- Хорошо...Твои сородичи пойдут без них, дабы доказать, что мне не нужны рабы, а вот полноправные союзники пригодятся. Но вот ты обновку примеришь обязательно. – В словах крысолака имелся определенный резон, и вроде бы оставшаяся пара наших пленников согласилась примкнуть к числу оппозиции, противостоящей шаманам...Вернее, одному единственному шаману, да вдобавок недоучке. Свою роль сказало и отсутствие альтернатив, и банальный подкуп в виде снаряжения почившей элиты боевых грызунов. – Без обид, но мы слишком плохо знаем друг друга, чтобы я мог тебе доверять. Ну, не рычи...Если все пройдет как договаривались, таскать эту штуку придется от силы час, а может даже меньше.
- Ладно, - с оттенком покорного смирения подставил шею крысолак. – Только мне бы тогда империалов еще...Немножко. Чтобы охотнее слушали. Все-таки благо для племени – это хорошо, но и про себя лично часовые на входе забывать тоже будут, а деньги нужны всем и всегда...Хоть пару-тройку сотен, дабы завязать разговор было о чем...
- Ну, ты и жук... – Говорят, что наглость – второе счастье, но с таким вторым и первого уже не надо! Хотя стоит признать, в чем-то прав этот грызун. – Ладно, выдам тебе свой личный неприкосновенный запас, который на всякий случай всегда с собой таскаю. Еще просьбы будут?
- Если можно, постарайтесь все-таки не убивать тех воинов, кто станут против вас...Они тоже вряд ли довольны последним шаманом, но никуда не денутся, покуда тот жив...
- Постараюсь, но ничего не могу обещать, - кивнул я, наматывая на лицо смоченную водой повязку. Не бог весть что, но и труха из ядовитых трав, мини-бомбочками с которой крысолаки защитили свое жилище, на настоящее химическое оружие не тянет. Профессиональных алхимиков, способных наварить отравляющего газа или концентрированной кислоты из первых попавшихся мухоморов, в племени не было. Даже в той его части, которая не отважилась на перенос в Тренировочный Лагерь. – В конце-концов, если твой план удастся, то это будут в некотором роде и мои воины...
План переворота в одном отдельно взятом племени крысолаков был прост. Тран с соплеменниками открывает нам путь, забалтывая охрану и активируя все возможные ловушки, дабы те больше не представляли угрозы. Мы входим внутрь и убиваем лидера под вопли оппозиции о том, что власть переминалась и героически подыхать за прежнее руководство, просравшее все полимеры, ну вот вообще нет нужды. Идеальным было бы, если бы наш агент влияния внука прошлого лидера просто прирезал...Но успешное покушение на сию персону с одного-двух ударов провернуть было не так-то просто, мохнатую шкуру почти что принца племени всегда защищал преданный телохранитель, вполне качественная зачарованная мантия и фамильный амулет, удержавший зубы того же василиска в паре сантиметров от обгадившегося со страху колдунчика-недоучки. Имелся бы у меня хоть немного освоенный магический дар, можно было бы попытаться использовать артефакты, снятые с убитого шамана, ведь дальний родственник хомяков полезных побрякушек на себя таскал ой как немало...Но увы, для того, кто о волшебстве имеет больше теоретическое представление, все эти инструменты чародея представляли не более чем забавные поделки, при неосторожном обращении способные оторвать пальцы. Да и о предназначении их и мощи получалось судить лишь по косвенным навыкам, ибо мои навыки сканирования в нашей группе были лучшими и даже до средней планки по Бесконечной Вечной Империи они серьезно так не дотягивали.
Быстрая перебежка по лесу до рощи, наши крысолаки ныряют под ветки могучей ели, опустившиеся едва ли не до самой земли и практически мгновенно пропадают из виду, секунд тридцать или сорок напряженного ожидания...А после земля у самого входа в тайное убежище вдруг обваливается в десятке мест сразу, открывая глубокие ямы с копьями на дне. Трещат ветки, сминаемые падающими сверху бревнами, которые я до этого обнаружить среди кроны деревьев так и не сумел, хотя и очень старался. Компанию им составляют свертки из шкур и листьев, рассыпающие вокруг себя облачка пыли, дышать которой очень-очень не рекомендовалось. Да и попадание её глаза было бы крайне нежелательным...
- Вперед! Тропа разминирована, а значит все идет точно так, как договаривались! – Рявкнул я и первым ринулся в атаку, огибая ямы. Случайных стрел или иных подобных атак благодаря броне можно было почти не бояться, а если крысолаки в проходе еще и второй комплект ловушек спрятать умудрились, который сейчас и активируют на незваных гостях...Что ж, тогда кто-то из них определенно заслуживает класса великого инженера, если умудрился создать подобный рубеж обороны из одних только палок, не прибегая к использованию дополнительных компонентов! Вот только в племени с подобным кадром многозарядные арбалеты и прочие сложные технические игрушки оказались бы не у парочки элитных воинов, а вообще у всех! А настоящие тяжеловесы в волшебных аналогах силовой брони давали бы всем просраться... – Дыхание задержать, один глаз закрыть, второй прищурить! И не тереть, как бы их не щипало и не жгло!
Проход в ветвях был узким и низким, да вдобавок приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться об валяющееся под ногами бревно и не ухнуть в очередную ловчую яму, которые были открыты, однако не стали от этого менее опасными для тех, кто туда ухнет. И, несмотря на мокрую повязку вкупе с задержкой дыхания, пыль от ядовитых трав как-то умудрилась прорваться в носоглотку, которую немедленно начало жечь так, словно её натерли отборным жгучим перцем...а как заслезился чуть приоткрытый правый глаз – так это вообще словами не передать! Но устроенный крысолаками на входе в свое логово коридор смерти был все-таки довольно коротким, а потому буквально через несколько секунд я ворвался во внутреннее пространство их убежища и на мгновение замер, оценивая диспозицию.
Прямо перед входом имелось нечто вроде кухонного шкафчика из свежих досок, где на четырех полках, разбитых по отделениям, торчали хвосты канатов, сплетенных из лиан. Десятки веревок, выглядящих достаточно надежными, явно служили для управления ныне обезвреженными ловушками. Рядышком с этой конструкцией ожидаемо обнаружился Тран в компании двух теперь уже бывших пленных и трех крысолаков, которых я не знал, но которые очевидно достаточно охотно согласились участвовать в процессе смены власти, раз уж они были живы, здоровы и стояли спиной к людям, которые вломились в рощу. Впрочем амбициозный грызун вроде бы упоминал, что конкретно этот вход сторожит кто-то из его родственников...Еще один нелюдь валялся рядышком и тонко выл от боли, поскольку несколько стрелок выпущенные из ручного автоматического арбалета застряли в его животе. По всей видимости, этот тип против маленькой революции возражал весьма активно, и взять живьем его никто не пытался. Видимо, имелись личные счеты.
- Нам нужен только ваш шаман! – Крикнул я во все горло, подбавляя к своему голосу немного жизненной энергии и легко перекрывая писк, издаваемый Траном. Десятки крысолаков, находящихся в роще, впрочем тоже не молчали и то ли визжали, то ли матерились на своем родном языке, со всех лап двигаясь к своему оружию. Впрочем, пока в меня выстрелили один раз и не попали даже близко. Лучник-часовой, караулящий один из двух других входов в это укромное убежище, видимо, от волнения на целых два метра промазал...Или тоже находился в оппозиции к нынешней власти, но старательно пытался этого не показывать и вместо открытого бунта просто косячил изо всех имеющихся сил. – На нем лежит вина за нападение, что стоило многих жизней с обеих сторон!!!
Кричал я естественно на бегу, как можно более быстрым темпом двигаясь к сердцу рощи. Внутренняя часть этого необычного убежища походила на актовый зал с поддерживающими потолок колоннами, только вот роль колонн исполняли стволы деревьев, чьи кроны на высоте примерно пяти-шести метров образовывали купол, непроницаемый для взгляда с высоты. Крысолаки определенно могли бы расположиться на нескольких ярусах, но высоту они не любили, а места более чем хватало, и потому вверх никто из грызунов особо не лез, все имеющиеся постройки стояли себе спокойненько на земле, чем очень облегчили задачу своего штурма. Просторные по меркам тщедушных нелюдей шалаши из веток и лиан, хаотично разбросанные тут и там, предназначались для рядового состава и некоторые из них даже не пустовали. На растянутых рамах сушились шкуры животных и какие-то травы. Отдельно выделялся «многоквартирный» навес, видимо предназначенный под лазарет, где на подстилках из листвы и шкур валялись не сильно здоровые особи, щеголяющие окровавленными повязками, в том числе и очень свежими – явно добравшиеся до дома участники недавней битвы. Но все мое внимание практически сразу же прикипело к геометрическому сердцу этой импровизированной крепости, где высился мерцающий кристалл, похожий на огромную бесформенную каплю застывшего пульсирующего света и рядом с ним стоял почти нормальной по моим меркам домик, с бревенчатыми стенами, прозрачными окнами и дверью, без сомнения предназначенный для руководящего состава. К нему я и кинулся, доверяя защиту тыла и флангов идущему по пятам телохранителю, а также группе поддержки, стремительно втягивающейся в рощу.
Еще пара стрел, ударивших более прицельно, впустую скользнули по броне. Вылетевшая из лазарета сеть, которую словно бы прямо из воздуха извлек один из раненных крысолаков, могла бы стать опасной, но к счастью удалось вовремя сместиться в сторону. Кто-то из грызунов, видимо не очень-то желавший смены лидера или просто не доверяющий представителям иных рас, кинулся на меня с отчаянным писком и занесенным для удара мечом, для человека сошедшим бы за кинжал, но был банально сметен размашистым и широким ударом алебарды. Почти как шайба, которая попала под удар начинающему хоккеисту. К сожалению, на этом легкая прогулка закончилась, поскольку вблизи пульсирующего светом кристалла и бревенчатого домика располагались наиболее крупные шалаши, где проживали приближенные к лидеру персоны. И то, что заручился их поддержкой еще прошлый шаман, никак не повлияло на решительность здоровенного, пожалуй, даже больше меня ростом, одетого в сталь грызуна, сжимающего в одной лапе широкий треугольный щит, а в другой какую-то странную булаву, сияющую гнилостно-зеленым цветом. Правда, грозное впечатление несколько портил грубый деревянный протез в виде трехпалой лапы, который не сочли необходимым ни одеть в латный сапог, ни даже как следует ошкурить...Но проблемы с мобильностью из-за физического увечья данное существо с лихвой компенсировало своими навыками. Когда оно взмахнуло своим оружием, то поразить должно было только лишь воздух, поскольку нас разделяло метров десять, не меньше. Но оставшийся в воздухе ясно видимый след от удара устремился мне в голову со скоростью, делающей попытки уклонения просто бессмысленными. К счастью, я все-таки успел чуть склонить голову вниз, принимая атаку не лицом, а шлемом...И он выдержал! Правда ощущение было такое, словно в каждом ухе по петарде взорвали, и шея едва справляясь с резкими нагрузками протестующее хрустнула, но в общем и целом отделался легким испугом.
- Элита племени, как и те горлорезы...Только этот заточен не на тайное убийство, а как раз таки на драку лицом к лицу, - оценил я своего противника, перехватывая алебарду для колющего таранного удара. Пластинчатая металлическая броня, надетая на крысолака-гиганта, смотрелась вроде бы похуже творчества гнома-кузнеца, но тем не менее это оставался полный доспех, о котором в Средневековье на моей планете многие рыцари могли только мечтать. – Хорошо, что он не принял участия в той ночной атаке, а то мы бы, скорее всего, проиграли...
Колющий выпад в лицо, куда я вложил всю набранную инерцию и толику жизненной силы, оказался отведен щитом. На треугольном куске металла осталась глубокая рытвина, но он выдержал атаку, прошившую бы обычную сталь, и сила моего толчка не смогла заставить крысолака покачнуться. Следом состоялся небольшой размен ударами, оказавшийся удачным для обеих сторон конфликта. Светящаяся булава долбанула в грудь, и хотя латы выдержали, не дав достать меня ни металлом, ни магией, воздух из легких тупо выдавило, да и ребра взорвались болью, свидетельствующей о переломах или хотя бы трещинах в кости! Но древко моего громоздкого оружия, которым воспользовался как рычагом, зацепило единственную нормальную ногу противника...И пошло дальше, роняя вражеского чемпиона на землю!
- Недавно лапу потерял, еще не приучился держать равновесие на протезе... – Понял я, с некоторым трудом отдергивая ногу от выпада зачарованной булавы. Краешком она все-таки зацепила один за сапог, немного помяв металл высокого голенища, но вещица уцелела, и даже ногу из неё вроде бы можно будет вынуть, а с косметическим ущербом смирюсь. Противнику же пришлось хуже, миндальничать с настолько опасным врагом никто не собирался, а потому широкое лезвие топора на длинной ручке рубануло по высокому стальному горжету, прикрывающему шею нелюдя, успешно того обезглавив. – Или рассчитывал отрастить все потерянное обратно...
Додумать мне не дал ураганный порыв ветра, оторвавший от земли вместе с держащими магические удары доспехами и впечатавший в ближайшее дерево. Отбитая напрочь спина вспыхнула болью даже раньше, чем мордой на землю шлепнулся, ощущая, как рот постепенно наполняется кровью. В дело вступил последний шаман племени крысолаков и даже если лично он являлся жалким слабаком, то явно знал, как можно использовать для усиления собственных чар целую магическую электростанцию.
Глава 23
Глава 23
Голова кружилась, прикушенный случайно язык болел просто зверски, дышалось с трудом, а окружающий мир так и норовил закружиться и расплыться во все стороны сразу, будто некачественная иллюзия, но все это было не важно...Ведь шаман крысолаков не удовлетворился достигнутым результатом и решил закончить начатое, только на сей раз мое бренное тело восходящий поток воздуха потащил в небо!
ebooksa