Три десятка едва видимых в свете местной пародии на солнце силуэта с удививший видимо даже их самих легкостью прорвались через преграду Силового Купола. Впрочем, модифицированное специально против местных погодных условий заклинание тот час же затянуло прорехи, позволив просочиться внутрь помимо агрессоров всего-то паре-тройке килограмм черного песка. Нежить сотого уровня, похожая на извазюкавшихся в саже призраков, поплыла в мою сторону, раскручивая в едва-едва просматривающихся руках свитые из тусклых-тусклых искорок кнуты. Стоит такому обвиться вокруг живого существа, и оно бы стремительно начало терять здоровье. А монстр прибавлять в уровне и силах. Вампиры по сравнению с обитателями проклятой пустыни, веками и тысячелетиями, не видевшими добычи и от того научившимися ценить каждую крупицу доступной им энергии, смотрелись просто жалкими дилетантами, проносящими ложку мимо рта.
-Как же вы меня задолбали. – Только и сказал я уже седьмой за последний час группе монстров, вытряхивая из кармашка на поясе заблаговременно положенный туда свиток. Кольцо Света, боевая магия довольно среднего уровня, бьющая пусть и не слишком сильно, но по довольно солидной площади. Впрочем, местным жителям, имеющим ста семидесятипяти процентную уязвимость к данной стихии, должно хватить за глаза. – Ваше счастье, что расходники у меня сейчас идут за казенный счет. А то бы сделал я такое…Ух!
Волна ударившего от меня в разные стороны сияния испепелила полтора десятка обступивших неожиданно оказавшуюся крайне зубастой добычу тварей, а остальных порядочно подпалила. Двоих подранков оперативно снял из своих арбалетов засевший на своей вышке дозорный, вогнав в головы парочки призраков по серебряному болту. Тройка последних монстров даже не подумала отступить, а дружно взмахнула кнутами и захлестнула неподвижную цель в моем лице…И легла одна за другой от ударивших в них огненной стрелы, ледяной молнии и наколдованного булыжника. Даже в исполнении местных жадных до чужой жизни покойников вампиризм работал далеко не мгновенно. Чтобы восстановиться пострадавшим от магии света уголькам требовалось секунд семь-восемь и лишь потом бы они начали усиливаться. А я низшие боевые заклинания раздавал держащимся на одном честном слове целям куда быстрее.
Стычка завершилась так же быстро, как и началась. В профит можно записать энное количество единиц опыта и два десятка горстей оскверненного пепла, изредка используемого алхимиками при приготовлении ряда отрав. К сожалению, стоимость использованного свитка была раз в пять выше, чем у полученного с его помощью лута….Зато основная группа от своей работы так и не отвлеклась, что можно считать несомненным плюсом. Чем быстрее мы закончим нашу работу, тем быстрее я доберусь до своих родителей. И до уродов, которые их похитили, само собой.
-Есть! – Сменщика я через обещанное время не дождался, чему поначалу слегка расстроился. Несмотря на то, что данный план реальности вроде как был мертвым, солнце здесь было. И, соответственно, регенерация магической энергии у меня в дневное время существенно замедлялась. Скорости восполнения маны не хватало, чтобы удерживать Силовой Купол, а потому приходилось периодически вливать туда немного очков здоровья. Это в общем-то не было больно, но регулярная волшебная кровопотеря не лучшим образом сказывалась на тонусе организма, которому еще предстояло несколько часов лопатой махать до окончания рабочей смены. – Мы дорылись!
-Ну, с одной стороны хорошо…. – Другого чародея можно было больше не ждать. Не придет! Вон даже дозорный свой наблюдательный пост покинул, похромав на помощь коллегам. Его протез был великолепен и никаких неудобств в нормальных условиях своему владельцу не доставлял. Но здесь левая нога пожилого мастера, состоящая из сплавов на основа золота и серебра, проваливалась в черный песок куда глубже нормальной правой. Сейчас все участники нашей небольшой экспедиции, ну кроме меня, занимались куда более важным делом, чем охрана нашего лагеря. И раз уж помочь им я не смогу, то придется достать из закромов парочку зелий лечения и подпитывать Силовой Купол энергией до тех пор, пока он не станет не нужен.
Когда гномам попадает в руки враг, который может открыть дорогу в таинственное измерение, где томятся в неволе их родичи, то они посылают туда…Мастеров постройки двухсторонних стационарных порталов. Со всеми необходимыми инструментами и материалами, само собой. Благо все нужное для самого маленького из подобных магических устройств могло утащить на себе всего-то шестеро представителей подгорного народа, которые даже никогда не думали развиваться в профессиональных грузчиков. А как только в камень этого плана реальности окажутся врезаны все необходимые руны и артефакты, то пришедшее из Гранитной Скалы подкрепление построит полноценные пространственные врата. Такие, через которые сюда пройдет армия. Во-первых, с ней проводить спасательную операцию станет как-то легче, а во-вторых, наличие крупных вооруженных сил просто необходимо для основательной колонизации данного плана реальности. Если уж подгорный народ вынужден потратиться на то, чтобы пробить в данное измерение торную дорогу, то он постарается разведать его целиком и возьмет отсюда все, что только имеет смысл утащить с собой обратно в Друмир. И пусть даже ежегодная прибыль от добычи редкостей в черной пустыне будет не слишком высокой суммой, рано или поздно она покроет все издержки…Если, конечно, нас отсюда клевреты Светлоликого с треском не вышибут.
Влив в Силовой Купол побольше энергии и выведя его на полноценный режим работы, исключающий проникновение внутрь мобов, я осмелился ненадолго покинуть управляющий магическим барьером кристалл и своими глазами взглянуть на плод усилий сорока восьми часов напряженного труда.
-Да, это место нам подойдет. – На далеком дне громадной ямы, которую в рекордно короткие сроки выкопали убеленные сединами мастера, уже вовсю кипела работа. Имеющие не по одному десятку учеников и внуков патриархи целых семейств артефакторов шустро долбили наконец-то обнаруженную породу кирками. Увидели бы как носятся эти почтенные пенсионеры магической науки дорожники и строители моего родного города – попытались бы сменять пару-тройку экскаваторов на одного длиннобородого дедушку. Можно было не сомневаться – свою работу гномы выполнят в кратчайшие сроки и на отлично. В компанию столь компетентных гноиов лично мне удалось затесаться по одной простой причине – универсального специалиста по набитию морд и их же залечиванию под рукой у старейшин не нашлось. И в условиях ограниченности мест среди первой партии разведчиков я благодаря своей многоплановости был практически незаменим. Вот что значит правильно выбранная специализация! - Магнус, проследи, чтобы нас ближайшие полчаса не отвлекали от калибровки настроек. Это очень важно!
-Хорошо. – Не стал упрямиться я. – А если все-таки какой-нибудь монстр мимо меня прорвется, что тогда?
-Абсолютно ничего. – Откликнулся один из ведущих специалистов-артефакторов всей расы гномов, доставая из кармана ограненный в виде конуса изумруд карат на сто двадцать и начиная вкручивать в камень, словно обычный шуруп. Тем временем остальные его коллеги уверенно углублялись уже в скальное основание, высекая нечто вроде округлой чаши десяти метров диаметром, в центре которой осталась чем-то приглянувшаяся им глыба. Именно ей после соответствующей обработки предстоит стать аркой малого стационарного портала. – В радиусе шагов так полутора сотен…
В течении запрошенного строителями портала времени порождения черной пустыни беспокоили меня целых четыре раза. Явившийся вслед за угольками пепельный змей, вопреки названию больше напоминающий какого-то хищного червяка и передвигающегося исключительно под слоем скрывающего его песка почти умудрился меня проглотить. Лишь в последний момент я успел использовать Мерцание, исчезая из уже смыкающихся над головой челюстей монстра. Нет, мог бы уйти телепортом и раньше, но мне же требовалось оставить в глотке чудовища небольшой подарочек в виде тройки алхимических гранат с зажженными фитилями. К сожалению, альфа-хищник местных барханов оказался неприятно живучим. Будучи издырявленным в передней части как дуршлаг, он не только не подох, но и еще минуты две гонялся за обидчиком, прежде чем наконец-то успокоился и порадовал меня выпавшим из его объемного брюха латным поножем. Характеристики у древней вещицы были так себе, но зато каждый успешный блок этой частью доспеха вешал на противника довольно неплохой дот отравления. К тому же змей распугал своим появлением всю мелочь, и потому я получил довольно длительную по местным меркам передышку. Два отряда казавшихся бесконечными угольков особых проблем благодаря свиткам с магией света не доставили, а костяного сверчка мне вообще помог уничтожить вышедший из наконец-то заработавшего портала Бофур, метнув в голову состоящей исключительно из черепов и ребер твари свой эпический молот.
-Обстановка? – Пророкотал старейшина, внимательным взглядом оглядывая черные барханы. Тонкая струйка стражей совета, идущих следом за ним, на корню убирала проблему неорганизованного нападения единичных монстров. Справиться с таким количеством бойцов местная нежить не могла…Во всяком случае до тех пор, пока её кто-нибудь не объединит. Впрочем, не исключено, что в черных песках прятались и монстры куда опаснее, чем уже виденные мною. Разведку маленький и узкоспециализированный отряд из шести гномов по понятным причинам не проводил.
-Спокойная. Наше прибытие либо осталось незамеченным, либо противник не стал мешать развертыванию портальной группировки. – Отчитался я, и не смог удержаться от распросов. – А как у вас дела обстоят? Какие были последствия у нашей выходки с сорванным молебном?
-Молебн прошел как надо, патриарх еще и воспользовался поводом задвинуть длиннющую речь про пакостность темных, попытавшихся сорвать сие святое действо. А о причастности к данному мероприятию народа гномов так и не было сказано ни слова. – Усмехнулся старейшина. – Правда, через своих жрецов Светлоликий отправил нам гневное послание. Мол, дурачины мы простофили. Заигрался бывший почетный паладин Мэнчинкин со своим дружком-орком, упали они на пару в ересь и исказившую их суть темную магию. И золото то фальшивое именно они откуда-то притащили, да. А мы вместо того, чтобы сообщить о свих обидах, сразу драться полезли. Нехорошо! Надо было в ножки жрецам кинуться, и они бы паршивых овец из своего стада сами вычистиили, убытки банкам компенсировали, а всех пропавших вернули домой. Но так и быть, Владыка Света нас милостиво прощает. Особенно, если мы покаемся, выдадим зачинщиков сего непотребства и сделаем солидный взнос деньгами и бойцами на борьбу с Тьмой.
-Пф! – Даже подавился я от такой наглости Светлоликого. Его поймали на горячем, а он еще и делает вид, будто это мы виноваты!
-Да иглобрюхого пещерного ежика ему в зад, а не наши извинения и деньги! – Полностью разделял мое негодование Бофур Блистательный. - Наблюдатели всех кланов слушали исповедь орка-жреца, вернее твари, в которую он превратился. И после такого даже увязшие в делах с последователями светлого пантеона по самые уши гномы больше этого бога своим союзником считать не смогут!
-Значит, раскол расы отменяется? – Облегченно выдохнул я, просчитывая новые варианты развития событий. Теперь в победе над Вязью Шайтана не осталось сомнений. Если Светлоликий объявил местных уродов отщепенцами, очевидно не желая своими руками толкать подгорный народ в ряды войск Павшего, то существенной поддержки у игроков не будет. А без неё мы их гарантированно задавим. Пусть не без потерь, и возможно не сразу, но слабовата эта шайка ошалевших от безнаказанности уродов против методичного и планомерно напора народа гномов. – Мы теперь с Темными?
-Скорее всего, отдельные отщепенцы или даже целые рода будут, но брат на брата войной больше не пойдет. Максимум, будут продавать оружие без наценок симпатичным лично им враждующим сторонам. – Усмехнулся старейшина, похоже, очень довольный счастливым разрешением сложившегося среди подгорного народа гражданского кризиса. – А Темные…Сложно сказать, как тут еще все обернется. Дополнительной поддержки мы им больше оказывать не будем, чтобы окончательно не перейти в статус врагов с последователями Светлоликого. Пусть сначала обещанное исполнят и Ауле призовут, а то щедрые посулы то многие раздавать горазды.
Сработанный на скорую руку портал проработал примерно десять минут, прежде чем угрожающее загудеть, заискрить, задымить и напрочь отказаться функционировать. Однако чинить его не стали, просто разобрав на отельные составляющие. Свою миссию магическое устройство уже выполнило – рабочие руки, материалы и охрана для них достигли места назначения. Теперь вокруг царила деловитая суета разворачивающегося фортпоста, способного стать полноценной опорной базой в этом измерении. Мастера-артефакторы гоняли туда-сюда десятки учеников, подготавливая постройку более капитального сооружения. Архитекторы и строители из сочтенных ими бесполезными отвалов выстраивали фундамент будущей стены. Линия укреплений уже к концу суток обязана была замкнуться вокруг охраняемого периметра, препятствуя внезапным визитам любого противника. Сотня стражей совета бдила на охраняемом периметре, время от времени развлекаясь уничтожением слишком близкого подошедших монстров. Радующие глаз пленительными формами жрицы Гестии развернули походное святилище, имеющее отличные от нуля шансы возродить погибших бойцов…Или наших пропавших соплеменников, если им не повезет умереть в это время и повезет не отправиться на тот свет окончательно. Два отряда разведчиков, возглавляли которых Алекс и старейшина Килли, отправились изучать близлежащую территорию. Впрочем, Бутербород почти сразу вернулся обратно. Выбранный им маршрут уперся в скрытую под песками гробницу некоего древнего деятеля, и теперь охрана того места в количестве трех дюжин потемневших от постоянного окуривания дымом скелетов в ржавых латах преследовали нарушителей запретной для всего живого границы.