- Не знаю! Возможно! – Дернул левым ухом крысолак. – Монстра охотники убили, но издох он уже после того как не сожрал, так разорвал кучу народа! И двух идиотских чародеев-недоучек! Теперь племенем будет править последний из них...Но он слабак! Причем тупой! Отряд не скроет, сильную тварь не убьет, серьезную болезнь не вылечит. А власть – не отдаст, и несколько сильнейших воинов племени будут служить ему, ведь он внук убитого вами шамана, и имеет власть над данными старому хрычу клятвами...Племени будет лучше без такого лидера. И без этих воинов. С остальными я договорюсь!
- Итак, дамы и господа, вы все слышали! – Обратился я окружающим, которые мало-помалу сгрудились вокруг нас, прислушиваясь то ли к допросу, то ли к вербовке. Только непонятно кого и кем. – Предложение заманчивое...И мне хочется его принять.
- Бальтазар, мне кажется, ты на почве жадности потихоньку едешь крышей, - осторожно заметила Изабелла, делая знак оттащить чрезмерно амбициозного крысолака к его сородичам, дабы пленник в разговоры людей не встревал. – Игра не стоит свеч! От нашего отряда считай половина осталась, а ты в новую драку влезть захотел?!
- В чем-то ты конечно права. Дело предстоит крайне непростое и без сомнения весьма опасное. А еще срочное. Роща, в которой засели крысолаки, достаточно хорошо укреплена, без боя они не сдадутся, и штурм подготовленных позиций выглядит весьма сомнительным занятием...Если мы будем проводить его в любое другое время, а не прямо сейчас, когда нас с ответным визитом еще не очень ждут, а значительная часть её защитников дезорганизована и разбежалась по кустам. Однако у меня нет желания принуждать хоть кого-нибудь идти на смерть и потому у вас есть выбор, - я снял со своего плеча нахально пытающегося взобраться еще выше котенка, который, по всей видимости, решил, что хозяин последнее время уделяет ему слишком мало внимания и внимательно осмотрел стоящих передо мной людей. Ну и одного гоблина. Пусть у меня имелись определенные предубеждения в адрес зеленокожих и обоснованные сомнения в возможностях старика, но отказывать ему в шансе только лишь из-за возраста и потенциальной полезности именно в роли лагерного живого имущества было бы неправильно. Возможно, воспоминания о будущем и изменили психику человека, на которого свалились, но хочется верить, что он еще не превратился в подонка. А если и стал мерзавцем немножечко, то по крайней мере мерзавцем обаятельным и с определенным кодексом чести. – Кто хочет, может вместе со мной в атаку на логово крысолаков не идти, управляющий жезл оставлю у Изабеллы, если через сутки не вернемся, значит, забота о вашем дальнейшем выживании ложится на ваши плечи. С остальных же я снимаю ошейники, и мы вместе идем грызунов раскулачивать. Главное их сокровище забираю я, все остальное вам остается.
- Ты хочешь сказать, что я в любом случае с тобой не иду? – Удивилась испанка, с подозрением поглядывая на троицу крысолаков, которая о чем-то шушукалась на своем пищащем языке, который люди в полном объеме при всем желании не освоят. И горло не так устроено, и нет хвоста, необходимого в числе прочих конечностей для жестовой части.
- Тебя после отравления еще пошатывает, да и должен же в лагере остаться хоть кто-то, кому могу доверять, - пожал плечами я, сообщая девушке правду, но умалчивая о деталях. Еще это было испытанием. Если вернувшись обнаружу людей со снятыми ошейникам или вообще никого не обнаружу в лагере, значит Изабелла его не прошла. Добычи с крабов будет жаль, но охраняемое грызунами сокровище с лихвой её возместит в самом худшем случае развития событий. А в лучшем у меня наконец-то появится помощник, которому можно будет в важных вопросах хоть немного доверять. - Потерю доли в добыче из своего кармана компенсирую, тысячи империалов ведь хватит?
- Солидно, такую сумму за простой отдых в лагере отдавать, - хмыкнул кто-то из землян, осторожно запуская пальцы под ошейник и чего-то там почесывая. – Этот кристалл, про который щебетали крысы, настолько ценен?
- Магическая электростанция. Маленькая, но способная работать без топлива и техобслуживания практически вечно, запитывая энергией небольшой заводик, чей-нибудь дворец или десяток многоэтажных зданий. И стоит она подобно любым другим капитальным фондам – целый капитал. – С большим трудом, но наши пленники все-таки вспомнили системной название той великой реликвии, которой Бесконечная Вечная Империя одарила их шамана. Малый кристалл астральной энергии. Штука, знакомая мне-будущему, редкая, ценная и в принципе способная пригодиться и мне-настоящему...Но не настолько важная, чтобы рисковать ради неё разорвать отношения с Серым Оплотом. Скопление овеществленной магии, внешне похожее на глыбу чудесного светящегося изнутри хрусталя, было полезно в первую очередь владельцам больших и маленьких поселений, позволяя при помощи дармовой энергии хоть руду в металл переплавлять, хоть магический барьер по периметру держать, а хоть банально воду в трубы накачивать. – И нам очень-очень повезло, что шаман этого племени крысолаков покинул место своей силы и был вдали от подобного источника магии банально зарезан, поскольку с таким козырем за спиной мог бы отбиться и от пары танков.
- Но терять такое преимущество, самолично отправляясь на охоту...Это как-то глупо, нет? – Задалась вопросом одноглазая девушка со шрамом. – Эти мыши-переростки не могут нам лгать? Почему их лидер самолично отправился рисковать своей шкурой, не послав вместо себя ученика какого-нибудь...
- Его поступок действительно выглядит крайне глупо, - согласился с ней я. – Но если верить нашим пленникам, особых альтернатив личному присутствию у него тупо не имелось. Крысолаки всеядны, но грядки или амбар с зерном с собой в Тренировочный Лагерь не протащили, а потому пищу им необходимо добывать охотой. И без присутствия сильного шамана каждый выход из безопасного убежища почти наверняка оборачивался бы потерями...
- Колдунов они потеряли не всех, - тихонько заметил бывший веб-дизайнер. – Один остался. При магической, мать его, электростанции. И у него есть верные бойцы, которых твой новый друг при всем желании не заболтает.
- Да, это проблема, - согласился с ним я. – Остается лишь надеяться, что даже при подобной поддержке ученик покойного шамана слишком уж серьезных фокусов нам не покажет. Увы, на пару-тройку ударов боевыми заклинаниями при наличии личной волшебной электростанции под хвостатой задницей хватит сил даже такому недоучке. И телохранителям его проще сдохнуть в бою, чем предать или побежать. А потому погибшие в рейде будут почти гарантированно.
- Но не ты, - буркнул смуглый неопрятный мужчина непонятной этнической принадлежности и неопределенного возраста, которого Система оценила крайне низко...Но ничего своим вердиктом по большому счету не поменяла. Был этот землянин бродягой, который ничего толком не умеет, лишенным каких-либо начальных классов бродягой же и остался. – Твоя броня выдерживает удары магией, да и стрелы от неё отскакивают будто горох...Я видел!
- Мои шансы выжить побольше будут, - глупо было отрицать очевидное. В недавней битве шаман крысолаков бил практически исключительно в меня и, в принципе, только это позволило избежать серьезных потерь. Да и Зак бы возился с главным нелюдем куда дольше и не факт, что победил бы, если бы тот не зациклился на устранении главной угрозы, которой посчитал обладателя явно высококачественного снаряжения. – И именно поэтому в бой я пойду первым, первым попаду под вражеские удары и постараюсь собрать их на себя так много, сколько могу, чтобы остальным полегче было. Ну, определились уже, кто остается в тылу поскольку не готов рисковать, а кто рискнет поставить на кон свою жизнь ради свободы, силы и богатства, которые неизменно сопутствуют победителям?! Решайте скорее уже! У меня нет желания впустую терять время!
- А если никто с тобой к их логову не пойдет – отправишься в бой один? – Приподняла правую бровь Изабелла.
- Нет, тогда я наконец-то лягу спать, - накопившаяся за день и почти подошедшее к концу дежурства усталость за время стычки с крысолаками так никуда и не делась, а потому этот вариант в данный момент времени казался очень даже привлекательным. Но воля и жадность заставляли идти на подвиги... – Есть разница между риском и самоубийством. Вот только второй раз подобного предложения в ближайшую пару месяцев я никому из здесь присутствующих делать уж точно не буду. Придется им почти до самого окончания Тренировочного Лагеря быть мальчиками и девочками на побегушках, испытывая постоянное беспокойство за свою судьбу и серьезные проблемы с заработной платой.
Глава 22
Глава 22
Со стороны убежище крысолаков рукотворную крепость не напоминало ну абсолютно. Деревья и деревья...В лесу, вернее не сильно большом лесочке, ничем не отличающимся от десятков ему подобных. Даже стоят не сказать, чтобы они вплотную друг к другу возвышались. Ветки конечно у них переплелись очень плотно, но не сплошным ковром. Просто за первым слоем относительно ажурных переплетений был второй, третий, четвертый, пятый...И они очень удачно для находящихся внутри наслаивались друг на друга, не оставляя просматриваемых снаружи мест. Но дабы отметить подобные детали надо смотреть с очень близкого расстояния и обладать не талантами к сверхъественно острому магическому восприятию, а банальным умением замечать детали. Ибо елки, дубы и прочие составляющие растительного бастиона являлись самыми обычными, колдовства или подозрительных энергий не содержащими ни на грош. Понятно, почему проводимая специалистами Серого Оплота разведка пропустила это место...И возможно не только его. Почти уверен, что в Тренировочном Лагере есть не только те локации, сокровища в которых ну просто очень хорошо охраняются, но и такие укромные захоронки, что без крайне специфических навыков и банальной толики везения черта лысого их найдешь!
- А может не надо все-таки ошейника? – Недовольно пробурчал крысолак по имени Тран, низкорослой фигуре которого доспех убитого ассасина придал некое подобие солидности...Но не физической силы, позволяющей на равных бороться с человеком, ибо как ни дергался грызун, но оказался не в силах вырваться из рук крепко держащих его людей. Ну и одного гоблина. Тем более у тех и численный перевес имелся изрядный. Готовых на риск ради свободы и вознаграждения людей к логову грызунов отправилось целых девять штук! А единственному среди нас зеленокожему я передал своего питомца и пообещал, что если с Тенью что-то случится, то стратегическому престарелому котоносцу лучше будет зарезаться самому. Но в общем и целом - неплохой результат...Могло быть хуже. – С подобным украшением на шее мне будет гораздо сложнее убедить других поверить в то, что мы можем дружить! Как доверять словам того, кто может сдохнуть в любую секунду по приказу хозяина?!