- Зря Тран клеветал на внука прошлого лидера, называя его слабаком и дураком... – Пришел к однозначному выводу я, едва успев зацепиться крюком алебарды за выступающий из земли корень и до хруста хватаясь руками за гладкое древко...Пальцы так и норовили скользнуть по полированное древесине, но тем не менее насильственное вознесение удалось не отменить, так притормозить хотя бы... Просто удивительно, на какие подвиги способен человек, если очень не хочет, чтобы его вторично с размаху шмякнули обо что-нибудь твердое, например, об еще одно дерево или просто об землю! Ногами, болтающимися теперь выше головы, тоже попытался за что-нибудь ухватиться, но увы, сапоги лишь впустую скользили по гладкому стволу. - Не знаю уж, тянет ли этот тип на титана мысли или хотя бы надежду и опору захудалого племени дикарей, но как минимум колдует он на вполне достойном уровне!
Ураганный ветер, больше напоминающий локальное торнадо, не мог расцепить меня и алебарду...Но сумел дернуть нас обоих вверх и немного в сторону так, чтобы металлический крюк соскользнул с корня за который цеплялся, и в воздух мы все-таки поднялись. И расцепились, когда начал спиной прошибать ветки, некоторые из которых толщиной не уступали руке или даже ноге, правда, подняться слишком высоко я все-таки не сумел. Поначалу невольно тормозил собой об крону, образующую непроницаемый купол над логовом нелюдей, а потом напор воздуха вдруг резко иссяк – видимо, шаман отвлекся от поддержания данных чар, переключившись на другую задачу. Падение вниз имело все шансы оказаться фатальным, пусть лететь предстояло метров семь или восемь всего, но ведь вниз головой и от перелома шеи не спасет даже вроде как имеющая живучесть... К счастью малость помятый металлический сапог зацепился за развилку достаточно толстой ветки, где и заклинил. Ногу чуть не выдернуло из сустава, и судя по ощущениям, там как минимум порвались какие-то связки, но все-таки я остановил свое падение, болтаясь в относительно устойчивом положении и напоминая готовую сверзиться под собственной тяжестью виноградную гроздь. Единственным плюсом текущей ситуации было то, что открылся относительно неплохой обзор на поле боя, пусть и в непривычном ракурсе.
Тощий, но относительно высокий крысолак в сине-серебрянной мантии с капюшоном не мог являться никем кроме шамана. Его фигуру с расположенным в центре рощи магическим кристаллом соединяла мерцающая энергетическая пуповина, и сей грызун пронзительно пищал, потрясая сделанным из костей жезлом, который удерживал обеими лапами прямо перед кончиком длинного носа. В такт издаваемым звукам завывал ветер, перекатывая туда-сюда обломки парочки шалашей и тело Зака. Наемник, отличающийся повышенной резвостью, судя по всему, хотел провернуть с вражеским колдуном тот же трюк, что и с его дедулей, но все-таки оказался недостаточно быстр, дабы стремительным наскоком сократить дистанцию и тупо прирезать колдуна...Возможно прежний лидер несмотря на свой опыт и набранные уровни малость подрастерял резвость из-за возраста, возможно телохранителю тогда просто повезло...Но теперь парня мотыляло туда-сюда, словно щепку в бурном море, и лицо его уже успело превратиться в ужасающую кровоточащую маску, будучи стесанным непонятно обо что.
Угнетенные массы нелюдей с тем, чтобы поднять бунт против своего духовного лидера, тоже как-то особо не торопились. Большая их часть достаточно бодро дралась с моим спутниками, и лишь пятеро или шестеро держались чуть в стороне, сжимая в лапах оружие, но не торопясь пускать его в ход...Правда Тран и два его сородича, угодивших к нам в плен и, видимо, не особо рассчитывающих на милосердие со стороны лидера племени, чья власть внезапно оказалась поставлена под угрозу, вполне активно грызлись с кем-то из защитников рощи. И численное преимущество вкупе с высоким боевым духом защищающих свой дом нелюдей грозили вот-вот взять верх над импульсом, полученным благодаря внезапному натиску...Несмотря на потерю своей алебарды, валявшейся сейчас почти прямо подо мной, совсем уж безоружным я все-таки не остался. Рука метнулась к кинжалу, который по счастью был весьма плотно зафиксирован в ножнах на ремне, а после кусок острой стали отправился в полет к затылку шамана, без которого вся оборона крысолаков должна была развалиться в две секунды...И пролетел сантиметрах в двух-трех от цели, лишь заставив ту испуганно пискнуть да на мгновение отвлечься! Не то сработали защитные руны на мантии нелюдя, не то сам я скосячил из-за слишком неудобной позиции! Правда крысолак так и не понял, откуда его атаковали, поскольку покрутив быстренько головой, вернулся к прерванному было занятию, а именно попытке размазать начавшего было шустренько отползать в сторону Зака по окружающей местности при помощи силы ураганного ветра. Иных чар, которые можно было легко наполнить большим количеством заемной силы, молодой шаман то ли вообще не знал, то ли просто не отточил в достаточной мере.
Попытка переключить магическую броню с защитного режима на леветирующий...Результатов не дала. Нет, творение жадного гнома работало исправно...И ветка, на которой я висел, согнулась немного вниз, поскольку подошвы сапог стали отталкиваться от воздуха. А то, что хозяин чудесного артефакта висит вообще-то вверх ногами, в данном случае значения не имело. Достаточно развитые технологии действительно становятся неотличимы от волшебства. Свидетельствую об этом как тот, кто на своем опыте сталкивался с заглючившим заклинанием, начавшим из-за какой-то досадной мелочи работать некорректно подобно сбившейся программе!
- Уф, это будет... Неприятно...- Попытка согнуться в поясе, дабы ухватиться руками за спасительную ветку, оказалась провальной. Перед глазами все потемнело, а по горлу снизу вверх рванул тугой комок из желудочного сока и съеденного еще вечером крабового мяса...Но, тем не менее, превозмочь свою слабость я бы смог! А вот конструктивные особенности доспехов, которые были прочные и в целом подвижность не особо огранивающие, но все-таки не сильно подходили для занятий гимнастикой - вряд ли. – Пусть броня амортизирует удары, но ведь не до конца...И с теми, которые воздействуют сразу на большую площадь, она справляется как-то не очень...
Без меня битва на земле имела все шансы закончиться позорным поражением, после которого живые позавидуют мертвым, а потому я решил рискнуть. Как мог подтянулся вверх, чтобы падать не головой вниз, а хотя бы спиною и окутал коконом из жизненной энергии свой сапог, который заклинил в развилке. Сконцентрироваться из-за дурноты и волнения толком не получилось, да и управлять праной через нижние конечности было до чертиков непривычно, а потому прием получился так себе, показав едва ли процентов пятнадцать-двадцать своей обычной эффективности...Но ветке хватило – это не же рыцарская броня и даже не плоть чудовища, которую обычным клинком черта с два прорежешь.
Короткое падение завершилось ожидаемым, но все равно неприятным ударом о землю, после которого в глазах помутнело секунд на пять или даже шесть, а пострадавшая нога вспыхнула такой болью, что не удалось удержать рвущегося сквозь зубы стона! А стоило лишь немного перевести дух и проморгаться, как я оказался вынужден вновь сражаться за свою жизнь, ибо на меня сверху стремительно опускался самый настоящий молот! Инструмент крысолака-кузнеца, массивного и широкоплечего по сравнению с прочими представителями своей расы, предназначался именно для того, чтобы лупить им металл на наковальне. Но этот кусок побитого жизнью металла на относительно короткой ручке все еще оставался достаточно тяжелым и крепким, чтобы разбить любую твердолобую башку!
- Назад! – Рявкнул я прямо в морду крысолака, добавляя в голос столько жизненной энергии, сколько только получилось туда вложить. И это сработало! Нелюдь рефлекторно сделал шажочек спиной вперед, и прямоугольный кусок металла разрезал воздух перед моим носом, а не вдавил тот куда-то внутрь черепа. Вот только повторить сей фокус вряд ли бы получилось – горло саднило так, словно его полировали наждачкой, и враг теперь будет готов к подобному повороту событий, а мне ведь далеко до менталиста, способного прямо в бою превратить врага хотя бы во временного союзника...
Удар здоровой ногой снизу вверх по кожаному фартуку между лап крысолака подбросил нелюдя сантиметров на пять вверх...А потом он приземлился, выронил молот, сложил лапки на пострадавшей мужской гордости, ибо в этом плане анатомия разумных грызунов от человеческой отличалась несущественно и с тихим: «У-у-у...» прилег по соседству, обильно истекая влагой из глаз и обиженно шмыгая мохнатой острой мордочкой.
- Лучше не вставай, а то добавлю, - пригрозил я этому любителю металла, едва удерживаясь от того, чтобы в голос не заорать! Попытка опереться на пострадавшую ногу обернулась такой жуткой болью, что по сравнению с ней ощущения, идущие от обитых ребер и спины, просто не котировались! Учитывая совокупный эффект, производимый полным набором моих травм, на полноценном участии в боевых действиях можно было поставить крест, ибо воин без маневренности способен нормально сражаться лишь в каком-нибудь узком коридоре или, на худой конец, в строю...Но что-то делать было надо, поскольку шаман оставил в покое Зака или скорее то, что от моего телохранителя вообще осталось и переключился на других людей, легко расшвыривая тех в стороны потоками ветра! Хорошо хоть внимания на меня он никакого пока не обращал, переместившись к выходу из рощи, где кое-как держало оборону мое горе-воинство. И траектория его движения заставила светящуюся пуповину, соединяющую молодого крысолака с псевдоматериальным кристаллом, протянуться всего в паре метров от меня. Магия настолько концентрированная, что стала видимой...Стремительным потоком втекающая в тело шамана, использующего костяной жезл, видимо, только для фокусировки заемного могущества...И до неё было не сказать, чтобы далеко!
Перерезать энергетическую пуповину было проще всего. Поместить в поток часть тела, напитанную жизненной энергией - и шаман резко ослабеет, поскольку теперь на сотворение волшебства ему придется тратить уже собственные силы. Вот только выдохнется он все-таки не сразу, а искривить канал подачи магии так, чтобы обойти внезапно появившуюся плотину - дело нехитрое. Послать заряд моей собственной праны с попутным течением, дабы она вскрыла ауру или хотя бы тело крысолака? Не выйдет, технически такое более чем возможно, но мне тупо не хватит навыков, дабы удержать стабильность сотворенного конструкта. Хм...Все-таки перекрыть ему кран и надеяться, что этого хватит? Похоже, выбора не остается, хотя...А если для начала фокус с переизбытком энергии попробовать провернуть?!
Ладони, напитанные моей праной до предела, мягко легли на светящуюся в воздухе пуповину, мгновенно начиная словно гореть огнем от пронизывающей ауру энергии, но перекрывая ток силы...Процентов на пятьдесят. Оставшиеся же пятьдесят стали конденсироваться в воздухе моих конечностей этаким светящимся облачком. Естественно шаман заметил, что в его распоряжении стало меньше мощи, которую он мог превратить в ураганный ветер. И поступил точно так же, как поступил бы на его месте любой другой не особо опытный человек, ну или нелюдь, у которого адреналин едва ли не льется из ушей по причине бушующей битвы. Начал тянуть волшебство сильнее по той связи, которую он создал с кристаллом. И это сработало, по крайней мере, отчасти. В результате моих действий наколдованная имитация локального урагана перестала расшвыривать людей в разные стороны и стала просто валить их с ног. И еще с каждой секундой росло перед носом облачком магической энергии, которую я по мере возможностей пытался комкать, словно снежок...Секунд девять или даже десять комкал...А потом отпустил...Случайно! Просто от боли и накатившей вдруг слабости не удержал концентрацию, и перчатка из праны, окутывающая одну из ладоней, утратила стабильность и рассеялась, в результате чего по светящейся пуповине в спину крысолака отправилось единой могучей кучкой в несколько раз больше магии, чем он рассчитывал безопасно употребить. Кто-то из нелюдей, держащихся по возможности в стороне от боя из-за имеющихся ран, эту аномалию даже заметил и криком попытался предупредить своего лидера. И он услышал. И понял. И обернулся. И получил светящимся облаком концентрированной магической энергии прямо в свою перекошенную крысиную физиономию.
Я рассчитывал, что от резкой перенасыщенности ауры магической энергией шаману станет плохо, достаточно плохо, чтобы он прекратил колдовать хоть на пару минут и сосредоточился на том, как бы безопасно и потихонечку стравить излишки силы и заодно, по возможности, не выблевать содержимое желудка. Собственно похожего состояния, только более мягкой его формы, недавно и пытался добиться, чтобы хоть как-то магию ощутить...Но как раз в этот момент молодой одаренный крысолак, который вряд ли успел набрать достаточно опыта и уровней, колдовал. Колдовал на всю катушку, при помощи костяного жезла переводя доступное волшебство в ураганный ветер. И когда он почувствовал угрозу и получил чем-то непонятным в лицо, то не отменил свои чары, а просто машинально перенаправил их с атаки на оборону, окружив себя барьером, отменно помогающим от материальных снарядов, но напрочь проигнорировавшим заряд энергии, идущий по питающей пуповине. Дополнительная же мощность, внезапно подброшенная в процесс колдовства, сработала примерно так же, как ведро бензина, от большого ума вылитое на горящий костерок. Ураганом взвыл ветер вокруг худого нелюдя в балахоне, скрывая того от мира миниатюрным торнадо и вырезая на земле глубокие рытвины. Нескольких крысолаков, стоящих рядом с ним и то ли прикрывающих лидера, то ли просто опасающихся лезть в ближний бой с людьми, разбросало в стороны куда эффективнее, чем до этого валяло меня или Зака. Мы хоть и кувыркались по земле или на какое-то время поднимались в воздух, но хотя бы целыми...А эти бедолаги одновременно стали двигаться в разные стороны и тот, кому просто вырвало с корнем ручку или ножку мог считаться счастливчиком по сравнению с неудачником, тупо перетертым в кровавую пыль или насаженным на ветки деревьев как бабочка на булавку энтомолога. Но уже через секунду катаклизм угас, выдав напоследок громкий сухой треск, напоминающий разрыв гранат. Момент обретения силы, которая превосходила все ожидания молодого шамана, оказался недолог...И о его окончании свидетельствовал не рассчитанный на подобные нагрузки костяной жезл, что не выдержав напора проходящей через него энергии взорвался прямо в ладони крысолака! Бахнуло, честно говоря, сильно так себе...Иные фейерверки взрыв могут устроить посерьезнее. Но инструмент чародея крепко удерживался обеими лапами прямо перед носом лидера племени, а потому изрядная часть осколков полетела не куда-нибудь, а прямо ему в лицо. И еще больше в руках застряло, превратив те в ужасающее кровавое месиво. Тонко воющее от боли тело, рухнувшее на землю, выжить возможно и могло...А вот сражаться дальше или командовать своими подчиненными – очень вряд ли. Сложновато это делать без глаз, которые прямо сейчас стекали по его пушистой морде вперемешку с кровью.
Внимание подданный!