— Может быть, — пожал плечами Олег, наблюдая за тем, как исполинское судно принимает очередной удар божества…Принимает и выдерживает его, причем без каких-либо существенных повреждений, поскольку неимоверная мощь в последнюю секунду практически вся была отведена в сторону. Энергетическая проекция, сорвавшаяся с лезвия сабли, встретила на своем пути сразу три отдельных барьера, каждый из которых продержался едва ли доли секунды, прежде чем обратиться в ничто. Но их совокупный эффект позволил задержать атаку на достаточное время и слегка изменить её траекторию, в результате чего движущееся по воздуху судно, резко дернувшееся вперед, попросту вышло из зоны поражения. Сотканный из энергии дубликат гигантского клинка пронесся впритирку в корме своей цели, оставляя на той широкую рванул полосу глубиной примерно в полметра…Только вот толщина броневого пояса была больше раза в два минимум. Ну, если судить по тем небольшим дыркам, которые предыдущие удачные атаки в парящем линкоре проделать все-таки сумели. — Даже если мы действительно уроним линкор своей атакой, то вряд ли сумеем архимага прикончить. Напугаем в лучше случае.
— Нет, ну а вдруг повезет?! — Азарту и предвкушению в голосе кащенитки-изгнанницы позавидовал бы рыболов, всерьез вознамерившийся поймать на удочку осетра больше себя ростом. — Это же, считай, сразу всеобщий почет и мировое признание…
На пути флота мятежников внезапно возникло облако какой-то подозрительной дымки, от вида которой чувство опасности чародея недовольно заворчало. И держащиеся кучно корабли просто не успевали затормозить перед неожиданной угрозой или обогнуть её, влетев в данную аномалию на полном ходу. Облако яда, занявшее весьма солидный объем, было смертельно опасно…Только не для русского боевого мага, облаченного в герметичную броню, позволяющую хоть в кипящем цианистом калии купаться. И не для окружающих чародея бойцов, чьи защитные амулеты вполне могли оградить своих обладателей от наполненной волшебством атмосферы. А вот обычный человек, не имеющий под рукой магических средств защиты или банального противогаза, после одного вдоха этой гадости сдох бы быстро, но мучительно…Только вот таких на борту «Тигрицы» не было или, по крайней мере, быть было не должно. И на окружающих судах тоже. Даже те недавние новобранцы, которые не имели ни гроша за душой и получали в свое пользование худшие из трофеев, могли продержаться в токсичной хмари пару-тройку минут благодаря своему снаряжению, отобранному у младших офицеров противника или просто богатых одаренных. Удар заклинания, способного выморить небольшую крепость, никакого существенного влияния на быстро промчавшиеся через опасную территорию летательные аппараты так и не оказал.
— И британские шпионы экстра-класса, для которых добыть наши головы станет одной из главных целей в жизни, — хмыкнул чародей, пытаясь настроиться на волшебное осадное орудие, которое было спроектировано настолько неудобно, будто конструкторы специально задались целью создать агрегат, который для людей окажется на редкость неудобным…Или древние гиперборейцы сперли чертежи у обитателей какого-то иного измерения, с людьми в плане анатомии не имевших практически ничего общего.
— Ну, я вроде говорила уже про мировое признание, разве нет? — Фыркнула Доброслава, перепроверяя, правильно ли соединены все крепления древнего магического орудия, выстрелить из которого можно было только один раз…Или его следовало в таком случае магическим аналогом какого-нибудь ракетно-зенитного комплекса считать? Правда, внешне эта штуковина походила скорее на гибрид требушета с минометом. Относительно легко вращающаяся плита-основание несла на себе закрытый короб с некими волшебными механизмами, откуда торчало коромысло длинного рычага, заканчивающегося нашлепкой-дулом.
Расстояние между двумя группами воздушных кораблей сокращалось, и это заставляло Олега нервничать, так разработанный задолго до начала битвы план входил в наиболее рискованную фазу. Именно сейчас, когда все самодельные кораблики были сгруппированы вокруг флагмана, противник имел возможность одним махом уничтожить всю авиацию восставших, и для этого ему даже не потребовалось бы применять высшую магию. Хватило бы и одного ядра, оказавшегося в правильном месте…Да что там одного ядра, одной искры бы могло хватить, если первоначальному взрыву повезет вызвать цепную реакцию…Однако пока развернутый Чатурведи щит-лотос, барьеры летательных аппаратов и усилия находящихся на борту волшебников уберегали от вражеского огня, пусть даже с каждой секундой и нарастало количество снарядов и ядер, летящих отряду не в лоб, а в борта. Все же вражеский флот, делающий все возможное чтобы под божественные атаки с их сокрушительной мощью попадать пореже, держался не единой крупной группой, а рассредоточился вокруг восьмирукого гиганта, который уже выглядел словно воплощенная мечта наиболее безумных маньяков из испанской инквизиции, желающих добраться не до язычников, а до их покровителей. Кожу и верхние слои плоти со ступней призванного индусами небожителя уже успели содрать, лицо местами напоминало кусок сырого мяса, из сорока пальцев на руках неповрежденными осталась в лучшем случае половина. Процессы регенерации все еще были заметны, но они явно замедлились…То ли подустала вымоленная брахманами поддержка свыше, то ли сказалось разрушение двух из шести опор, при помощи которых сие существо было вызвано в этот мир.
— Блин! — Не смогла сдержать своих эмоций Анжела, когда сразу два судна их москитного флота оказались подбиты. Одно из них стало мишенью для нескольких очень грамотно работающих в команде артиллеристов, которые первой парой попаданий сняли барьеры, а последующими разнесли на части самодельный летательный аппарат. На брюхо второго же как следует дыхнул пролетавший встречным курсом дракон, и его пламя мгновенно охватило половину корабля, который начал стремительно терять высоту. Видимо огонь смог повредить те руны, которые и позволяли конструкции держаться в воздухе, но экипажу разбиться о землю не грозило точно — люди уже выпрыгивали вниз, и каждый из них был снабжен левитационными артефактами, позволяющим как минимум пару минут самостоятельно летать, а не просто притормозить падение. — Еще двое!
— Ничего страшного, — попытался успокоить супругу чародей, ведущий сегодня большую часть своих кораблей на погибель. Быструю и неминуемую. — Они же верхний слой…Жалко, конечно, но их для того туда и поставили, чтобы начинку беречь.
У капитанов вражеских кораблей были некоторые основания на то, чтобы относиться к приближающемуся флоту мятежников как к второстепенной угрозе. Ну, по сравнению с натуральным божеством, которое уже успело буквально мимоходом сшибить с небес десяток летательных аппаратов и на достигнутых результатах покуда успокаиваться явно не собиралось. Маленькие размеры самодельных поделок пусть и позволяли тем развить неплохую скорость и маневренность, но не позволили бы разместить на борту слишком уж большую абордажную партию, а устаревшие орудия, которых было-то раз два и обчелся, тем же легким крейсерам существенного урона причинить даже при стрельбе в упор не могли. И стреляли они по большей части мимо — приставленные к пушкам канониры больше создавали дымовую завесу и имитировали бурную деятельность, чем реально пытались поразить свои цели. Нет, они старались…Но для людей, большая часть которых даже и не думала о карьере артиллериста какую-то пару месяцев назад сравниться с профессиональными военными было почти невозможно.
Когда созданный Чатурведи лотос распался на отдельные лепестки, прикрывающие собою рванувшие в разные стороны мелкие кораблики, это вряд ли кого-то сильно удивило. При явно превосходстве в палубной артиллерии британцев и их союзников абордаж оставался единственной тактикой, позволяющей хотя бы надеяться на победу…В отдельных местах, ибо количество летательных аппаратов на разных сторонах конфликта было просто несопоставимо. И не слишком сильно надеяться, ибо палубы летательных аппаратов были забиты взятыми на борт войсками, нужными или на подобный случай, или чтобы десант где-нибудь высадить при нужде. Вот только самоделки Олега не пристраивались к вражеским летательным аппаратам и даже не падали на их верхние палубы. Над одними они пролетали стрелой, выбрасывая и всех пассажиров, и весь экипаж. Вернее, эти люди и нелюди сами шагали за борт, поскольку у каждого при себе имелся левитационный артефакт, позволяющий до ближайшего вражеского корабля добраться или, если вдруг совсем уж не повезло, спокойненько на землю спланировать. Да, большинство солдат получили лишь одноразовые поделки, что будут работать несколько минут до того как сломаются…Но для задуманного этого должно было хватить, причем с избытком. Избавившиеся же от живого груза летательные аппараты не сбавляя скорость таранили собою избранные оставшимися на борту капитанами цели. Ветераны из отряда Олега свои обреченные корабли покидали последними, выпрыгивая в прорезанные специально для них в перекрытиях сквозные эвакуационные тоннели буквально за секунды до неминуемых уже катастроф.
— Получилось! — Не смог удержатья от азартного вопля Святослав, наблюдая за тем, как сминается корпус британского легкого крейсера, в бочину которого подобно стреле воткнулась одна из самоделок. В принципе, вражеское судно все еще оставалось вполне боеспособно, ведь оно было металлическим, и превышало размерами погибший кораблик раз в семь-восемь, а может и все десять. Но потом обломки, которые удар частично вдавил внутрь английского летательного аппарата, полыхнули подобно маленькому солнцу. Таким же ослепительным светом и жаром, родившимся от рванувшего в разные стороны пламени, поглощающего материю даже стремительнее драконьего дыхания. Индусы-алхимики были не очень хороши в том, чтобы делать взрывчатку. Но вот зажигательные смеси по рецептам многотысячелетний давности они варить если и не любили, то умели. И с учетом щедрой оплаты из карманов Олега и вдохновляющих речей от верхвоного жреца Кали, приправленных угрозами страшных кар от него же, сделали они вполне достаточно волшебного напалма, чтобы им можно было заполнить трюмы десятка брандеров, предназначенных для уничтожения наиболее проблемных целей. Впрочем, и у остальных летательных аппаратов подобная субстанция на борту имелось. Просто в заметно меньших количествах, только чтобы хватило для подрыва складированных на борту трофейных боеприпасов не самого высокого качества. — Да чтоб мне до конца жизни вентилятором работать — это работает!
Не всегда задуманный маневр удавался. Так, например, тяжелый крейсер, который вполне мог оказаться и сильно устаревшим броненосцем, сбил огнем орудий и заклинаний оба ринувшихся в его сторону брандера. Только один взорвался еще на подлете, а второй детонировал почти у самого борта вражеского летательного аппарата, пламя даже лизнуло его бок…Но не сумело вцепиться в зачарованную металлическую обшивку и бессильно стекло вниз под действием гравитации. Один из легких крейсеров же протаранило сразу трое самоделок — капитаны, увы, не могли поддерживать связь друг с другом, особенно с учетом того, что на борту никаких других членов экипажа перед катастрофой уже не оставалось, и за действиями союзников толком было некому следить. В парочке мест рассеяние десанта оказалось слишком серьезным, и относительно медленно летающие солдаты Олега, не имеющие прикрытия в виде барьеров вражеских кораблей под которые им все никак не получалось юркнуть, стали очень удобными целями для противоабордажных орудий и обычных пуль. Но полтора десятка летательных аппаратов из флота противника, причем не каких-нибудь мобилизованных грузовозов, а вполне себе серьезных, можно было вычеркивать. А флагман противника от «Тигрицы» стал удирать на максимальной скорости, задействовав какие-то явно весьма прожорливые чары и наплевав даже на возможность из-за равномерного и прямолинейного движения подставиться под удар многорукого божества. Русский боевой маг свой личный корабль как одноразовое оружие использовать, конечно, не собирался…Но ведь на нем это не написано было!
— Не знаю, победим ли мы в этом сражении или нет, но англичане сегодняшний день запомнят точно! — С ухмылкой подтвердил Олег, любуясь на то, как один за другим вражеские летательные аппараты теряли высоту и занимались пламенем. Его собственный флот, правда, тоже погиб…Но это были просто доски, техническое серебро, трофейные артефакты и ручной труд. Ничего такого, о чем бы он переживал больше, чем о людях, которые сейчас вступили в бой на палубах грузовозов, ибо именно эти корабли выбраны чародеем для попытки захвата. Да, врагов там будет много, но в большинстве своем это окажутся не самые элитные части, так как решившие повоевать в небе князья и их свита с гарантией в девяносто процентов занимали офицерские каюты настоящих военных кораблей, которые сейчас один за другим превращались в падающие костры. Крушение подобная публика, скорее всего, переживет, но возможно не вся. И самолично лететь геройствовать после такой оплеухи, вызывающей принудительное ссаживание с небес на землю, посмеет далеко не каждый представитель магической аристократии, привыкший крайне бережно относиться к своей бесценной жизни. — Главное, чтобы камикадзе не начали переименовывать в коробейниковых…
Глава 15
Корабль содрогнулся. Потом еще раз и еще. Причем колыхала его чаще всего не отдача собственных орудий, работающих в максимально высоком темпе стрельбы, а вражеские попадания. Разом потерявший чуть ли не половину наиболее боеспособных кораблей вражеский флот лупил по единственной оставшейся в воздухе цели из всех орудий. За все хорошее разом. И потому как больше не в кого было. Даже несмотря на то, что в рубке судна выбивался из сил князь Чатурведи, упившийся лучшими из тех стимуляторов которые он смог раздобыть за свою долгую жизнь, возникающие то тут то там барьеры не могли полностью сдержать мощь вражеского огня, регулярно пропуская к «Тигрице» то снаряд, то заклинание какое…Впрочем, пока летательный аппарат держался достойно, пусть и поскрипывая периодически деформированными перекрытиями. Группировка вражеских кораблей, находящаяся с противоположенной стороны от многорукого гиганта опасности почти не представляла, ибо девяносто процентов выпускаемых ими снарядов по-прежнему испытывали прямо таки магическое притяжение к божественному щиту, поцарапать который ни одному снаряду до сих пор так и не удалось. А против остатков атакованный полусотни флагман Олега мог выстоять. Частично из-за усилий мятежного князя, частично благодаря многочисленным модификациями защитного толка, частично из-за наличии на многих ближайших кораблях противника крушащих все и вся десантников, малость отвлекающих команду от ведения огня близкими взрывами, воплями, пальбой и просачивающимися сквозь перекрытия потоками кровищи.
— Дорогой, может уже настала пора зачехлять твое орудие? — Крайне невинным тоном осведомилась у супруга Анжела, как бы невзначай пытаясь оттеснить супруга от древнего артефакта. Использовать единственный актив, пригодный для вразумления в прямом бою высших магов, отличающейся изрядной домовитостью и запасливостью ведьмочке было едва ли не физически больно. Олег, впрочем, тоже не хотел лишаться подобной диковины…Но терять своих людей, сражающихся сейчас на вражеских кораблях и арендованный аж на целую сотню лет город с прилегающими землями ему хотелось еще меньше. А если бы эта битва была проиграна, то на них почти наверняка можно бы было поставить крест. И лучшего способа прямо сейчас склонить чашу весов на сторону мятежников, чем вывести из строя британский флагман, боевой маг не видел.
— Любимая, если хочешь мне помочь…Отойди и не мешай! — Звонкий шлепок по ягодицам жены вышел у чародея скорее обидным, чем болезненным. Пусть его рука была закована в непрошибаемую броню, но и расположенные пониже талии активы его супруги были защищены не хуже, а потому могли не только ежиков пугать, но и служить тем самым крепким орешком, об который зубы обломает любой голодный волк, медведь или даже вампир.
Об верхнюю палубу «Тигрицы» разбилась то ли шаровая молния, то ли электрическая капля, выплеснувшая во все стороны разряды колдовского электричества. Олегу вспышка вражеского заклинания лишь на секунду обзор затмила, да и его близкие тоже не пострадали благодаря надежной личной защите, а вот парочку ближайших к месту попадания противоабордажных турелей сковырнуло внутренними взрывами, не оставляющими стрелкам надежды на выживание. Детонировавшие боеприпасы располагались у них либо под рукой, либо под ногами, а потому шансов выжить у людей просто не было. Особенно с учетом того, что там несли службу новобранцы отряда, ибо чтобы навести на цель пулемет или маленькую пушечку, а потом выстрелить, особых талантов не требовалось.
Влепить в линкор из древнего артефакта магическим ударом было не сложно. Чародей почти не сомневался, что справится, хоть и пользуется подобным оружием первый раз — все-таки цель у него имелась более чем приличная, водоизмещением примерно на двадцать тысяч тонн, если сравнивать летательный аппарат с его морскими аналогами. Судно, носящее гордое название «Британский лев», наверняка являлось настоящей гордостью английского воздушного флота: пара сотен метров отборной броневой стали, покрытой защитными рунами, целых четыре напряженно дымящих трубы, восемь расставленных в шахматном порядке горбов артиллерийских башен с торчащими оттуда крупнокалиберными орудиями и сорок обычных пушечных портов на каждом из пяти ярусов с орудийными галереями…В общем, попасть в эту штуку было намного проще, чем в стену сарая, ибо сараев таких размеров обычно не строят. Ну, разве чтобы дирижабль там припарковать. Вот только эта парящая крепость была защищена не хуже иного правительственного дворца, и её барьеры сейчас находились в боевом режиме. И дополнительно усиливались многочисленными корабельными магами, среди которых одаренного пятого-шестого ранга имелось как минимум несколько штук. Чтобы причинить максимум ущерба, Олегу надо было нанести свой удар в тот момент, когда разнообразные барьеры хотя бы на отдельном участке собьют, а потому он приник к древнему орудию и ждал. И дождался.