— Остынь! — С протянутой руки чародея в сторону его соперника, пытавшегося теперь обойти Олега со спины, сорвался расширяющийся во все стороны конус холода, покрывший инеем все и вся…Включая тощий высокий силуэт, человеку возможно и не принадлежащий, ибо пропорции были не те. Колдовской мороз не сорвал с врага защиту маскировочных чар, но наморозил на том отлично видимый взгляду панцирь, и идущие следом за капитаном бойцы буквально изрешетили цель в упор очередями пулеметов. Пусть первые три-четыре десятка выстрелов улетели рикошетом, столкнувшись с защитой…Но вдвое большее количество кусочков свинца чуть не разорвали неведомое существо на части.
Олег замер, тщательно анализируя обстановку. По уверениям его информаторов ритуальный круг, посредством которого директор банка связывался с главной конторой через какой-то из инфернальных планов, располагался где-то в подвале… В самом здании соседствующей с данным особняком организации данное подобие телепорта располагать мешала возможность того, что его ведь могут и с той стороны распахнуть. И не проверенные деловые партнеры, а какие-нибудь абсолютно посторонние твари, которые будут просто счастливы стырить золотой запас и ценности, которые пираты поместили на сохранение в месте более надежном, чем их корабельная касса или дом, где хозяин месяцами не бывает. Возможно, настолько счастливы, что даже сотрудников не тронут, торопясь смотать удочки, ибо, во-первых, партнеры банка могут таки явиться и шею намылить, а во-вторых, за такие деньги они купят себе у каких-нибудь других чернокнижников сотни если не тысячи вкусных и аппетитных рабов… Но магией, причем очень даже мощной магией, сейчас тянуло не из-под земли, где располагалось все необходимое для призыва подкреплений из преисподней или из метрополии, а со второго этажа. Там кто-то ходил, чем-то активно звенел и периодически громко чертыхался.
Положившись на свою интуицию, чародей достал из пространственного хранилища новый баллон со святой водой, просто кулаком пробил в нем дырку и рванул вверх по лестнице, поливая благословленной жидкостью и себя, и пусть перед собой. Трижды его пыталась умертвить с особой жестокостью какая-то пакостная магия, опасная даже для обладателя вполне пристойного защитного снаряжения, но православные инквизиторы свое дело знали, а потому Олег отделался лишь легким носовым кровотечением, зудом по всему телу, да легким покалыванием сердца. Ворвавшись в помещение, которое не могло быть ничем иным кроме рабочего кабинета директора банка, он замер на секунду, оценивая открывшуюся взгляду картину и продавливая телом мощный барьер, жгущий нарушителя испепеляющими разрядами энергии и способный даже магистра не остановить, так задержать.
Потолок, где из-под слоя штукатурки мигали калейдоскопом всех цветов радуги сотни рун, трескался и плавился, стекая каплями на пол. Плавающая в воздухе под ним туда-сюда черно-фиолетовая воронка, крутящаяся в воздухе вокруг невидимой оси, извергала из себя непрерывный поток золотых слитков, монет, украшений, оружия, пузырьков, драгоценных камней, книг и прочих сокровищ…Что практически без следа исчезали в широко распахнутой горловине саквояжа, который сжимал в руках высокий бородатый мужчина с аурой истинного мага, чье описание вполне соответствовало директору банка. Можно было бы подумать, что этот топчущийся по улетевшим мимо цели монеткам человек готовится эвакуировать доверенное ему ценное имущество, но дар оракула сообщил Олегу совершенно другие сведения. Банк грабили. Под шумок. Дабы всю ответственность можно было легко и небрежно спихнуть на тех, кто сейчас столь громко воюет по всему острову. А сам банкир, которому надоело быть управляющим при чужих капиталах и обслуживающим персоналом на службе чужих интересов, собирается пуститься в бега. Он к скоростному сматыванию удочек не один год готовился, можно даже сказать репетировал его и потому уверен в своей способности убраться с острова куда подальше, оставив с носом как защитников, так и нападающих. И процесс экстракции ценностей, которые сей тип намеревается захватить с собой, уже почти подошел к концу. Банковские хранилища еще не пусты, но практически все сливки с них уже собраны в саквояж, чья вместимость хоть и велика, но все-таки не совсем безгранична.
— Вам меня не взять! — Нервно выкрикнул располагающий наверняка даже не одним, а несколькими надежными путями отступления банкир, после чего вместе со своим саквояжем выпрыгнул в окно, разбив всем телом стекло и оставив магическую воронку впустую засорять пол его теперь уже бывшего рабочего кабинета последними золотыми монетками из банковского хранилища, которое Олег не успел ограбить.
Глава 8
Олег выронил опустевший баллон со святой водой и сиганул в то же самое окно, через которое смылся банкир, чуть ли не раньше, чем все кусочки стекла успели упасть на землю. И даже так он едва успел — пробивший собственным телом дыру в земле англичанин не просто юркнул в подземный ход, чье начало было замаскировано монументальным кустом редкостно колючих роз. Он еще и попытался перекрыть за собой путь выдвинувшейся из стены лаза толстой каменной плитой, едва не оттяпавшей ноги русскому боевому магу и отсекшей его от остальной части группы. Впрочем, останавливаться для того, чтобы разобраться с преследователем один на один, беглец все равно не стал, усвистав с ветерком на огромной скорости куда-то в темноту подземного хода, где человек и помещался-то с трудом и был бы вынужден ползать как змея…Если бы не имел возможности просто леветировать свое тело куда ему надо, будто едущий по туннелю поезд на магнитной подушке.
— Неприятно, — мысленно констатировал летящий по прямой чародей, выжимая все возможное из своего дара и вшитых в его тело левитационных артефактов, но понимая, что все равно отстает. Англичанин двигался куда быстрее, потихоньку выходя из зоны восприятия русского боевого мага. А отпускать беглеца, который утащил с собой пусть не весь золотой запас острова, но изрядную его часть, чародей не собирался! Тем более улепетывающий во все лопатки противник больше не должен представлять такой существенной угрозы, как в собственном доме. Родное жилище чернокнижник-финансист мог оснащать системами пассивной и активной защиты в любом количестве, из любых материалов которые только смог достать и не скупясь на жертвы. Окружающие бы встретили подобные его действия полным пониманием и одобрением. Но тайный ход потому и тайный, что о его существовании никто посторонний не должен знать, а потому привлекать к его созданию те же мощности директор банка просто не мог. Особенно если сей почтенный господин, теснейшим образом связанный с чужими капиталами, намеревался отступать не в сторону гарнизона или там особняка коменданта, представляющего из себя ту еще мини-крепость, а в какое-нибудь укромное безлюдное место, служащее промежуточной точкой для того, чтобы можно было максимально незаметно покинуть остров.
Вытащить на лету из кольца автомат с зачарованными боеприпасами производства американских техномагов было совсем не просто, но Олег справился. И от покрытых рунами пуль, которые двигались куда быстрее, чем сам чародей, банкиру-беглецу уворачиваться было при всем желании некуда…Он и не увернулся, приняв очередь, способную развалить средних размеров дом на свои щиты, с блеском отразившие подобную угрозу.
Путь под землей оказался не столь уж длинным, как опасался перезаряжающийся Олег, ибо впереди скоро забрезжил свет, к которому примешивались отчаянные женские крики, запах паленого мяса и треск огня. Выход из подземного тоннеля оказался прямиком на кухне какого-то то ли кабака, то ли публичного дома, печку которого улепетывающий директор банка пробил головой, разбросав в разные стороны раскаленные кирпичи, остатки дров и порции подгоревшего рагу, которое вроде бы вполне еще можно было спасти. По мнению Олега пахло оно все еще достаточно вкусно. Только вот люди, близко познакомившиеся с данным продуктом, в большинстве своем отнеслись к нему крайне негативно, поскольку капли кипящего варева зачастую шлепались на ничем не прикрытую кожу девиц облегченного поведения, щеголявших в своей рабочей униформе, а именно панталонах и коротких халатиках, к которым в редких случаях добавлялся корсет или бюстгальтер. Видимо после начала боевых действий дамочки, готовившиеся в этом заведении встречать моряков с распростертыми объятиями и совсем не ласковыми расценками, решили от греха подальше забиться в расположенный ниже уровня земли подвал…Который чем-то приглянулся не только им, но и директору местного банка, скорее всего просто владевшего данным заведением. Ну, раз уж именно сюда вел подземный ход, что обязательно оказался бы обнаружен при мало-мальски серьезном ремонте.
— Хоть кирпичами всерьез не побило никого, — облегченно констатировал чародей на бегу, стрелой взлетая по лестнице вверх. Из примерно трех десятков девушек, кстати, довольно таки симпатичных, человек шесть-семь обзавелись свежайшими ожогами, но ни один из них жизни не угрожал, поскольку контакты с горящими или просто раскаленными предметами оказались весьма мимолетны. А несущиеся в спину хоровые вопли и визги, которые теперь было слышно с расстояния как бы не километра, были вызваны скорее испугом, чувством солидарности и пятнами жира, появившимися после соприкосновения щедрой порции рагу с явно недешевым шелковым кружевным бельем. — Повезло…
Дверь, ведущая из подвала на первый этаж заведения, где стояли и столики для клиентов, и небольшая сцена предназначавшаяся то ли для музыкантов, то ли для дам, была сорвана с петель кем-то нетерпеливым и достаточно сильным. Среди перевернутых стульев, разбитых бутылок и слетевших на пол тарелок банкира или хотя бы его бесценного саквояжа, увы, не обнаружилось. Но снаружи кто-то вовсю баловался серьезными боевыми заклинаниями, судя по алым отсветам пробивающимся сквозь треснувшие стекла, и это вселяло в чародея осторожный оптимизм. В охваченном боевыми действиями городе Олег расценивал свои шансы догнать беглеца как весьма неплохие. Если тому на пути попадется кто-то из бойцов чародея, то англичанин завязнет в них всерьез и надолго…Если вообще не окажется сходу срублен зачарованным клинком или пулеметной очередью из-за недооценки противника, превосходящего типичных пехотинцев большинства армий мира не в разы, а на порядки.
Выскочив на улицу, чародей обнаружил себя буквально в двух шагах от места ожесточенной схватки. Пара десятков его подчиненных штурмовала здание рабского рынка, вернее ту его часть, которая предназначалась для крупных сделок и особых разновидностей живого товара. Обычные невольники ждали своего распределения либо в загонах среди ферм, либо в бараках посреди трущоб, но купцы желающие совершить оптовую сделку или раздобыть себе одаренных невольников направлялись в строение, чем-то напоминающее маленький стадион. Овальная форма, высокие стены без окон, большое внутреннее пространство…В которое Стефан и Доброслава, которым было поручено захватить данную стратегическую точку, никак не могли попасть.
Успевшие уже облачиться в свое настоящее снаряжение бойцы поливали вход очередями из автоматического оружия, бросали гранаты и даже десятками наносили вполне себе серьезные магические удары при помощи боевых артефактов, тянущие ранг так на третий-четвертый, но проложить себе дорогу внутрь постройки не могли. Два чудовища, отдаленно напоминающих гибриды единорогов с адскими церберами, защищали относительно небольшие двери, из которых противник поддерживал своих зверюшек огнем. Трехголовые копытные чудовища с ярко-белой шерстью не были слишком уж крупными, где-то с молодого слона, но их окружала пульсирующая ярко пылающая защитная пелена, в которой вязли все дистанционные атаки. Свет её становился то тусклее, то ярче и чародей с ужасом осознал причину данных метаморфозв. Барьеры, делающие чудовищ почти не уязвимыми, прямо сейчас подпитывались жертвами, которых спешно резал на специальном алтаре хозяин этих экзотических чудовищ, осознающий — ему наступит конец сразу же, как нападающие разберутся с его питомцами. Если разберутся. Клыкастые пасти неизвестных существ, вдобавок снабженные острым загнутым рогом, обладали просто чудовищной скоростью и силой укуса. Прямо сейчас любовница Олега двумя руками разжимала с трудом разжимала зубы всего одной из них, орудуя зачарованным двуручником словно металлическим ломом, дабы освободить какого-то бойца, которого уже почти разгрызли на две части, несмотря на трофейный рыцарский доспех. Вторую башку того же зверя с трудом удерживало аж три автоматрона, а последняя представляла из себя развороченное не иначе как внутренним взрывом кровавое месиво…Которое бодренько так регенерировало.
— Ох, чую, выскажет мне еще Стефан свое «фи» за то, что я так рано подал сигнал к общей атаке, из-за чего он просто не успел добраться до места действия, — с печальным вздохом констатировал чародей, бросаясь по улице в сторону противоположенной той, где шел штурм рынка рабов. Парочка автоматичков и пулеметчик контролировала там подступы с тыла, дабы основному отряду в спину не ударили, и судя по валяющимся кое-где телам то ли пиратов, то ли пытавшихся взять в руки оружие горожан, действовали они решительно. Беглец мог бы прорваться и мимо них, но если бы имелась альтернатива, наверняка бы предпочел не рисковать, да и бойца Олега вслед особо скоростным прохожим вроде бы не стреляли.
Начав набирать высоту, Олег рисковал, поскольку одинокая человеческая фигурка в воздухе стала бы отличной целью для каждого, кто захочет в неё выстрелить, но чародею требовался обзор, дабы найти беглеца. И обнаружить его у чародея таки получилось! Вдаль по городу прямо сейчас улепетывала девушка, выглядящая обычной ничем не примечательной служанкой…Только двигалась она по извилистым переулкам так быстро, что оставляла за собой отчетливый след из поднятой в воздух пыли и разлетающегося в разные стороны мусора, который в богатой части города хоть и не лежал сплошным ковром, но все же нет-нет да и попадался. А еще там, где она проходила секунд двадцать назад, пыталось встать с земли четверо вооруженных мужчин, видимо собравшихся дать отпор захватчикам…Но неожиданно для себя поучаствовавших в аналоге ДТП, где роль разогнавшегося автомобиля с успехом исполнил драпающий вместе с ворованным золотом банкир. Чародей допускал, что он все-таки может ошибиться…Однако если бы замеченная им девушка, способная шутя обогнать гепарда, была всего лишь местной волшебницей или там какой-нибудь суккубой, просто старающейся убраться подальше от места боя, то вряд ли сия особа носила бы всего лишь скромное серенькое платье и белый чепчик, который вопреки всем законам физики даже ветром не развевало. И уж точно во время спасения собственной жизни обычная женщина не стала бы горбатиться, таща на спине явно не самый легкий мешок, в котором находилось нечто квадратное и очертаниями подозрительно смахивающее на бездонный саквояж.
— Не уйдешь, — посулил чародей беглецу, двигаясь следом за ним по воздуху на максимально доступной для себя скорости. Тот бежал по земле, видимо в надежде закрыться от возможной погони жилыми домами, которые вместе с их обитателями стали бы серьезной помехой для любых сканирующих чар, но прямо сейчас на волшебство русский боевой маг просто не полагался. Ну, в том чтобы выследить свою добычу. А вот полет отлично помогал ему в том, чтобы срезать углы, которые директор банка вынужден был огибать.
Почувствовав угрозу, Олег заложил лихой вираж, и запущенная снизу стрела из темного пламени разминулась с ним буквально на считанные сантиметры. А вот от второй, двигающейся следом за первой и немного скорректировавшей свой курс, увернуться не удалось, из-за чего правую ногу обожгло жгучей болью удара, пробившегося через броню и зацепившего не только плоть, но и ауру. Чародей хотел было чем-нибудь выстрелить в этого зенитчика-энтузиаста, явно относящегося к элите местных одаренных, но опасался потерять свою цель из виду, а потому просто начал двигаться вперед зигзагами, сбивая противнику прицел. К сожалению, успех это имело только частичный. Штук пять или шесть ударивших снизу радужных лучей прошли мимо него, а вот с едва заметным в воздухе дрожащим маревом, кажется представлявшим из себя какой-то рунный конструкт, полностью разминуться не получилось. Сам-то волшебник из-под удара все-таки вывернулся, изгибаясь так, словно его кости состояли из легко гнущейся в любую сторону резины, но вот кончик автоматного ствола по вражеским чарам все-таки мазнул, ну а те втянулись в металл оружия, будто капельки воды в сухую салфетку. Чувство опасности взвыло благим матом, сообщая оракулу-самоучке, что он прямо сейчас в руках держит не иначе как бомбу, чей часовой механизм последнюю секунду уже отсчитал. Стоящее бешеные деньги изделие американских техномагов, каждый выстрел которого стоил примерно как пушечное ядро с требующимся для залпа орудия порохом, тот час же улетело вниз под действием гравитации, да вдобавок Олег свое оружие еще и телекинезом ускорил. И не зря. Магазин для патронов вдруг начал искриться и гореть без всяких видимых причин, а через мгновение зачарованный автомат рванул словно целая связка гранат, разбрасывая в разные стороны двигающиеся на бешеной скорости куски металла и всполохи магической энергии. А что хуже всего — запульсировал слабенькими паразитарными энергетическими разрядами палец, на который было надето кольцо с пространственным хранилищем. Похоже, удар рунной магии смог как-то дестабилизировать работу этого редчайшего артефакта, и хотя тот, скорее всего, через какое-то время вернется в норму, ну раз уж не рванул и даже все свое содержимое куда попало не вывалил, но сейчас пользоваться им было точно нельзя. Следовательно, все остальные запасы, включая заряженное оружие и посох чародея, на которые Олег очень рассчитывал, стали вдруг резко для него недоступны.
— А не переоценил ли я себя и свой отряд? — Встревожено задумался Олег, закладывая новые головоломные виражи, заставившие бы распрощаться с обедом любого, кто не может усилием воли корректировать работу своего желудка, пищу в котором крутило словно в центрифуге. Вооруженный аж двумя посохами волшебник, который с успехом исполнял роль зенитного орудия, швырялся энергетическими сгустками и рунными конструктами с пылающей сразу несколькими магическими кругами плоской крыши одного из богатых особняков. На уже достигнутых успехах останавливаться он точно не собирался, явно решив сбить неизвестного лично ему а значит враждебного летуна к чертям собачьим. — Если здесь настолько опасного ополчения наберется хотя бы десятка три-четыре, нам придется туго…Хотя вроде не должно их тут столько набраться, дворцы местных шишек, во всяком случае, в руины уже превращены вполне успешно…
ebooksa