-Понимаешь, украсть жреца хоть и сложно, но выполнимо. А вот допросить…- Протянул с задумчивыми интонациями Алекс, явно чего-то прикидывая. Скорее всего, уровень моего допуска к считающей секретной информации. Видимо он был достаточным, поскольку вор не стал спешно сворачивать свою речь или переводить на другую тему. – Они же, заразы, могут упросить своего покровителя за ними явиться и их спасти. Безлимитная связь с покровителем, понимаешь ли. А глушилок нужного диапазона в Друмире как-то не делают. Нужны нам разборки такого уровня? Да нет, конечно!
-Упс, - признаться о данном нюансе похищения как-то я не задумывался. – И что теперь? Мажемся кремом от загара и ждем прихода в гости Светлоликого?
-Вероятность этого процентов пять. – Подошедший к нам Бофур особо довольным не выглядел, на лице старейшины буквально отпечаталась усталость. Да, видать не просто ему держать руку на пульсе власти, когда общество стоит на грани гражданской войны, а сотни гномов числятся пропавшими без вести. – Патриарх уже должен был получить послание, в котором мы честно признаемся, что сегодняшний кавардак наших рук дело. И причиной его стали нарушение предыдущих договоренностей и двадцать семь с половиной килограмм ненастоящего золота, подсунутого через разных клиентов в наш банк. Такое подгорный народ не может оставить безнаказанным!
- Если уж взялся делать фальшивки, то пусть хоть работу делает качественно. – Хмыкнул Малахай, потирая лоб, на котором отпечаталась чья-то подошва. Когда у нас забирали орка, танку видимо тоже неплохо досталось. А шлем его, похоже, так и остался где-то под ареной Ясного. Ну, хорошо хоть голова на месте…Или новая….Если честно, несмотря на длительное пребывание в Друмире с этим вопросом так и не определился до сих пор. – Вы ему предложили взять пару уроков у настоящих профессионалов вроде малютки Силь?
-Нет, решили не доводить конфликт до прямой эскалации. – Покачал головой Бофур. – Я таких типов знаю, потеря подчиненных для них менее чувствительна, чем личное оскорбление. А уж если выяснится, что стыбренный нами орк еще и за пропажей Полесья стоял, так мы вообще будем полностью в своем праве по любым законам.
-Это если патриарха после знакомства с письмом от бешенства кондрашка на месте не хватит. И если вся афера не затевалась с прямого распоряжения Светлоликого. Тогда от войны со светлым пантеоном точно не отвертеться. – Забеспокоился я, подбирая с пола немного осыпавшегося с Риго черного песка. Да, определенно, он такой же, как и в предыдущих двух случаях. Его у меня в руке грамм десять в лучшем случае, а все равно дымится так, словно внутри него чего-то горит. – Тогда им все наши права будут по барабану, ибо для них есть только одно правило: «Что хочу, то и ворочу». Кстати, я так и не услышал ответ, а чего это там ваши эскулапы с пленником делают то?
-Зато появление общего врага сплотит гномов. А чего делают…Да наркотой его накачивают по самые брови, чтобы поменьше к Светлоликому взывал. – Пожал плечами Алекс. – Сейчас обдолбают его до такого состояния, когда говорить он может, а думать и звать на помощь уже нет, а потом начнут допрашивать под воздействием местного полиграфа.
-Это не полиграф, это Зал Истины! – Шикнул на него Бофур, оглядываясь в сторону упакованного в негатор орка, над которым продолжали возиться подчиненные старейшины Килли. Где он сам, кстати? А, вижу! В гуще событий вертится с каким-то гибридом клизмы и растрепанного ежика. Как раз сейчас непонятное существо, напоминающее гибрид скорпиона с гориллой, в которое почему-то превратился жрец, изволило блевать на главу разведчиков пузырящейся розовой жижей. Мнения же алхимиков по этому поводу разделились: половина пыталась закинуть ему в пасть антидот, а вторая отнимала у них противоядие и орала, что так и надо. – Как ты вообще можешь называть таким мерзким и некрасивым словом одно из главных достояний нашего народа?!
-От того, что я нареку кошку собакой, мяукать она не перестанет. – Развел руками Алекс. – А по своему назначению и функциям это самый настоящий полиграф. Только большой, размером почти в пятьсот квадратных метров.
У гномов с великими чародеями проблемы, с этим фактом даже сами гномы не спорят. Зато те кто есть весьма трудолюбивые и старательные, особенно если работают за казенный счет по госзаказу. В древние времена целая бригада артефакторов совместно с лучшими из имевшихся на тот момент менталистов сотворили то, что ныне называется Залом Истины. Они выбрали чем-то приглянувшуюся им пещерку и в течении нескольких десятилетий покрывали её стены, пол и даже потолок магическими рунами. И вся эта головоломная конструкция была направлена лишь на две цели: у того, кто находился по центру помещения, язык не поворачивается сказать ложь без целой кучи выдающих её запинок, а также появляется огромное желание поболтать. Какой-нибудь легендарный эльфийский волшебник с многотысячелетним стажем, наверное, справился бы намного быстрее. И выдал бы кольцо, диадему или иной артефакт, что легко таскать с собой, дабы можно было оперативно устраивать полевые допросы. Но гномы все же предпочли стационарный вариант собственного производства. Который не сломают, не потеряют и уж точно не сопрут. И покуда он их еще ни разу серьезно не подводил.
-Не погрешишь – не покаешься! А не покаешься – не обретешь благодати! – Удерживаемое цепями в магическом круге по центру пещеры существо с надетым на башку негатором, который потрескивал и потихонечку разрушался, через час-другой обещая выйти из строя, свирепо вращало глазами и брызгало из пасти хлопьями кислотной пены. – Если есть Свет, то должна быть и Тень! Не Тьма! Нет, не Тьма! Тьмы нельзя, Тьма плохая, Тьма бросает Свету вызов одним своим существованием! А Тень – она есть то, что отбрасывает Свет! Она – часть его, составная часть, необходимая часть! Великую ношу берет на себя брат мой названный! Мэнчикин готов пожертвовать Светом своим, дабы направить в русло нужное Зло!
-Ты понимаешь, о чем он говорит? – Осторожно ткнул меня в бок Малахай, прислушиваясь к сбивчивым откровениям временно неадекватного Риго. Количество дури, влитой алхимиками в пленника, хватило бы, чтобы надолго вывести из строя население средних размеров деревни. Однако же несмотря на неимоверно длинный перечень насильно принятых препаратов орк не превратился в пускающее слюни бревно или меланхоличный к окружающему миру полутруп. Напротив, он буквально таки кипел искусственной радостью и энтузиазмом и был готов поделиться всеми своими мыслями и чувствами со своими любимыми лучшими друзьями. А в них он записывал всех, кого видел. Кстати, системой мало похожее на гуманоида чудовище несмотря ни на что продолжало опознаваться как жрец-орк. Интересно, чтобы это значило? Глюк? Или просто его второй облик считается лишь особой способностью, ну вроде как трансформация у оборотней?
-Тихо, не отвлекай. – Либо у меня едет крыша от тщательного осмысления бреда накаченного психоделической алхимией безумца, либо я действительно понимаю общий смысл высказываний Риго Раскаявшегося. И даже предполагаю то, что будет дальше. Мэнчинкин, зараза…Додумался как-то до способа прокачаться по максимально допустимой планке! Богом захотел стать. Вернее, божком. Карманным таким темным божком на побегушках у Светлоликого.
-Падший не нужен, Падший вреден, Падший может стать опасен, Падший будет уничтожен! – Надрывался бывший разбойник так, словно читал проповедь очередным фанатикам. – Но нужен антагонист! Нужен тот, кто сбивает с пути! Нужен контраст!
Ясное дело, без этого никак. Если вдруг не станет Тьмы, то Владыка Света тоже рискует остаться без работы. С кем ему бороться? От кого защищать свою паству? Лишенная конфликта религия рискует скатиться до скучного неинтересного никому мифа в рекордно короткие сроки. А потом и вовсе кануть в безвестность, став лишь очередной ступенькой на бесконечной лестнице истории.
-Мэнчинкин – храбрец! Мэнчинкин – герой! Мэнчинкин – мудрец! – На все лады расхваливал орк своего подельника. – Но Мэнчинкин родился смертным и никогда не сможет управляться с потоками сил так же эффективно, как самый слабый из бессмертных духов! Или сможет – но не скоро. Через сотни, тысячи или эоны лет. В те времена, когда могущество Светлоликого будет безгранично и неоспоримо!
Нет лучшего подарка для пролезшей во власть мрази, чем удобный внешний враг. Причем желательно, чтобы им был эдакий бумажный тигр, который выглядит то грозно, но укусить в принципе не способен. И если такого врага нет, то его нужно создать. Он во всем виноват! Ваши беды – это его происки. Наша главная заслуга – победа над ним! Или лучше не победа, а постоянная борьба, на которую уходит там много сил и ресурсов…
-Куда вы дели Полесье и пропавших бойцов хирда? – Насел на пленника Килли, переводя допрос на более практические мотивы. Повинуясь его жесту, сразу два алхимика стали окуривать трансформировавшего непонятно во что жреца облачками ароматного дыма из курильниц. Видимо старейшина боялся, что такая важная тема заставит орка взбрыкнуть. – Зачем вообще напали на город?
-Пепел тени истинного мира, в котором когда-то бушевали битвы Древних Сил, а ныне остались лишь отравленная их злобой мертвая бесплодная пустыня, покрытая пропитывающим все пеплом и прахом! План Пепла – план, который однажды превзойдет Инферно! Там нет живых существ, нет воды и нет еды кроме тех, которые туда можно принести с собой! – Захихикал орк, видимо под действием наркотиков пришедший в редкостно хорошее настроение. Речь его особой связностью и осмысленностью не отличалась, ну да понять главное из неё удавалось прекрасно. – Прекрасная тюрьма, без входа и выхода. Замечательная банка со скорпионами, куда можно ссыпать всех ненужных! Всех темных, бессмертных, врагов веры или просто лишних. Ведь зачем их столько в Друмире? Вовсе незачем! Но прежде чем ссылать их туда без разбора? Пустыню надобно испытать! Не желают заблудшие души смиренно принять свою судьбу и в грехах каяться. Лазейки ищут! А ну как найдут?! Вот и принял брат мой названный решение мудрое! Добыл он артефакт чудесный, джинов-кутрубов смиряющий! Купил корону, с которой тролли все встречные королем считать его стали! Потратил он деньги великие, дабы создать в своем замке армию! И с помощью бойцов тех, что преданы ему были от момента сотворения своего, перенес для начала в черную пустыню малое число заблудших, дабы проверить, как быстро начнут они жрать друг друга в попытках чужой плотью отсрочить наступление страшных мук вечного голода. Как быстро станут проклятыми еретиками, уподобившись мне, осквернившему Свет свой и добровольно принявшему в себя ядовитый пепел?
Я сжал кулаки настолько сильно, что прочность латных перчаток под аккомпанемент хруста сминаемого железа стала стремительно падать. Впрочем, импровизированный концерт быстро прервали, сунув мне в руки фляжку с обжигающим горло спиртом, крепость которого то ли приближалась к ста процентам, то ли и вовсе зашкаливала за них неким непостижимым с точки зрения обычной химии образом. И это было очень кстати, поскольку орк продолжал щедро делиться известными ему сведениями, а моя несдержанность могла данному процессу помешать.