-Котик, пока ты там проводил дипломатические переговоры, наш транспортно-дипломатический самолет номер пять засек кое-что интересное. – Обрадовала меня Сара, едва лишь я отключился от далекой марионетки. Надо сказать, летающие над планетой самолеты действительно время от времени окупали не только свои эксплуатационные расходы, но и приносили изрядную прибыль. То руины поселения, отсутствующее на наших картах найдут. То лишенную владельцев и еще не до конца сгнившую технику, которую еще можно изучить в поисках интересных конструкторских решений или хотя бы отреставрировать и продать. То какого-нибудь явно искусственного выведенного монстра или чудом сохранившегося боевого робота, что несмотря на прошедшие сотни лет и множество катаклизмов все так же бдительно охраняют свою территорию. Правда, полтора десятка летательных аппаратов я уже потерял, когда их атаковали неопознанные феномены, древние оборонительные системы или чересчур агрессивные аборигены. Ну да плакать по разбитой технике долго никто не собирался, замена вводилась в строй практически моментально.
– Так, ну и чего тут у нас? – Я принялся изучать отснятые пролетающим высоко в небе самолетом кадры поверхности и понял, что зверею. Мне натуральным образом хотелось убивать. Лишь то, что агрессия была направлена не на всех подряд, а исключительно на попавших под бдительное око камер людей, доказывало, что искусственные мозги еще не сломались и не стали жертвами вирусной атаки. – Сара…Самолеты туда! Все самолеты, которые есть у нас сейчас в воздухе, если им хватит топлива на дорогу хотя бы в один конец!
-Может, сначала хотя бы ближайшие к Мерфису приземлить и забить боевыми дройдами? – Осторожно уточнила моя электронная заместительница. – Напоминаю, сейчас у авиации на борту лишь подготовленные для передачи в дар единицы, основное предназначение которых отнюдь не участие в потасовках. Ну и некоторое количество разведывательных и инженерных юнитов еще, на случай обнаружения ценных находок
-Нет, слишком много времени потеряем, – категорично отверг я её предложение, которое могло бы весьма существенно снизить себестоимость планируемой мной бойни. – Эти мрази и так дышат уже намного дольше, чем им следовало бы.
-Штатного боекомплекта на все цели может и не хватить. – Продолжала упорствовать такой растрате ресурсов искусственная блондинка.
-Тогда пусть самолеты после исчерпания средств нападения идут на таран наземных целей. – В том, чтобы командовать только роботами, есть все-таки свои преимущества. Пускай любую нестандартную проблему приходится решать самому, но зато приказ ценой своего существования нанести урон противнику выполнят все и без малейших колебаний. И это даже не будет ужасной трагедией для их близких, поскольку нет у них близких. Даже самосознания нет, если не считать за таковое Сару. Для машинной цивилизации потеря подобных устройств аналогична тому, что человек подстрижет волосы или ногти. Вот они были, а вот их нет, ну и довольно об этом, поскольку все равно новые появятся. Причем скорее рано, чем поздно.
Кадры, приведшие меня в откровенную ярость, показывали в общем-то довольно рядовое по меркам человеческой цивилизации явление. Некое сборище кочевников, пусть даже относительно высокотехнологичных, разбило посреди покрытой высокой травой саванны огромный лагерь, который скорее следовало назвать передвижным городом. Несколько рядов заграждений из колючей проволоки с навешенными на неё банками опоясывали его, оберегая от относительно небольших и мягкошкурых животных, что передвигались по земле и потому не сумели бы быстро и незаметно преодолеть такую преграду. Кругом выстроились тяжелые бронированные машины, ощетинившиеся во все стороны стволами орудий и являющиеся главной линией обороны против людей и отдельных представителей мегафауны, вроде тех же лесных драконов. Задранные к небесам складные вышки, явно созданные на основе автокранов, обеспечивали вооруженным снайперскими винтовками часовым хороший обзор, а летающих стайных хищников которых не сумела бы расстрелять пара-тройка опытных бойцов не было даже на Фортуне. Внутри же защитного периметра кипела жизнь: трепетали на ветру стенки сшитых из кожи и шкур вигвамов, сновали меж ними по узким лишенным даже налета на симметричность улицам полуголые люди, в одном из углов прямо под открытым небом устроили походную мастерскую, в другом где бил из земли маленький ручеек вообще поострили нечто вроде купальни…Но больше всего внимания привлекал центр лагеря, там вместе собралось по крайней мере десять тысяч человек ради проведения очень важной по их мнению церемонии. Торжественного обряда массового человеческого жертвоприношения, словно сошедшего с книг по древней истории, посвященных мрачным кровавым культам. И я был намерен расправиться с каждым, кто почитал данное действие священным или хотя бы закрывал на него глаза, позволяя твориться рядом с собой подобному непотребству. Нет, происходи там обычная казнь преступных элементов, военнопленных или просто неугодных правящему этим сборищем, пусть даже крайне жестокая, меня бы это не сильно впечатлило и расстроило…Вот только нет и не может быть оправдания для изуверского, методичного, расчетливого и явно начавшегося не пять минут назад процесса умерщвления детей самому старшему из которых на вид было лет семь. Земных. А по местным меркам, так всего-то пара годиков.
В самом центре внимания находился многорукий и многоглазый клыкастый идол из желтого металла, смахивающий на гибрид человека, осьминога и саблезубого тигра. От четверых уже принесенных ему в жертву детей остались лишь ошметки, заботливо выложенные перед статуей в знак, напоминающий своими очертаниями скрипичный ключ. Если бы не наличие голов, даже я со своими машинными мощностями затруднился бы сказать, сколько жертв пошло на создание этого символа. Еще две девчонки рыдали в сделанных из реек клетках, явно дожидаясь своей очереди. Косматый седовласый субъект, облаченный в белоснежную хламиду по которой кровь скатывалась не оставляя после себя следов, медленно-медленно вырезал каменным ножом сердце из мальчишки, растянутого путами на алтаре у самых ступней своего божества. Причем конечностей у парня уже не было, как и глаз, ушей, языка, селезенки, печени, почек…Пацан давно бы отправиться на тот свет просто по причине кровопотери и болевого шока, но стоящие по углам помощники главного жреца направляли на него руки, мерцающие характерным для псиоников светом. Иллюминация являлась лишь следствием паразитных потерь энергии при выполнении целительных техник, однако на толпу сие зрелище действовало, словно наркотик. Люди орали, размахивали руками, выли, лезли друг к друга на плечи, подбрасывали в воздух шапки и даже оружие. В общем, радовались жизни как могли.
-Удачно, что в толпе отсутствуют дети этих уродов. Видимо какие-то внутренние табу запрещают на религиозной церемонии присутствовать тем, кто может испортить её своим громким ревом или сочувствием к жертвам. – Заснявший жуткую картину самолет оказался снова над местом стоянки табора в течении всего лишь пары минут. Все же не так уж много времени я и потратил на беседу с правителем Инска и его советниками. Взяв управление над летающей машиной, я принялся назначать места, куда следовало нанести удары. – Ну а подростков, которые несмотря на относительную юность успел стать полноценными членами этого общества, все равно к нормальным людям допускать нежелательно.
Мужчины и женщины кочевого племени, информация о которых в моих базах данных была крайне фрагментарная, продолжали всячески выражать свой восторг творящимся на их глазах зверством. Ровно до тех пор, пока им на головы не брякнулось два десятка умных бомб, упавших с развернутого Сарой самолета. Если те высшие силы, которым служили жрецы, нуждались в пролитии человеческой крови, то теперь её им должно было стать более чем достаточно. Легшие правильным кругом боеприпасы один за другим перемалывали все и вся в радиусе пары метров от себя в фарш. Ну а за пределами воронок от взрывов падали на мгновенно пропитывающуюся алой жидкостью землю более крупные фрагменты, в которых даже не слишком опытный человек сумел бы опознать части человеческого тела. Первых выживших от эпицентров маленьких локальных катастроф отделяло не менее чем два десятка шагов по сплошной толпе.
-А теперь давим главного мракобеса… – Избавившись от всех боеприпасов, самолет начал стремительное снижение, более похожее на крутое пике. Находящиеся в его чреве дройды могли выдержать такие перегрузки, которые людей не убили бы, так оставили с переломанными костями. Нет, какие-то повреждения мои машины тоже получили, но уцелеть у них в любом случае шансов не было. – Ах, скотина! Ты куда побежал?!
Седобородый жрец сделал то, чего я больше всего опасался. При первых признаках опасности прирезал жертву и метнулся в сторону клеток, явно намереваясь любой ценой закончить свой ритуал и прикончить оставшихся детей. Радует хотя бы, что его помощники такой фанатичной веры не испытывали. Двое бросились наутек, один застыл в оцепенении, четвертый вообще исчез, то ли став невидимым, то ли телепортировавшись куда подальше.
Четверым из двадцати кентавроподобных дройдов пришлось выпрыгнуть из самолета намного раньше, чем он достиг земли. Парашютов либо же антигравов они не имели и должны были разбиться вдребезги, но это было не важно. Главное, что каждый из них был снабжен многофункциональным лазерным излучателем, пригодным для проведения операций, обработки металлов или ведения боевых действий. Кувыркающиеся в воздухе машины не имели ни одной точки опоры, но мне требовалось всего лишь одна ничтожная доля секунды совпадения прицельной отметки и фигуры старого бородатого урода. А дальше энергетический импульс, двигающиеся со скоростью света, мимо своей цели не промахнется.
К сожалению, игры в одни ворота не получилось. Задрав стволы к небу, составляющие периметр лагеря транспортные средства ударили в стремительно снижающийся самолет кто чем…И большая их часть позорно промахнулась, показывая, что либо у операторов руки дрожат, либо техобслуживание своих орудий они проводили давненько. Впрочем, шести или семи попаданий хватило летательному аппарату, чтобы получить повреждения несовместимые с дальнейшим функционированием. Но вниз к земле то он добрался бы в любом случае, под вопросом осталось лишь то, сумеет ли машина в нужный момент чуть притормозить, дабы её искусственные пассажиры сохранили боеспособность по крайней мере частично. А еще жрец подобно большинству обитателей Фортуны был намного выносливее, чем люди времен оригинала. А еще он не боялся ни боли, ни смерти. Один за другим выстрелы лазерных излучателей, порядочно рассеявшиеся и ослабевшие из-за преодолеваемого ими расстояния, били по его телу, конечностям и голове, обугливая и испаряя ткани. Однако, старик все равно рвался к клеткам так, словно это не его буквально разрывали на части не знающие промаха импульсы, уничтожающие плоть и обнажающие кости. Лишившийся глаз и большей части лица, мракобес все равно не сбился со своего курса и разнес ударом обугленной ладони дверцу ближайшей к нему клетки, потянулся внутрь и только потом рухнул воняющей паленым мясом кучей. После того, как его затылок накрыли синхронными выстрелами сразу два почти достигших земли дройда, по видимому испарив или хотя бы вскипятив человеку мозг.
-Плазмы для всех, и пусть никто не уйдет обиженным! – Хором провозгласили мои дройды, вываливаясь из брюха самолета, который в последний момент все же сумел зависнуть недалеко от земли, компенсировав набранную инерцию работой двигателя и антигравов. После того, как его недра покинул последний механизм способный к самостоятельному перемещению, летательный аппарат сорвался с места и врезался в крупнейший из транспортов, уже почти опустивший к земле свои пушки.
Привлекшие к себе внимение громким ревом через динамики дройды падали один за другим, расстреливаемые со всех сторон. Крупнейшим их успехом стало уничтожение того из помощников жреца, который впал в ступор не то от вида святотатства, не то от лицезрения брызнувшей на него крови, не принадлежащей беспомощным жертвам. Устремившиеся к нему лазерные лучи встретили на своем пути пелену защиты, рассеявшей или отклонившей потоки энергии, а потом встрепенувшийся служитель неведомого культа обрушил разряды псионических молний на напоминающих кентавров роботов. Силой своего разума он испарял пластик и металл, но метнувшегося к его ногам малозаметного разведывательного паучка вовремя не заметил. Дройд по моей команде подорвал свои батареи и в следующее мгновение проморгавший угрозу человек лишился одной из ног примерно до середины бедра, от боли утратил концентрацию и тут же получил выстрел между глаз. Причем подстрелили его кто-то из числа своих же союзников, не то страдавший редкостным косоглазием, не то решивший под шумок свести старые счеты. К сожалению, других крупных успехов мои марионетки так и не достигли. Раз по пять они выстрелить успели, а кое-кто даже сумел дотянуться манипуляторами до ближайших к ним варваров, но значительного урона не нанесли, оказавшись издырявленными ураганным огнем и пав на покрытую кровью землю…А им было и не надо убивать тут всех. Главное, что от предназначенных на заклание детей они дикарей отвлекли. Любители кровавых жертвоприношений вполне могли радоваться своей великой победе и скорбеть над убитыми. Все семь с половиной минут, которые требовались следующему самолету, чтобы добраться до их расположения на скорости, в несколько раз превышающей скорость движения звука.
-Котик, ты ведь понимаешь, что твои действия не логичны? – Уточнила у меня Сара, когда я при помощи второго самолета сначала провел бомбардировку лагеря кочевников, а затем принялся выбрасывать десант. – Хотя дройды и избегают того, чтобы атаковать мирное население лагеря, но погибших среди них в любом случае окажется больше тех двух детей, которые возможно окажутся спасены. Свои же в панике затопчут.
-Убийство маньяка-убийцы спасает всех его будущих жертв, а следовательно даже если опустить вопросы морали, мои действия вполне оправданы самой обычной математикой, – возразил ей я. – Плюс мне кажется, что если мы повредим машины этих дикарей, то они начнут разбегаться, поскольку в условиях Фортуны от наличии колес, брони и оружия зависят их жизни. А всех лишних по их мнению членов общества, то есть рабов или не способных добывать себе пропитание самостоятельно детей эти храбрые любители поглазеть на чужие муки просто вышвырнут, чтобы те места не занимали…
Прогноз оказался частично ошибочным, что очень меня расстроило. После десятого сеанса бомбардировок кочевники действительно попытались рассредоточиться, но в своем бывшем лагере оставили не так уж и много народа. Видимо своих детей они в большинстве любили, а рабы были достаточно ценным имуществом, дабы стараться спасти его до последнего. Атаковать их машины, уничтожая всех подряд, я не захотел. Что ж, пусть эти мерзавцы поживут еще немного, авось без своего главного духовного пастыря и брошенного впопыхах идола любовь к кровавым жертвоприношениям у них несколько поутихнет. Фортуна не такой уж и большой мир, затеряться среди её лесов сложно. Рано или поздно я избавлю весь этот мир от подобных уродов, заодно стерев раз и навсегда даже саму память об их вере, требующей подобных мерзостей.
-Генерал Лед, и все-таки мне кажется, вы не правы со своей политикой предоставления доступа к знаниям всех мало-мальски крупных анклавов! – Упрямо заявил Литер парой часов спустя, когда заявился в мэрию, чтобы мотать мне нервы…Ну, то есть провести рабочее совещание, естественно. Передача даром такого количества дройдов с огромным количеством информации в их банках памяти казалась для старого вояки примерно таким же расточительством, как откармливание свиней отборными апельсинами. – Я даю вам стопроцентную гарантию, что полученными от нас знаниями не только станут злоупотреблять, но и попытаются обратить их против нас самих.