— Возможно, можно решить этот вопрос без досмотра трюмов моего корабля? — Уточнил чародей, подбрасывая пар раз в ладони только что полученную взятку, а потом вручая её лейтенанту. И тот взял. А после первым же делом заглянул внутрь, чтобы удостовериться в том, что внутри находятся монеты из чистого золота, а не какое-нибудь презренное серебро. — Давайте ограничимся только осмотром тех моих людей, которые сойдут на берег и взиманием налогов за те товары, которые они будут завтра разгружать. Все-таки когда я говорил про припасы, то имел в виду не жратву, а то, что вдали от цивилизованных мест не производят, ибо не доросли ни макаки желтые, ни макаки черные до нарезного оружия, не говоря уж о всяких нелюдях. Если вы подобные вопросы не решаете, готов обсудить их с комендантом гарнизона.
— Да, вопрос досмотра трюмов и выгрузки товаров действительно лучше согласовать с ним, — согласно закивал лейтенант Корноуэл, с заметным убирая взятку в глубины своего мундира. Слишком уж большим был кошель, чтобы вместиться в карман англичанина. — Но я абсолютно уверен, что у вас не возникнет никаких сложностей с тем, чтобы договориться. И вот прямо сейчас могу сам лично к нему сопроводить…
— Чудесненько! А моя команда тем временем может сойти на берег? — Деловито уточнил Олег, снова протягивая руку в сторону, чтобы в неё ткнулся еще один мешочек. — Парни устали, а я обещал им отдых, который они заслужили целиком и полностью. И уже выдал премиальные, что можно потратить в здешних кабаках.
— Не понимаю, почему бы и нет, — пожал плечами лейтенант, безропотно принимая вторую взятку. Он бы и десятую взял, не моргнув глазом, но Олег примерно представлял себе местные расценки благодаря расспросам бывавших на этом острове наемников. — Они просто должны помнить, что на этом острове соблюдаются британские законы, а потому боевое оружие носить в городе без специального разрешения всем лицам недворянского происхождения строго запрещено. И если кто-то вздумает нарушать порядок, он должен либо заплатить штраф за свое преступление, либо отправиться служить во флот её величества, либо станцевать на виселице…А в остальном — добро пожаловать!
Довольно ухмыльнувшись, чародей махнул рукой, подавая сигнал своим подчиненным приступить к аккуратному десантированию, замаскированному под неспешную мирную высадку, опустился наконец-то на доски пирса и неспешным шагом отправился вслед за лейтенантом британского флота. Теперь главным было свое инкогнито перед свидетелями не раскрыть…Не то, чтобы Олег всерьез надеялся утаить участие одного конкретного русского боевого мага в налете на данный остров, все-таки шила в мешке не утаишь…Либо кто-то из сотен участников проговорится, либо банально добыча всплывет в определенном регионе, позволив таким образом размотать следственную цепочку. Все-таки те же снаряды для крупнокалиберных орудий, да и сами пушки — это далеко не семечки, которые поди найди и поди отличи друг от друга. Более-менее пристойный специалист просто обязан был выследить Олега, а разведка англичан считалась лучшей в мире. Однако важен был вопрос, когда конкретно личности уничтоживших базу флота окажутся установлены. Если захваченное оружие появится в руках мятежников северной Индии неожиданно для их пробритански настроенных соотечественников, то это можно будет считать большим успехом. И подобный фактор, особенно с учетом внезапности, может многое изменить в региональном театре военных действия. Вероятность же подобного развития событий, по мнению чародея, могла считаться действительно неплохой. Во время большой войны компетентные следователи с арсеналом специализированных сыскных чудес в рукаве на пару с военными аналитиками, скорее всего, будут остро нужны где-то еще, ибо ход глобального конфликта с активными боевыми действиями непрерывно диктует более важные задачи, чем уничтожение малозначительного объекта где-то на далекой периферии. А если кто-то из акционеров данной пиратской гавани, формально числящейся военным объектом, попытается воздать по заслугам наглому русскому выскочке уже после, когда появится время и удобные возможности, то до того момента потребуется сначала дожить и потенциальным мстителям, и самому боевому магу.
Глава 6
Город, возникший вокруг порта, не имел привычной чародею кольцевой структуры, когда в центре выстроены дома знати и самые важные части инфраструктуры, а вокруг них проживает средний класс, да бедняки ютятся. Скорее он напоминал веер, чьи составляющие оказались сделаны из разных материалов. И с одного края использовалась позолоченная парча, а с другого мешковина, пропитанная застарелой кровью и гноем до полной заскорузлости.
От гавани вглубь населенного пункта уходило несколько улиц, сильно различавшихся между собой по качеству дорог и зданий, их образовывавших. Длинную вереницу чернокожих невольников самураи и их подручные сноровисто, явно не в первый раз, погнали по крайней западной, заставляя месить босыми ногами грязь. Причем свежие невольники не сильно отличались от маячивших в той стороне местных жителей, изможденных работой, считавших чистую набедренную повязку немыслимой роскошью и проживавших в полусгнивших и кособоких дощатых халупах, сделанных из старых корабельных досок, обрезков, глины, тростника и прочего мусора. Не все обитатели трущоб, очевидно примыкавших к рабским баракам и населенных выходцами из них же, имели черную кожу. Хватало там и индусов, а также каких-то азиатов…И не каждый из них таскал на шее ошейник или щеголяли клеймом, оставшимся после близкого знакомства с раскаленным металлом, но социальный статус данной группы населения особых вопрос не вызывал, да и не было в подобных знаках отличия на маленьком острове особой нужды. Куда тут живой товар может смыться? Уйти с изолированного океаном клочка суши можно было лишь с помощью кораблей, капитанам которых вряд ли нужны на судне безбилетники и возможные осложнения с администрацией порта. Да и погрузка-выгрузка контролировалась британскими солдатами, что хоть и несли службу спустя рукава, выглядя достаточно расхлябано, но без сомнения пустили бы в ход кулаки, сапоги и ружья, случись им заметить попытку побега.
Улицы, бывшие ближе к центру города, очевидно, предназначались для не сильно богатых местных жителей и матросов, у которых в карманах пустовато. Серые от грязи и частых стирок одежды, нередко пестрящие заплатами, покрытые облупившейся краской дома без стекол…По описаниям бывавших в данном городе наемников главными достоинствами данного квартала являлся дешевый алкоголь, которым очень редко травились насмерть, невкусная яда, смотрящаяся выигрышно лишь по сравнению с помоями, достающимися рабам и свиньям, да большое количество ценящих себя крайне низко дам легкого поведения и тяжелой жизненной судьбы, оставившей свою печать на телах и лицах. Как бы не полсотни их уже выскочило на улицу из прилегающих к порту кабаков и борделей, явно готовясь ловить в свои сети моряков с только-только подошедшего к причалу судна, и боевому магу при взгляде на них оставалось лишь мысленно пожелать своим подчиненным удачи. Ибо в межнациональном коллективе проституток, щеголяющих голыми щиколотками, торчащими из засаленных пантолон и ночными сорочками, больше напоминающими половые тряпки, откровенно некрасивые особы со свернутым носом, плешью на полголовы или лошадиным лицом смотрелись очень даже выигрышно по сравнению с их коллегами, которые были старыми, кривыми, хромыми или покрытыми крупными пятнами кожных заболеваний.
Восточные улицы города были, очевидно, предназначенные для местного среднего класса, солдат гарнизона и достаточно успешных мореплавателей. И кого туда попало туда не пускали, ибо на входе из порта в сей квартал стоял, опираясь на упертые в землю ружья, десяток солдат в потрепанных красных мундирах, старательно делающих вид, будто они бдительно несут тут службу. Один, самый пузатый и видимо являющийся командиром данной группы, аж сжатой в руке бутылкой вина периодически побулькивал, никого не стесняясь. Но, несмотря на столь сомнительное качество постовых, за их спинами было значительно чище и даже имелось некое подобие мостовой из уплотненной до прочности камня земли, которую явно обработали магией. Стоящие там дома, магазинчики и забегаловки не напоминали сараи, а занятые своими делами люди или просто праздношатающиеся гуляки выглядели здоровыми и чистыми…В том числе и заинтересованно потянувшиеся на улицу жрицы продажной любви, которых было хоть и явно меньше чем в более бедном районе, но все еще многовато для обычного города. И эти хотя бы с большой дистанции выглядели относительно молодыми и симпатичными, а потому чародей как минимум мог не бояться, что часть его воинства, сунувшаяся туда, развернется и побежит обратно на корабль с криками ужаса, когда на них со всех сторон как голодные пираньи накинутся эти дамочки, жаждущие только одного…Монет из кошельков матросов, которые должны были за время своего плавания очень и очень изголодаться по женской ласке.
В гости к коменданту форта и по совместительству губернатору острова чародей естественно отправился не один. Жену взял, а также подарки…Ну и пяток слуг, которые несли за ними следом два объемных ящика и один мешок. И пока не сильно миролюбивые физиономии подчиненных чародея, а также их повадки воинов никаких вопросов у окружающих не вызвали. Видали тут моряков и пострахолюднее. Тем более сопровождающие боевого мага имели ауры обычных людей, а потому однозначно воспринимались английскими волшебниками нечто несущественное. Ну а уровень их тренированности и истинная боеспособность, если вооружить бойцов привычным тем вооружением экстра-класса, при взгляде со стороны были абсолютно незаметны. И лейтенант Корноуэл повел их всех к крайней улице с западной стороны гавани. Причем шла она точно не к крепости, а куда-то в сторону самых высоких домов в этом городе. И попасть туда было даже сложнее чем в часть города, охраняемую стражей. Ибо на пути возможных посетителей стоял магический барьер, который никогда не опускался, а лишь образовывал в себе проходы, если до него дотронуться амулетом-пропуском.
— Холодное или огнестрельное оружие для нижних чинов лучше брать в магазине колониальных товаров Ост-Индийской компании. Пусть наш её филиал далеко не самый крупный и богатый, но все-таки это часть крупнейшей торговой сети во владениях её Величества, — разливался соловьем лейтенант Корноуэл, который вместе с десятком солдат сопровождал гостей острова к официальному хозяину данного кусочка суши. Руки британца работали независимо от голосового аппарата, уже закрывая дырку в барьере, отделявшем обычный город от места жительства английских офицеров, а также нескольких пронырливых дельцов успешно ведущих дела с пиратскими капитанами. Еще тут были расположены церковь, банк, элитные гостиницы и рестораны, привечающие исключительно дворян, одаренных и прочих обладателей ну очень тугих кошельков и дома нескольких самых опытных да везучих джентльменов удачи, куда те стаскивали ту добычу, которую на корабле хранить не получалось, но в руки чужаков отдавать не хотелось. Чародей не рассчитывал всерьез заполучить там какую-нибудь легендарную реликвию или гримуар с подробным разбором особенностей использования одного из разделов высшей магии, но все-таки мог надеяться на это. — У них есть доступ ко всем промышленным товарам метрополии, а потому лучшего сочетания цены и качества не найдете.
— Меня в этом плане сейчас разве только оптовые поставки патронов интересуют, но зайду, — искреннее пообещал чародей, не став уточнять, что планирует сделать это уже после захвата гавани. В конце-концов, надо же чем-то вооружать тех индусов, которых он потихоньку собирает под своим знаменем? Хотя знамени как такового нет…Непорядок. Изготовить надо. Или украсть, вот может у англичан в запасниках как раз и попадется чего-то приличное, если они его еще у кого-нибудь сперли. — А как насчет чего-то более качественного? Зачарованного и крупнокалиберного?
— Артефакты и автоматическое оружие лучше поискать на Сверкающей площади, она как раз рядом с домом коменданта. Только вот где чего интересного сейчас есть, я и не скажу, это ассортимент каждого конкретного торговца оценивать надо. Касательно же пушек…Все, что крупнее обычного тяжелого мушкета, продается исключительно на верфи старого Моргана. У него в этом плане монополия, а потому цены кусаются… — В голосе лейтенанта определенно сквозила зависть по отношению к владельцу одного из главных градообразующих производств, который наверняка драл с пиратов бешеные деньги. За артиллерию, за ремонт, за мелкие усовершенствования или подновление заклятий. — Зато установка и замена орудий — бесплатно.
При желании лейтенант Корноуэл определенную мог бы сделать очень даже неплохую карьеру гида-экскурсовода. Ну, или продавца, умеющего профессионально втюхать покупателю даже самый завалящийся товарец. Умение говорить много, красиво и более-менее по делу, невольно входя в доверие, у него по мнению чародея определенно присутствовало, и было развито на весьма достойном уровне.
— Морган из тех самых Морганов? — Уточнил Олег, как бы случайно с силой наступая на ногу супруге, которая уже открыла рот, дабы наверняка задать тот же вопрос.
— Ну не совсем, он скорее бастарда бастарда кого-то малозначительного из боковой ветви тех самых Морганов. — Успокоил британский лейтенант чародея, который не рассчитывал сегодня на встречу с представителем одного из знатнейших, богатейших и опаснейших английских кланов. — Будь он не таким слабосилком, еще мог бы рассчитывать на что-то посерьезнее нашей глуши, но второй ранг к третьей сотне лет — это безнадежно…
Если крепость и корабли базы английского флота производили на опытного боевого мага удручающее-радостное впечатление, ибо подобного чрезмерно расслабившегося противника разделать под орех могло бы получиться и без внезапной атаки, то вот элитная часть города чародея скорее радовала-огорчала. Аккуратненькие чистенькие улочки, мощенные камнем, выстроенные словно по линеечке красивые домики на один-два этажа, прогуливающиеся под зонтиками от солнца дамы в нарядных пышных платьях о чем-то щебечутся между собой, мужчины нередко вежливо раскланивались друг с другом, откуда-то слышался детский смех…Такую красоту чародею вот прямо и штурмовать не хотелось! Пока он не напоминал себе о том, что местное процветание куплено чужими страданиями и жизнями, а наглядные доказательства данного факта сейчас надсмотрщики погоняют бичами всего-то в паре километров от данного места.
Чистенькая красивая улица, по которой вели высокопоставленных гостей пиратской базы, вывела их в небольшой парк. Настолько небольшой, словно его проектировали продажные чиновники из родного мира Олега, пытающиеся всеми силами высвободить больше места под застройку элитным жильем, ибо им каждый выгаданный квадратный метр может обеспечить таких размеров неофициальную премию, что ни в какой конверт она не влезет. Только чемоданами заносить. Дюжина маленьких юных дубков и столь же вечнозеленых елочек, высаженные в три ряда, могли быть пройдены насквозь спокойным шагом меньше чем за минуту. Тем удивительнее было, что этот уголок привычной англичанам лесной природы оказался народом попросту забит. Вот только дело оказалось совсем не в том, что под ветвями деревьев люди прятались от жаркого солнца Индии, слушали чьи-то стихи или там проводили собрание по благоустройству территории. Нет, хоть почтенная публика и собралась здесь и сейчас ради культурного мероприятия, но только мероприятие это оказалось уж больно специфическим. Отдающим колоритом концлагерей, между прочим изобретенных именно британцами и духом колонизации Северной Америки, ибо срезать со своих жертв скальпы индейцев научили именно наследники Старой Доброй Англии.
ebooksa