Стратегическое промедление

Самая элитная часть города к настоящему моменту представляла из себя весьма печальное зрелище благодаря усилиям сибирского трехголового дракона, Монстр, как правило, просто входил в очередной особняк через одну стену, а выходил через другу — противоположенную, снося на своем пути все и вся, включая несущие конструкции. Правда с самыми большими зданиями, принадлежащими сильнейшим магам, как находящимся на острове, так и уплывшем воевать на фронтах Четвертой Мировой Войны, данную процедуру ему пришлось проделать несколько раз, дабы превратить их в груды битого камня, где уцелели только подвалы, да и те не наверняка.

Нельзя сказать, что это далось козырному тузу Олега легко и просто…Жилища магистров охраняли как могущественные чары, так и стражи, каждый из которых мог бы представлять опасность для самого боевого мага. Вот только остановить прущее прямо на них олицетворение тупой мощи не смогли ни ловушки, ни демоны, ни големы, ни тем более обычные сторожа. И в подавляющем большинстве своем защитники аристократических резиденций не имели достаточной свободы воли, дабы отступить с места несения службы, а потому к настоящему моменту уже пали в неравной битве. Благодаря их усилиям сработанную мастерами царства Кащеева броню тут и там покрыли собою глубокие царапины и рытвины, местами открывающие крупную чешую…Но во внутренний мир чудовища через сей слой органической брони, способный удержать прямо попадание артиллерийского снаряда или заклинаниям архимага не сразу поддаться, пока, вроде бы, никто не пробился. А если и пробился, то невелика беда — во-первых, организм ящера и сам по себе обладал феноменальным запасом прочности, позволяющим драться даже при уничтожении половины тела, а во-вторых, живым данное существо могло считаться весьма условно, а потому та же боль его беспокоить не могла в принципе.

Разбрасывающийся заклинаниями направо и налево обладатель двух посохов внезапно для себя провалился внутрь здания вместе с большей части своей крыши, когда на его дом внезапно с неба обрушилась большая глыба льда, взявшаяся словно бы из ниоткуда. Зданию она повредила не особо сильно, но после отражения атаки хозяевам данной недвижимости точно придется делать ремонт, если конечно они не хотят засыпать, любуясь на звезды. Видимо, кто-то из находящихся неподалку бойцов Олега заметил, по кому этот тип ведет огонь и решил прийти начальству на помощь, использовв один из боевых артефактов, которые подчиненные чародея наравне с броней и тяжелым оружием прятали в разнообразных мешках и контейнерах со свернутым пространством. Трофеев же, позволяющих даже обычному человеку при нужде швыряться заклинаниями, будто какой-нибудь истинный маг, у подчиненных чародея скопилось более чем достаточно. Что-то они сняли с врагов, что-то вынесли из древних хранилищ царства Кащеева, что-то и просто купили на свои деньги…

Для гарантии закладывая еще один вираж, Олег краем глаза заметил свой корабль, и выругался в голос, никого не стесняясь. Вокруг «Тигрицы» обвивалась витками какая-то тошнотворно-розовая пульсирующая и сочащаяся слизью дрянь, словно бы пытающаяся сделать с летучим кораблем нечто настолько омерзительное и противоестественное, что такого даже в его родном мире художникам хентая в пьяном угаре не привидится! Данное существо не могло являться кем-либо кроме демона, считающегося первым и самым серьезным рубежом обороны острова, и было не похоже, чтобы данная тварь серьезно пострадала от внезапного удара церковников. Чудовище размерами примерно с железнодорожный состав напоминало гибрид дождевого червя и многоножки. Покрывающие исполинское кольчатое тело гребни непрестанно шевелящихся щетинок казались маленькими с дистанции в несколько километров, но на самом деле точно представляли из себя те еще канаты, сейчас то ли цепляющиеся за обшивку судна, то ли царапающие его. Безглазая башка существа нависала над кормой, распахнув свою огромную пасть, на удивление лишенную каких-либо зубов. Зато оттуда внутрь летательного аппарата сочились обильные ручьи какой-то дряни, по степени своей полезности для здоровья явно находящиеся где-то в районе смеси соляной кислоты с цианистым калием, щедро приправленной радиоактивными отходами.

— Если Ерафим и компания сели в лужу достаточно глубоко, дабы эта погань угробила мое судно, то я из принципа демонологию выучу… — Решил Олег, возвращаясь к погоне за на редкость прыткой лже-девицей, отмахавшей уже два квартала и вовсе не думающей скорость снижать. Даже после того как какие-то мародеры из числа то ли пиратов, то ли местных жителей, уже начавшие грабить какой-то магазин, её обстреляли из пистолетов видимо просто напугавшись неопознанного объекта, двигающегося прямо на них с подобной прытью. — В той её части, которая касается защиты от инфернальных сущностей и переработки тех на полезные в хозяйстве продукты…А после приложу все силы к тому, чтобы вытеснить с рынка защиты от зла всю их шарашкину контору!!!

Лже-служанка, которую Олег почти догнал, на ходу выпила какой-то эликсир, выбросив далеко в сторону опустевшую склянку, что ударилась об стену дома, но не разбилась, и тем только дополнительно подтвердила подозрения чародея в её адрес. А после практически размазалась в пространстве, став перебирать ногами еще быстрее, чем раньше. Если минуту назад ей было по силам обогнать гепарда, то теперь сия персона имела шансы победить на гоночной трассе, даже если она будет участвовать в соревнованиях без своего автомобиля. Олег же от двигающегося по пересеченной местности директора банка, то ли знающего о погоне, то ли просто подозревающего её наличие, начал безнадежно отставать.

Все имеющиеся возможности для разгона своего летящего по воздуху тела чародей для разгона и использовал…А поскольку драпал он скорее всего не к лодке в укромной бухточке, а к какому-нибудь тайком созданному рунному массиву для телепортации на большие расстояния, не связанному ни с банком мистера Гриммельсона, ни тем более с его партнерами, в деле скоростного сматывания удочек сей тип определенно мог показать настоящий мастер-класс. Но в запасе русского боевого мага осталась еще одна козырная карта, чья работа не была напрямую связана с силами боевого мага или левитационными артефактами. Копье из концентрированного солнечного света, являвшееся результатом работы второго из вшитых в руки артефактов, на миг озарило собой один из бедных кварталов города и безошибочно вонзилось…В деревянный балкончик, нависающий над тем участком переулка, по которому должна была через пару секунд пробежать «служанка».

Здание, атакованное чародеем, было двухэтажным, деревянным и старым. Улепетывающий банкир или же то существо, которое Олег принимал за банкира, еще не добралось до местных трущоб, но находилось от них уже буквально в паре улиц. В общем, не было ничего удивительного в том, что луч колдовского света частично испарил частично разорвал на части ту конструкцию, в которую попал. И десятки килограмм полусгнивших от сырости и старости досок вместе с каким-то хламом, который люди английские видимо любили складировать ничуть не меньше людей русских, рухнули в переулок. Беглец был быстрым, очень быстрым и, кажется, скорость его реакции тоже находилась за пределами того, что доступно простому человеку. Угодив в облако падающих обломков, он почти ни с чем не столкнулся…Почти. Влетала в облако пыли и мусора все еще горничная в словно бы прибитом к голове белом чепчике и безупречно чистом платье, а вот выбрался из него уже малость перепачканный в грязи и основательно пропыленный английский джентльмен, с которого сползла вся маскировка. Причиной же подобных метаморфоз, скорее всего, послужил довольно увесистый глиняный горшок с каким-то зеленым растением, подозрительно напоминающим ну очень разросшуюся коноплю, чьи остатки все еще цеплялись за лицо финансиста. Удар ему ни капли не повредил, вот еще…Но из-за запорошившего глаза мусора англичанин больше толком ничего не видел, благодаря чему не совсем вписался в крутой поворот, рассчитанный на обычных пешеходов, а не на гонщиков формулы один. И на всей скорости протаранил стену ближайшего здания, разумеется, пробив её своим телом. А после еще одну, и еще, и ещё…Окончательно затормозил сей бронебойный снаряд особой ценности только в третьем по счету здании.

— Время платить налоги! — Обрадовал приземлившийся Олег финансиста, который ворочался среди обломков большого сундука под ошалелым взглядом некрасивой женщины смешанных кровей в грубом платье из некрашеных тканей, за изрядно поношенную юбку которой цеплялась пара детишек. Мешок, из которого вывалился безразмерный саквояж, вообще застрял в стене, едва не проломив своей массой дорогу куда-то на улицу. Чтобы убавить англичанину прыти и возможностей к сопротивлению, русский боевой маг ударил его по коленям своими зачарованными топорами, разом ломая кости и начиная процесс откачивания излишков энергии из слишком уж резвого банкира. Аура того за время интенсивного драпа стала заметно менее насыщена силой, но на то, чтобы разнести жилище то ли моряка то ли еще какого простого горожанина и сделать погорельцами пару десятков их соседей ему бы запала все еще могло хватить…Если дать противнику время в себя прийти, конечно же. — А также штраф! За превышение скорости!

Интерлюдия. Обратная сторона штурма

До недавнего времени старший лейтенант флота её величества Томас Хьюз считал себя редкостным везунчиком. Несмотря на статус даже не второго, а аж четвертого сына в далеко не самой влиятельной семьи далеко не самого богатого аристократического рода, он получил вполне себе неплохое образование, гарантирующее достойную карьеру! Имевшиеся от природы неплохие задатки, позволили поступить во флотский коллеж морских магов, где перспективных детей начинали готовить к службе задолго до того, как они впервые выйдут в море. Правда, к немалому магическому таланту и крепкому телу прилагались заметные отличия во внешности от братьев и вечно хмурый взгляд отца, но подобные мелочи перестали волновать юношу задолго до того момента, как он стал считаться мужчиной. Итоговый аттестат, вместе с которым ему присудили звание подмастерья гидромантии, содержал далеко не самые плохие оценки, ради которых всего-то и пришлось запугать одного хиляка-заучку из простолюдинов, которому иногда и пару обрезанных серебрушек на бумагу с чернилами перепадало, дабы подменять по необходимости его домашними работами свои. Да и чтобы получить назначение поближе к серьезным деньгам, от которых доблестному офицеру её величества хоть пара крошек да перепадет и подальше от воинской славы, сопряженной с реальной опасностью отправиться на морское дно в качестве корма для рыб, взяток толком и давать не пришлось. Бутылка коньяка там, маленький кошель с формальной благодарностью сям, свистнутая у матери древняя брошка работы кого-то из князей сидхе Летнего Двора и обещание однажды жениться на одной старой уродине, когда он отслужит свой обязательный контракт и богатым успешным магом вернется на родину…Мелочи, право слово. Тем более, снова вдыхать полной грудью туманы Альбиона Томас все равно не собирался. Чего, спрашивается, в Старой Доброй Англии он забыл?

Корабль, на котором предстояло служить, базировался на острове Святого Деяния Марии, и место своего базирования уже много лет не покидал. Данный клочок суши в качестве места службы выгодно смотрелся даже на фоне континентальной Индии, до которой при большом желании доплюнуть бы получилось. Томас был в этом абсолютно уверен, как и уверен в том, что ему по-прежнему везет, и везет просто таки сказочно! Уровень жизни абсолютно тот же, спасибо изобилию колониальных товаров, позволяющих прямо-таки купаться в роскоши под неусыпной заботой многочисленных слуг. Да и все блага цивилизованного общества для офицеров её величества были вполне себе доступы благодаря крупному рабскому рынку, куда регулярно наведывались корабли из метрополии, плывущие, конечно же, не с пустыми трюмами, ибо маленькая прибыль всегда лучше никакой. А вот влиятельных аристократов или могущественных туземных князей, с которыми бы и настоящему лорду считаться пришлось, ни одного рядом с ним не было, как не было и разных фанатиков-убийц, временами так досаждавших джентльменам, несущим бремя белого человека в разную глушь. Начавшаяся Четвертая Мировая Магическая Война, правда, поначалу сильно испортила Томасу настроение…Особенно когда он узнал, что часть кораблей с их базы флота должна усилить группировку войск, отправившуюся отвоевывать у русских ту часть их страны, которую даже эти северные варвары считают ужасающей холодной дырой, пригодной лишь для ссылки провинившихся да обложения налогами непонятно как выживающей там черни.

Мерзнуть не хотелось. Испытывать на своей родимой шкуре ярость дикарей, в не таком уж далеком прошлом успешно сокращавших количество офицеров её величества целыми тысячами и чуть было не добравшихся до самой королевы во время штурма Лондона, не хотелось еще больше. И Томас начал действовать, ибо в колледже его научили главному — для истинного джентльмена важна только одна вещь. Выиграл он или проиграл. Победителю могут простить все, что угодно, если масштабы его победы достаточно велики, ну а оправдания проигравшего, если тот вообще останется жив, ни на что по большому счету не влияют. Выпив зелье, как-то по случаю удачно прикупленному у арабского алхимика, подающий надежды гидромант на долгие три недели слег с непрекращающимся поносом…Этот состав он вообще-то хотел подлить своему начальнику в том случае, если когда-нибудь кто-нибудь из лордов возьмется остров Святого Деяния Марии проинспектировать, но пришлось сию отраву все-таки употребить самолично. И в итоге все получилось только лучше! Да, пострадать Томасу пришлось изрядно, но зато никто ничего особо и не заподозрил. Списали на посмертное проклятие, которыми периодически начинали бросаться особо буйные рабы, и эскадра уплыла без него, оставив безутешного лейтенанта горевать в большом красивом доме, за чистотой которого тщательно следили смазливые служанки, которых Томас отбирал среди свежего улова работорговцев очень придирчиво и периодически менял, когда девушки успевали ему наскучить. А через пару месяцев лейтенант так и вовсе внезапно для себя получил повышение, ибо вероятность его начальника вернуться обратно на базу флота была примерно равна шансам явления во плоти той, в честь кого и назвали остров…Вместе с сыном. Ибо северные варвары в глубине своих территорий коварно расстреляли данного конкретного офицера её величества из крупнокалиберных орудий вместе с его судном, ну и какими-то другими кораблями.

Мундир теперь можно было украсить более крупными и симпатичными знаками различия, жалование выросло, а уж как подскочили возможности к тому, чтобы брать подарки у купцов взамен на мелкие необременительные услуги, вроде «незаметного» переноса контрабанды или избавление от петли по-настоящему полезного матроса, машинально выпустившего кишки собутыльнику или какой-нибудь дешевой шлюхе в порту…В общем, Томас был счастлив, и вся дальнейшая жизнь, обещающая быть очень долгой, а при соблюдении разумной осторожности и вообще бесконечной, виделась ему исключительно в светлых тонах. Он был представителем власти чуть ли не в самом безопасном месте мира, получал хорошие деньги едва ли не просто так, и наслаждался каждым новым днем. Существовала, правда, на подобной синекуре отнюдь не иллюзорная опасность банально спиться или утратить волю и наплодить цветных детишек, которых будет жалко утопить в море как кутят…Ну да с подобными рисками Томас, если подумать, все-таки мог примириться.

— В районе рабского рынка стихла стрельба! Эти ублюдки уже захватили его! — Оторвался от наблюдательного перископа какой-то юнга, чей голос помешал Томасу предаваться воспоминаниями о счастливой жизни, длившейся до сего дня…Пожалуй, даже до сего часа. Вряд ли с того момента, когда заплывшее в порт судно открыло огонь из всех орудий, прошло хотя бы жалких шестьдесят минут, пусть даже субъективно ощущались они и как целая вечность. — И, кажется, я вижу, как их автоматроны с пулеметами уже разворачиваются в нашу сторону!

— Не, малыш, тебе кажется, — заверил паренька комендант базы, полковник Уильямс, прислушиваясь к тому, как бьют над их головами пушки форта, пытаясь накрыть высадивший на берег десант. Не так уж и часто бьют, поскольку осталось их всего штук пять или шесть. Остальные же орудия замолчали или вовсе оказались уничтожены в тот небольшой промежуток времени, когда напавший в одиночку на остров корабль начал расстреливать флот из пушек, которые артиллерии крепости ничуть не уступали. А то и вовсе превосходили её, судя по той легкости, с которой их снаряды прошибали защитные барьеры и заставляли разлетаться во все стороны камни древнего укрепления, бывшие какими угодно, но только не легонькими. — С такого расстояния надо быть настоящим оракулом, чтобы понять, куда рванут эти янки…

— Думаете, это действительно американцы на нас напали? — Нервно уточнил у куда более опытного мага Томас, которому в очередной раз повезло, причем как минимум дважды. Во-первых, старшему лейтенанту не надо было бежать на корабль, которым он якобы командовал, ибо эту ржавую лоханку, пригодную лишь чтобы голозадых дикарей пугать, разорвало на части буквально в первую же минуту боя. А во-вторых, начало орудийной канонады он встретил не у себя дома, а в двух шагах от самого защищенного места на всем острове — командного пункта крепости, зарытого глубоко в землю под фортом. Причем он находился там вместе с одним из двух сильнейших магов гарнизона и его заместителем. И каждый из них имел за плечами десятилетия или даже века службы, зачастую проходившей в далеко не столь комфортных местах. Правда, они встретились в зале для офицерских собраний, чтобы с комфортом сыграть партию в покер, формально находясь на службе, но в то же время оставаясь вдали от полуденного зноя, но это сейчас особого значения не имело в отличии от противостояния захватчикам.

— У этих типов на каждого бойца по автомату или иной какой стреляющей техномагической приблуде. Ну, за исключением тяжелых отрядов, где пулеметов и огнеметов больше, чем в нашем арсенале вообще лежало когда-нибудь. — Хмыкнул специалист по астральной связи, который вместо того, чтобы пытаться вызвать помощь наблюдал за ходом сражения при помощи большого хрустального шара. Там сейчас как раз отображалась группа из десятка бойцов, выбирающихся из малость порушенного здания и сходу вступающих в бой с отрядом из примерно полутора сотен смуглых матросов, которые сошли на берег с одного из причаливших в гавани кораблей. Видимо они собрались в большую группу под предводительством одного из своих офицеров и решили пробиваться к гавани, еще не зная о том, что вернуться на судно не получится в связи с их уничтожением. — Если это и не янки, то они как минимум регулярно у них закупаются…Или трофеи берут.

Первыми в бой шли стальные громады автоматронов, обвешанных дополнительным бронированием, ныне густо испятнанным следами от многочисленных попаданий. Десятки пуль, выпущенных из короткоствольных кремниевых пистолетов, удобных для ношения и применения в абордажных схватках, но вряд ли способную поразить цель хотя бы за два десятка метров, не смогли причинить им ни малейшего вреда. А вот хлестнувшие в ответ струи пламени, выпущенные из огромных огнеметов, что несли эти человекоподобные механизмы, превратили примерно полсотни смуглых матросов в полыхающие факелы, которые даже разбежаться в разные стороны толком не успели, ибо огонь горел достаточно жарко, дабы убивать их очень быстро.

Две дымных стрелы, словно бы свитых из темноты и теней, впились в корпуса стальных гигантов, не уничтожая их и не калеча, но чудовищно замедляя. Раз в десять, как минимум. Теперь эти машины еле-еле двигались, словно бы преодолевали каждым своим движением огромное давление, а избежавшие огненных струй матросы рванули к тем, кто шел за спинами автоматронов словно живая волна. Не раз ходившие в абордажные схватки морские волки были страшным противником…Но для кого-то другого, а не для тех, кто напал на остров Святого Деяния Марии. Взрывы нескольких гранат, угодивших в самые большие скопления людей, оставили после себя только груды истекающего кровью мяса. Огрызнулись автоматическим огнем стволы дорогого зачарованного оружия, и в поредевшем строю союзников Томаса образовались новые быстро расширяющиеся просеки. Ответные выстрелы с расстояния нескольких метров из кремниевых пистолетов неизменно вязли в магических щитах, как и парочка метательных кинжалов или магических атак. Впрочем, поддерживающие матросов своими чарами заклинатели прожили не долго — кого пуля нашла, а кого размазало магическим ударом третьего или четвертого ранга. Все-таки добравшиеся до рукопашной моряки, которых все еще было в разы больше, чем нападающих, разлетелись в стороны как мешки с мусором, когда их с пугающей небрежностью выпотрошили клинками, прорезающими словно масло и плоть, и легкие доспехи, и даже прочные абордажные тесаки. Ну а некоторых «везунчиков» просто и без затей смяли едва ли не в лепешки небрежными отмашками рук или ног.