— Всем кораблям — полный вперед! — Распорядился Олег, выныривая из потока пророческих видений и усиливая свой голос магией, чтобы его слова уж точно услышали и передали сигнальщикам. — Идем на перехват ближайшей группы летучих кораблей! Работаем по основному плану! Стрельба по желанию!
Некоторые орудия малых летучих кораблей, впрочем, уже и без его команды работали, посылая ядра в постоянно пополняющуюся орду мокрых и грязных врагов, вовсю штурмующих редуты. И, между прочим, в одну импровизированную крепость уже успешно ворвавшихся! Никто из лидеров восстания не ожидал, что противник провернут нечто подобное, одним махом перемахнув через все возможные ловушки и сектор обстрела артиллерии мятежников. Англичане или индусы никогда магическими перемещениями в пространстве не славились! Нет кое-чего те же британцы конечно могли…Но телепортация, порталы и прочие схожие заклинания обычно оставались прерогативой наиболее могущественных британских лордов, в крайнем случае каких-нибудь небольших ударных отрядов под их руководством…Однако, как оказалось, перенести армию они тоже могли. Или, по крайней мере, один конкретный архимаг сумел провернуть подобный фокус, пусть даже по меркам вампиров или русских бояр его достижение смотрелось крайне блекло. Ну, раз уж оно потребовало подготовки места назначения при помощи воды с содержащимися там эманациями волшебства, работало отнюдь не мгновенно, пропуская войска через водовороты тоненькими струйками, стоило жизни, а может и души, каждому десятому солдату, да вдобавок дальность действия имело всего-то в несколько километров. По меркам тех же кровососов, изредка перебрасывающих целые армии на другой конец планеты — смех, а не пространственная магия. Вот только несмотря ни на что она работала, и она была применена с толком конкретно там, где должна была принести максимальный результат.
По какой-то причине противник не смог создать свои пространственные переходы прямо рядом с редутами или вообще внутри них — вероятно защитные чары мешали или как минимум наводили помехи, способные увеличить количество потерь при транспортировке в несколько раз. Однако проходы на план воды все равно возникли очень близко к деревянным стенам, на расстоянии нескольких десятков метров. А что такое несколько десятков метров для хорошо подготовленного человека, если он вдобавок очень хочет жить? Пушки, затащенные мятежниками в самодельные укрепления, вовсю стреляли по врагам. Стреляли в упор, разрывая человеческие тела ядрами и картечью. Пули с деревянных стен также летели во множестве и благодаря малой дистанции редко когда промахивались. Однако и в ответ было выпущено немало свинца, гранат и даже боевых заклинаний, ответственность за создание которых несли идущие вместе с войсками боевые маги низших рангов. По стенам редутов взбирались ловкачи, стены проламывали взрывчаткой или волшебством, кое-где на стены карабкались по трупам…И в результате, если штурмующих не удавалось отбросить защитникам, установленные на этих самых стенах орудия конечно же затыкались и огонь вести больше не могли, поскольку всю их обслугу безжалостно вырезали. Иногда пушки прекращали огонь до того, как к ним сможет пробиться противник, поскольку канониров выкашивали в разы яростнее, чем обычных солдат, не считаясь с расходом сил, боеприпасов и даже жизней, а потому желающих приблизиться к артиллерии просто не находилось.
Противостояние божества и вражеского воздушного флота тем временем разворачивалось таким образом, что лицезрение сей картины могло здорово так пошатнуть в вере некоторых индусов. Восьмирукий гигант хоть и махал своими конечностями как какой-то титанический вентилятор, щедро раздавая в разные стороны магические атаки, но все равно проигрывал. Драконы, внезапно начавшие носиться вокруг своего врага на такой скорости, которой от массивных ящеров ну вообще никто не ожидал, буквально заливали его потоками пламени, и это пламя оставляло на открытых частях тела небожителя вполне заметные ожоги, которые хоть и регенерировали, но крайне медленно…И если по ним дополнительно не бить. А по ним били. И ящеры, явно усиленные какой-то версией магического допинга, и корабельные маги, и даже артиллеристы летательных аппаратов, что опытным путем нащупала слабые места щита, притягивающего к себе все снаряды. Как оказалось, тыл эта штука тоже прикрывала, пусть и не так эффективно, пропуская отдельные ядра и снаряды…Но по какой-то причине её защита не распространялась на нижнюю часть ног! Пока ступни божества держались под ураганным обстрелом, но напоминающая банальные сандалии обувь уже успела местами превратиться в натуральные ошметки, покрытые светящейся тягучей субстанцией, очевидно заменяющей кровь данному существу. Игра, правда, шла отнюдь не совсем в одни ворота — один из вошедших в ближний бой ящеров лишился головы, срезанной громадной саблей, на корме парящего линкора образовался вогнутый отпечаток дубины, умеющей создавать свои энергетические копии, а еще четыре корабля оказались сбиты или пошли на вынужденную посадку вследствие полученных повреждений…Но с каждой минутой положение гиганта стремительно ухудшалось.
— Как ты думаешь, если разрушить пару-тройку опор, портал выдержит? — Тихонько поинтересовалась у Олега супруга, наблюдая за внезапно вспыхнувшей внизу бойней. Один из редутов уже был захвачен наполовину, и теперь солдаты противника пытались проложить себе путь к находящимся в центре импровизированной крепости брахманам, занятым поддержкой своего ритуала.
— Я думаю, что эту штуку называть порталом не правильно…И лучше бы пределы прочности её никто не проверял. — Олег почти не сомневался, что мерцающее позади гиганта жемчужным светом облако подпитывает его силы. А заодно является путем экстренного отступления, наличие которых все бессмертные или почитающие себя таковыми очень ценят. — Увы, нет возможности здесь задержаться и помочь. Нас ждет собственный бой, ибо если мы не придем на выручку к сдерживающему авиацию противника божеству, то его вполне могут разобрать на запчасти…А после, имея превосходство в воздухе, противника уже точно не получится остановить, и даже отступление с боем для наших союзников окажется под вопросом.
Глава 14
Пушки «Тигрицы» грохотали, отправляя снаряды в сторону вражеского воздушного флота. Еще до начала боевых действий Олег приказал артиллеристам по возможности сосредоточить свой огонь на малых кораблях противника, поскольку подобную цель при удаче можно было вывести из строя всего несколькими попаданиями в отличии от того же парящего линкора, по которому для достижения гарантированных результатов пришлось бы долго и упорно молотить из всех стволов. Да и сильных магов, способных перехватить снаряд на лету, там не ожидалось, а обитатели соседних летательных аппаратов могут угрозу проворонить или сознательно проигнорировать, дабы свои собственные силы сэкономить. Мощные и точные орудия бывшего грузовоза, ныне вполне достойного зваться тяжелым крейсером, легко добивали до намеченных целей…К сожалению, противник располагал артиллерией того же качества, а потому и в сторону летательных аппаратов Олега снаряды вовсю летели. И попадали.
Небольшой летучий кораблик, светлые доски которого были настолько свежими, что периодически пытались корни на месте стоянки пустить, с грохотом взорвался, будто огненный шар. Его барьеры все еще не были истощены, но прилетевший не иначе как со стороны парящего линкора крупнокалиберный снаряд пробил их, словно разогнавшийся грузовик хлипкий заборчик. А после проломил ошибку и детонировал, одним махом подорвав имеющиеся внутри запасы взрывчатки и горючих веществ, чем за какую-то долю мгновения уничтожил и судно, и весь его экипаж, и с трудом разместившуюся на борту обильную десантную партию. Выживших в этом пылающем аду быть не могло.
— Передайте князю Чатурведи, чтобы пришла пора ему создать щит, способный прикрыть целую эскадру, ибо сейчас настало время переть напролом…Всем кораблям — принять построение «Отравленное копье»! Начать сближение с флагманом! Готовность к рывку! — Распорядился Олег, стараясь не выпускать на лицо бушующие в душе эмоции. Потери крохотных летучих корабликов и взошедших на борт летательных аппаратов бойцов его отряда в этом сражении были ожидаемыми, можно даже сказать неизбежными…Однако они все равно бесили чародея невероятно, заставляли вспоминать погибших, или по крайней мере тех из них, кого он успел запомнить, и терзали совесть мыслишками в стиле: «А вот если бы вернуться в прошлое и сделать как-то по-другому, то они бы живы остались…». — Святослав! Попробуй что ли туманам нас окружить, раз и на земле вода плещется, и тучки еще не до конца разошлись…Авось этим ублюдкам хоть чуть-чуть сложнее целиться станет.
«Тигрица», растянувшая свои барьеры в разные стороны насколько это было возможно, принимала на себя львиную долю вражеских выстрелов, идущих в направлении воздушного флота мятежников, ибо практически каждый офицер противника считал своим долгом не сшибить очевидный вражеский флагман, так хотя бы подпортить его. Однако пока летательный аппарат Олега держался более чем достойно — щиты, мало уступающие аналогичным артефактам иных крепостей, удерживали или ослабляли девять десятых вражеского огня, а остальное принимала на себя носовая броня, вынесенная из арсеналов царства Кащеева, гнущаяся и трескающаяся под ударами ядер и снарядов, но все же не пропускающая их внутрь судна. А заклинания четвертого и пятого ранга, которыми достаточно охотно пользовались многочисленные вражеские волшебники и вовсе отскакивали от неё как капли воды от раскаленной сковородки.
К огромному удивлению бывшего крестьянина, чуть ли не впервые с тех пор, как он начал свою карьеру волшебника, ветра и тучи не пожелали ему подчиняться, поскольку окружающую среду уже вовсю использовал в своих целях обладатель примерно тех же талантов, но куда более опытный и могучий. Остатки грозы, как оказалось все-таки не уничтоженной, периодически начинали плеваться довольно мощными молниями в многорукое божество, норовя не выжечь ему глаза, так хоть ослепить на пару мгновений. И если в округе появлялась хоть одна лишняя тучка, то её немедленно начинало утягивать в сторону данной погодной аномалии словно пылесосом. Нет, какие-то обрывки тумана Святослав при помощи целого круга помощников собрал, но их было совершенно недостаточно, чтобы хоть как-то замаскировать целый флот, чьи очертания сейчас слегка напоминали копейное жало. Острием была «Тигрица» с её барьерами, что трещали и жрали энергию как не в себя, но все-таки держались. Чуть сзади и по бокам держалось полтора десятка самоделок, которые имели наиболее мощные щиты, качественные пушки и опытные команды. Они своими корпусами по мере возможностей должны были прикрывать суда качеством похуже, построенные из не самых качественных пиломатериалов, снабженные почти отработавшими свое алхимреакторами и перевооруженные теми устаревшими трофейными пушками, которые даже запасливым интендантом было почти не жаль.
Расстояние до божества, отмахивающего от вражеской авиации, будто разоряющий птичьи гнезда обезьян от пытающихся заклевать его галок, стремительно сокращалось. Некоторые из канониров противника уже начали стрелять в приближающийся к ним москитный флот…При удобном случае. Если орудия отчаянно маневрирующих вокруг отнюдь не стоящего на месте многорукого гиганта летательных аппаратов оказывались повернуты в нужную сторону. Крохотные самоделки пусть и были забиты бойцами под завязку, что было видно даже невооруженным глазом, но вражескими офицерами однозначно оценивались как менее серьезная угроза по сравнению с натуральным небожителем, который мог целую стаю драконов как курей передушить….Ну, если бы ему не мешали сосредоточенным артиллерийским огнем и градом боевых заклинаний, раз за разом кромсающих плоть высшего существа, снизошедшего в эту реальность. Да, та сопротивлялась разнообразным поражающим факторам не хуже чем гранитная скала…Даже лучше. Камень, окажись он под таким сосредоточенным обстрелом, давно бы перемололо в мелкую крошку. Однако явившийся защитить свою паству представитель пантеона, несмотря на всю свою крепость и работающую прямо на глазах регенерацию, уже вовсю истекал кровью из истерзанных ног, да и верхней его части регулярно доставалось, поскольку его рифленый щит то ли имел определенный лимит на количество атак, который он мог перенаправить в себя за единицу времени, то ли начал барахлить из-за исчерпания запасов энергии. Его владельцу теперь то палец ядром выгнет в явно неправильную сторону, то на шее после удара заклинания ранга так шестого или даже седьмого ранка откроется, то мочку уха драконьи зубы откусят…Опять. Почему-то именно в эту часть тела ящеры так и норовили вцепиться на лету, чтобы оторвать её к чертям собачьим.
— Знаешь, Олег, если бы нашему флоту пришлось разбираться с этими драконами один на один, то мы бы облажались. Смертельно. — Заметил Стефан, водя из стороны в сторону снайперской винтовкой, но пока не стреляя. — Они так носятся, что им в глаз фиг попадешь!
— Да, Ричард Поэльи не зря носит титул архимагистра, — согласился со своим другом Олег, наблюдая за тем, как оставшиеся в живых ящеры носятся вокруг своего многорукого противника, пуская в дело огненное дыхание, а иногда и клыки с когтями. Скользящие удары последними, кстати, кромсали божественную плоть намного лучше, чем прямые попадания пушечных ядер. То ли дело было в зачарованном металле, который их дополнительно оковывал, то ли и способности к ближнему бою у своих ящеров полуэльф каким-то образом мог вывести на совершенно новый уровень. — Того же Савву, почти уверен, такая стая могла бы раскромсать на части минуты за три… Ну, если бы он телепортацией не сбежал.
Драконы носились в воздухе как наскипидаренные…А также снабженные глазами на затылке, каким-то волшебным компенсатором инерции и запихнутым не иначе как прямо в задницу реактивным ускорителем, позволяющим вывести небольшой спутник на орбиту. Чародей уже видел в бою подобных ящеров, и атакующие драконы воистину ужасали… Однако эти владыки неба, которых сейчас усиливали чары седьмого ранга, отличались от своих обычных собратьев как гоночный болид от трактора с надрывно кашляющим от старости движком! Или он сам от сиволапого крестьянина с дубьем. Гибкие несмотря на свои размеры силуэты едва ли не размазывались в пространстве, уклоняясь от взмахов божественного оружия, его энергетических проекций, выстреливающих в абсолютно любую сторону, бьющих из глаз исполина лучей, его дыхания по сравнению с которым даже драконье меркло…Они от всего увертывались если и не с божественной же легкостью, то по крайней мере вполне эффективно, закладывая невозможные казалось бы кульбиты. И беспрестанно выплевывая потоки пламени, бьющего на несколько сотен метров когда широким потоком, когда набором тончайших игл, а когда и свернутым в глобулу пульсаром, что развернется в цветок взрыва лишь угодив туда, куда его направили. А направляли подобные подарочки, как правило, в раны, которые пытались всемерно углубить и расширить. Их восьмирукий противник в ближнем бою был хорош, божественно хорош. Но его возможностей на то, чтобы мелких по сравнению с ним драконов зарубить, проткнуть, размозжить или хотя бы сбить на землю скользящим ударом просто не хватало! Пару раз он пускал в дело какие-то чары, накрывающие трехмерной паутиной света впечатляющий объем…И нескольких драконьих всадников убил, разрезав на ломтики вместе с седлами. А вот сами ящеры из подобных ловушек вырвались малость потрепанными, но живыми, и даже перепонки на их крыльях не оказывались измочалены до состояния отдельных лоскутов.
Перед носом «Тигрицы» вспыхнула яркая бирюзовая точка, стремительно начавшая разрастаться в стороны и даже вперед, образуя отдельные лепестки. Секунд пять или шесть — и на нос корабля словно бы насадили как на иглу огромный энергетический лотос, в котором немедленно начали вязнуть вражеские выстрелы. И это было очень кстати, ведь плотность и меткость вражеского огня быстро нарастала, теперь в дело уже могли вступить бортовые орудия вооруженных грузовозов и прочих обладателей устаревшей артиллерии. Корабль Олега подобного обстрела не очень-то и боялся, но вот жмущиеся к его бокам самодельные кораблики, в отличии от флагмана, не могли похвастаться защитными барьерами крепостного класса. Кому-то из них, подобно уже уничтоженному судну, могло хватить лишь одного попадания, кому-то два или три потребовалось бы, чтобы не погибнуть, так выйти из боя в небесах…Только вот Олег не мог позволить себе потерять ни одного лишнего судна. Противники и без того значительно превосходили его и в количестве, и в тоннаже, и в мощности бортового залпа. Даже с учетом того, что вся авиация мятежников атаковала лишь одну их двух групп вражеских кораблей.
— Три легких крейсера, один крейсер тяжелый, но судя по состоянию обшивки давно не ремонтированный и заметно устаревший…Или это броненосец такой, весь латанный-перелатанный и с открытой верхней палубой. — Пересчитывала стремительно приближающихся врагов Анжела. Число их, кстати, последнее время почти не сокращалось — восьмирукий гигант сосредоточил практически все свое внимание на вьющихся вокруг него драконах то ли как на более близких целях, то ли считая их огонь куда более опасным, чем многочисленные ядра и снаряды летательных аппаратов. Единственным исключением был флагман противника, которому тоже регулярно прилетало. Только вот серьезно повредить его или хотя бы заткнуть крупнокалиберные орудийные башни у вызванного индусами существа пока не получалось. — Восемь эсминцев или частных яхт, не особо отличающихся от военных кораблей. Два десятка вооруженных грузовозов, дюжина разнокалиберной мелочи…Ну и парящий линкор Вильямса Волнистого, конечно.
— Ну да, как же без него, — согласилась с подругой Доброслава, неторопливо разворачивающая рядом с Олегом одну из главных козырных карт чародея. Одноразовый боевой артефакт, предназначенный для противостояния особо серьезным противникам и высшим магам, спертый прямиком из арсеналов царства Кащеева. Внешне эта штуковина, отдаленно напоминающая не то маленький требушет, не то вообще какую-то авангардную скульптуру не впечатляла от словам совсем…Но если верить кащенитке-изгнаннице, магистров с помощью аналогичных агрегатов убивали успешно. И крупные летучие корабли сбивали, причем не только Возрожденной Российской Империи, но и Союза Орденов. А значит и флагману воздушного флота противника подобного удара должно было хватить, дабы выйти из игры…Или, по крайней мере, потерять щиты и стать удобной целью для бортовых пушек, способных зачарованными снарядами и не такого колосса в металлолом перемолоть. — Однако уже минут через пять нашей проблемой он больше не будет. Либо сами нафиг сшибем, либо покалечим достаточно сильно, чтобы эта орясина многорукая его таки уронила. Как думаете, а сам архимаг на борту?