятные поля лачуг и ветхих домишек, в которых въевшаяся многолетняя грязь определенно являлась одним из несущих элементов конструкции. Шум, гам, толпы плохо одетых и изможденных длительной непосильной работой индусов, явно взирающих снизу вверх на черту бедности, стайки детей-попрошаек, выглядящих и ведущих себя так, будто их дикие волки в лесу воспитывали…И вонь, в которой причудливым образом перешивались ароматы нечистот, дым кухонных очагов, запахи скисшей пищи и промышленных производств, а также превалирующее над всем амбре гниющих водорослей и тухлой рыбы. От вони последней не спасал даже тот факт, что группа диверсантов двигались к одному из самых крупных во всей Индии из глубины континента, и ветер в данный момент им в спины дул.
Надежды чародея на то, что хотя бы в одном из крупнейших центров английского влияния будет поддерживаться порядок и должный уровень цивилизации, дабы колонизаторам в дерьме сидеть не пришлось, не сбылись. Подавляющее большинство жителей мегаполиса пребывало примерно в том же состоянии дикости и нищеты, что и обитатели остальной части региона. Разве только откровенного бандитизма меньше было, поскольку теневые хозяева жизни пасовали перед официальными, которые бы без лишних сантиментов, поиска улик и доказательных баз любые преступные группировки по деревьям развешали в полном составе. Причем вместе с ближайшими родственниками и друзьями, а также теми, кто просто под руку стражам порядка не вовремя подвернулся. А последних тут хватало. Помимо чисто городской полиции взгляд то и дело натыкался на военных моряков, многочисленных солдат или охранников разнообразных важных шишек, проживающих в богатых кварталах, обнесенных как обыденными материальными стенами, так и магическими барьерами. В Бомбее вообще оказалось построено на удивление много разнообразных преград, миновать которые для простого человека было не так-то просто. И даже одаренный четвертого ранга, возглавляющий отряд боевых магов, перед некоторыми из них должен был притормозить для проверки документов и прочих бюрократических формальностей.
— Нет, ну вот и как ты это себе представляешь? — Грозно нахмурился Олег, взирая на очень печального сипая, в чьих глазах отражалась вся грусть военнослужащего нижних чинов, которому командование выдало откровенно дебильный приказ, ведущий вместо достижения желаемых результатов к бесцельной потере времени и нервов, а может быть даже денег и здоровья. И даже то, что он понимает всю глупость полученных распоряжений, отменить их не может. Ведь это армия! В ней логику заменяет где Устав, а где понятия, причем первое легко может оказаться куда более упоротым, нелепым и нефункциональным, ибо строчки его пишутся зачастую чернилами штабных офицеров, а не кровью бойцов. — Нет, ну серьезно, как?! Я должен нага затолкать внутрь, а остальных к крыше привязать?
— Не могу знать, сахиб! — Индус, который носил погоны старшего сержанта и мундир военной полиции, вытянулся во фрунт и пытался последовать старой как само военное дело тактике — спихнуть решение появившейся проблемы на вышестоящих, пусть у них голова болит. По идее он и сам был далеко не рядовым — и по мундиру было понятно, и аура выдавала как минимум ведьмака, да и роль водителя механизированного транспортного средства в данном мире кому попало не доверили бы. Ибо техника, пусть даже примитивная и основательно побитая жизнью, на деревьях не растет и в отличии от новых рекрутов в населенных пунктах сама собой не появляется. — Может, по очереди их перевезти?
— Ага, щас! Я столько времени на беготню туда-сюда терять не собираюсь. — Упер руки в боки Олег, стараясь всем своим видом показать, что это был сарказм. — И, кстати, почему ты без конвоя? Или моих пленников в одиночку сторожить собрался, герой? Почему тебя отправили одного, без отряда сопровождения?!
Индус молчал, потел и всячески пытался по заветам Петра Великого вид иметь лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство. И то, что ни про какого Петра Великого он в жизни не слышал, не отменяло результативности и эффективности данной стратегии при общении с вышестоящими дундуками, а потому её в любой стране мира солдаты если и не знали изначально, то быстро изобретали заново.
— И вообще, странно как-то получается…. — Принялся рассуждать чародей, лениво перебегая взглядом по блокпосту, остановившему продвижение его отряда. Будочка, чтобы прятаться от дождя и солнца, шлагбаум, десяток солдат…Хорошо накормленных, в добротных мундирах и и с чистым оружием, за которым тщательно ухаживают. Власти Бомбея явно следили за тем, чтобы их бойцы находились в должной форме. Правда, взгляды индусов были скорее расслабленными и ленивыми, чем цепкими и внимательными, но от гарнизонных вояк никто другого и не ждал. Тем более в то время, когда военные силы мятежников находятся за многие сотни километров от портового города, атаковать который с наскока далеко не каждая армия возьмется. Тут же высшие маги свои, тут серьезные укрепления, тут в бухте корабли морские, как гражданские так и военные, да и парочка аэропортов для волшебных летательных аппаратов имеется… — Я и мои люди, значит, буду пешком идти, а пленники с комфортом ехать? Да кто из нас кого вообще победил?!
Индус вздохнул еще более печально и с надеждой покосился на своих соотечественников, контролирующих один из входов в ту часть Бомбея, которая отводилась под нужды британской армии. Ну и её туземных частей. Парочка остроквов и солидный кусок побережья, соединенные мостами друг с другом, были вполне достаточны для проживания десятков, если не сотен тысяч человек, которые либо сами были солдатами, либо входили в состав тыловых служб, либо просто являлись семьями военнослужащих. Однако стража контрольно-пропускного пункта никакой классовой солидарности с присланным откуда-то из Алого Лотоса сипаем не проявила, старательно делая вид, будто они очень заняты своими делами, да и вообще их тут нет. Лезть в чужие дело, особенно такие дела, которые могли на ровном месте и без малейшей прибыли разозлить английского истинного мага, дураков не было.
— Может, все-таки лошадей внутрь пропустить можно? — С надеждой посмотрел на командира поста водитель тюремного фургона, посланного из Алого Лотоса. Ну как фургона, фургончика…Будка, прицепленная к маленькому видавшему виду автомобилю состоящему казалось бы из одних только заплаток, могла бы вместить в себя трех заключенных. Людей. Или одного молодого нага, если змеелюда как следует внутрь упихать, сложив пополам практически. Для других пленников там места не осталось бы уже просто никак. — В виде исключения там…Это же не торговцы какие-то…
— Можно…Только вот не мне такие вопросы решать. На подобного рода исключения требуется разрешение кого-то из старших офицеров, — скривился десятник почти таких же сипаев, охраняющих вход на один из мостов. Разве только водитель тюремного фургончика мундир имел чуть более нарядный и, кажется, был слегка пьяным…Все-таки дата прибытия Олега в город должна была совпасть с днем рождения коменданта Алого Лотоса. Имеющимся запасом времени в пару недель, которые могла быть потрачены на дополнительную подготовку, было решено пожертвовать ради столь удобного момента, когда значительная часть гарнизона тюрьмы окажется либо нахрюкавшимися как свиньи, либо как минимум слегка навеселе. Юбилей королевы подошел бы еше лучше, тогда бы гуляния проводились по всему городу, но дождаться его было почти нереально — идущая из Англии эскадра могла раньше приплыть. — А их сейчас не найти, либо по домам разошлись, либо в кабак. Все-таки вечер уже, солнце скоро зайдет…
Про то, что посторонних людей, крупных животных и транспорт на территорию района особого режима стараются не пускать в связи с грозными предписаниями, принятыми еще десятилетия назад, чародей знал из шпионских докладов. Как и про то, что на правильное выполнение своих служебных обязанностей британские офицеры и их подручные из числа индусов чихать хотели. Во всяком случае, те, которые охраняли маловажные объекты вроде этого контрольно-пропускного поста или вход в общую часть Алого Лотоса. В Бомбее случались убийства и массовые драки между представителями благородных родов, что вполне тянули на полноценные сражения, но вот терактов или налетов тут не знали уже давненько. Никому кроме врагов нападать на охранников в подобных местах смысла не было, а приближение целой армии, которая имела бы шансы при вторжении в столь крупный мегаполис, было не скрыть. А демоны или иная пакость подобного толка, способная представлять угрозу подобному населенному пункту сюда бы вторгаться не стала в девяноста девяти случаях из ста, даже если её сюда старательно позвать. Компетентности верховного жреца Кали русской боевой маг верил, и если он утверждал, что данная территория является святой земли языческой богини, значит, она ей таки является. И разного рода инфернальные владыки при расчете своих планов данный факт тоже бы приняли во внимание. А после выбрали для своих развлечений какое-нибудь другое место, может и с несколько меньшей добычей, но зато без гарантированной вероятности получить по морде от хозяйки данного города, для противостояния с которой как минимум отдельную армию собирать придется. Это на смертных ей плевать, пока те её храмы не рушат или иным образом не борзеют…Вот и расслабились местные, будучи уверены в своей полной безопасности, пока на горизонте не замаячит чья-нибудь армия или какой-нибудь флот.
— Бардак у вас творится! Полный бардак! — Припечатал Олег, который специально подгадал темп своего движениия так, чтобы достичь нужного места поздним вечером, но еще не ночью. Когда высокое начальство, способное распознать обман, уже делами не занимается, а вот внутрь тюрьмы попасть еще можно. Но появление не какого-то аналога автобуса или пары телег, а крохотного фургончика для арестантов можно было назвать настоящим подарком судьбы! Все-таки на подходе к Алому Лотосу одной из задач чародея было показаться на глаза агентам Калидаса, что уже должны были бдительно караулить столь приметную группу и при её появлении послать сигнал «Тигрице», находящейся сейчас не слишком далеко от Бомбея…Пусть и на огромной высоте, уменьшающей шансы преждевременного обнаружения практически до нуля. — Ладно, предлагаю компромиссное решение. Фургон поедет пустым, указывая дорогу, а мой отряд и мои пленники следом пойдут.
— Будет исполнено, сахиб! — Радостно улыбнулся водитель тюремного фургончика, с плеч которого словно гора упала. — Прошу за мной!
Небольшая группа индусов, конвоирующая тройку пленных нелюдей и белый офицер прошли через первую линию обороны, сумев так и не привлечь чьего-то внимания. Их документы, одежда и оружие были вполне настоящими…Да и отметки на аурах, к которой могли бы присмотреться встречающиеся на пути офицеры, тоже прошли бы не слишком тщательную проверку. Олег не был уверен, как именно жрецы Кали научились подделывать знаки, наносимые прямо на энергетические тела, но судя по их уверениям и спокойствию встречающихся на пути британцев — это работало. Главное было не забыть удалить подобные знаки отличия после завершения работы диверсантом, а то будет очень обидно, если какой-нибудь кшатрий, который до этого русского военного советника в жизни не видел, его при встрече примет за на редкость тупого английского шпиона и прирережет машинально.