-Что ж, это жизнь. Не все наводки ведут к богатству. - Пожал плечами Гектор, но тут его взгляд за что-то зацепился. Секунды три ему понадобилось, чтобы сообразить, в чем дело. Останки зараженных, которых от пытавшихся найти в особняке укрытие людей можно было легко отличить по отсутствию одежды и измененным костям, лежали по всей улице не совсем равномерно. Большая их часть сгрудилась перед воротами, вероятно на останках разума зомби пытались их выбить, еще несколько нашли свою смерть у высокой прочной ограды, но порядка десятка груд обглоданных костей лежали в некотором отдалении от забора. Причем довольно ровно, словно какой-то снайпер расстреливал бредущих цепочкой зомби. Или убегающий из горящего дома человек пытался отбиться от тянущихся к нему людоедов.- Впрочем, возможно чего-то мы и найдем. Пошли туда!
Страшноватый след из лишенных плоти костей длился удивительно долго. Он петлял, обрывался, смешивался с останками съеденных зараженными жителей села. Кое-кто в отряде даже стал бурчать в адрес Гектора, что нечего всякой фигней заниматься. Некоторые так вообще хотели искать сбежавшего кусача, утверждая, будто не мог он с тяжелыми ранами далеко уйти. Однако когда в конце-концов взгляд Маслова остановился на старой яблоне, у подножия которой лежал разрушенный детский домик на дереве, чьи доски были измазаны чем-то темным, то он понял, что сорвал джек-пот.
Последний защитник дома-крепости оказался иммунным. И очень хозяйственным. Он не поленился тащить с собою помимо пистолета с глушителем и автомата Калашникова целый рюкзак, до краев забитый пачками долларов и пакетами с неизвестным белым порошком, скорее всего героином. Там же нашлись и другие предметы первой преступной необходимости, вроде паспорта гражданина Турции и удостоверения сотрудника полиции, выписанные на разные имена. Но и патронов с собой беглец тоже взял более чем достаточно - пять снаряженных магазинов и пару килограмм россыпью. Скорее всего, дом поджег кто-то другой, а покойный спеша убраться из разгорающегося пожара просто схватил тревожный рюкзак, который криминальные элементы подготовили на случай менее глобальных проблем, чем зомби-апокалипсис. Простые мертвяки загнали его в относительную безопасность детского убежища, куда кое-как ковыляющие пустыши и джамперы в принципе не могли забраться. А вот для кого-то более развитого, возможно элиты, несколько метров высоты существенной проблемой не являлись. Судя по россыпи гильз покойный, от которого остались лишь мелкие ошметки да рюкзак с автоматом, пытался отстреливаться. Но мало похожих на человеческие костей рядом с яблоней не обнаружилось. Следовательно повинен в его смерти оказался зараженный, достаточно бронированный, дабы выдержать пару очередей в упор. Домик с дерева просто стряхнули, человека из его обломков вытащили и съели. А оставшиеся вещи не представляли для монстров интереса, а потому так и лежали себе все это время на земле в целости и сохранности. И теперь изрядно радовали новых владельцев.
Глава 13
-А ведь не так и плохо получилось. Правда с учетом того, сколько чужих патронов сожгли эти придурки, и цен на двенадцатый калибр, моя доля могла бы быть и побольше. - Решил Гектор, взирая на три лежащих перед ним автоматных рожка и один споран. После обнаружения лишившегося хозяина рюкзака, рейдеры-новички решили, что для одного дня приключений с них хватит. Раненный опять же хоть умирать и не спешил, однако же своими ногами совершать сколь-либо длительные прогулки не мог. А потому группа и поспешила вернуться обратно в Комарово, позаимствовав у покойных жителей деревни ту технику, которую поленились угонять предыдущие мародеры. Продать кому-нибудь в Улье проржавевшие и не всегда заводящиеся после поворота ключа Лады, Жигули или даже древние Москвичи нечего было и пытаться. Однако же для транспортировки найденных в деревне продуктов те вполне годились. И ни один зараженный кавалькаду из нескольких несущихся во всю прыть легковушек так и не догнал. - Однако за шесть часов работы вышло вполне достойно. Опять же и риска высокого не было - хоть и дальние, но все же окрестности стаба. Банды и элита тут бывают только набегами, поскольку их катающийся туда-сюда народ оперативно отстреливает.
Рубанок разделил добычу по справедливости, выделив Гектору три из обнаруженных отрядом и заряженных под завязку автоматных магазина. Хотя некоторые из числа новичков и бормотали, что плата за одолженное оружие слишком велика. Впрочем, главный смутьян в лице Пухлого оперативно замолк, получив от своего командира увесистую такую зуботычину. Калашников, спораны, сотни патронов и несколько килограмм дури, по меркам нищих рейдеров являлись настоящим сокровищем. Те же наркотики они легко сбудут оптом, всучив их какому-нибудь из заехавших в стаб торговцев. В мрачном мире Улья любителей уйти в грезы от ужасной действительности более чем хватало. Однако на будущее Маслов для себя решил, что когда он войдет в какой-нибудь отряд, то будет настаивать на определении полагающихся каждому долей еще до того, как будет получена хоть какая-то добыча. Ходить же по кластерам в одиночку, увы, не представлялось возможным. В более восточных регионах, по слухам, имелись отваживающиеся на подобное смельчаки. И некоторые из них даже протягивали дольше месяца. Но Комарово располагалось слишком близко к так называемому Пеклу, а потому по окружающим его территориям нельзя было пройти и километра, чтобы не натолкнуться на двух-трех пустышей. Тратить на зомби патроны дорого, сходиться с ними раз за разом в поединках опасно. Рано или поздно могло повезти и низшим зараженным, ведь человек мог поскользнутся, вымотаться, да ему требовалось каждые сутки спать, в конце-то концов! А ведь имелись еще и успевшие мутировать в нечто более опасное твари, плотность которых тоже в данном регионе рассматривалась как весьма высокая.
-С одной стороны, Ада и Ботаник зарабатывали явно больше. Рейдеры-трейсеры вообще очень обеспеченные ребята, если судить по их гулянкам, от которых стаб подчас трясется не хуже чем от артиллерийского обстрела. - Терзался муками выбора Гектор, не зная, соглашаться ему или же нет на следующий поход вместе с компанией новичков. Своим поведением они очень его расстроили...Но по прибытию в безопасное место и распределению трофеев, обида и гнев на них как-то поуменьшились, а вот жадность в душе подняла свою голову. Или это была бережливость? Свободных средств у Маслова осталось не так уж и много, а куда пристроить лишние финансы он нашел бы без малейших проблем! - С другой, рисковали они тоже не по детски. Если бы не снайперша-кваз в составе группы, давно бы нарвались. Собственно они и так нарвались, если вспомнить покойных Кирпича и Арифмометра. И, кажется, к тому моменту мои друзья далеко не первый раз часть своей группы теряли.
Деньги, вернее их заменители в виде патронов или споровых тел, требовались Гектору отнюдь не для бесцельного прожигания по барам или борделям. В полном соответствии с классиками, первоочередной своей задачей он считал производство средств производства. Ну, то есть выживания на полных опасностей территориях Улья. И в Комарово имелось немало такого, что могло бы ему в этом деле помочь. Инструкторы по рукопашному бою, минному делу, чтению следов и прочим полезным навыкам? Пожалуйста! Рабочие контракты наемников, в присутствии ментантов клявшихся защищать тебя на протяжении оговоренного срока? Центр занятости предоставлял подобную услугу. Жемчужины, помогающие развить сверхъестественные способности? Продажей их заведовал лично Атом, как оказалось, занимающийся не только стрельбой из установленной где-то в центре острова-стаба монструозной гаубицы. Впрочем, попадались и куда более экзотические товары. Например, в одной из торговых лавок третий месяц висел тяжелый бронежилет внешников-нолдов, который так и тянуло назвать боевым экзоскелетом. Электроника умного костюма изволила выйти из строя, а потому автоматическая аптечка, обеспечивающий режим невидимости камуфляж, система рециркуляции воздуха, искусственные мышцы и встроенный в правое плечо лазерный резак не работали. Но и без всех этих девайсов костюм являлся заветной мечтой любого умного человека, поскольку оставался пуленепробиваемым абсолютным большинством ручного вооружения при жалком весе в семь килограмм, распределенных по всему телу. От потенциальных покупателей не было бы отбоя, если бы не цена. Все-таки далеко не каждый решится потратить на обмундирование не что-нибудь, а красную жемчужину.
-Слышь ты, урод! Ты попал! Думал, просто так можно людей увести и меня на бабки кинуть?!
Взрыв грязной ругани, произошедший где-то за спиной, заставил Гектора удивленно обернуться. Ресторан при гостинице, в которой он снимал комнатушку уже довольно долгое время, был местом в общем-то достаточно спокойным. То ли сказывались высокие цены на алкоголь и спек, то ли станковый пулемет Максим, расположенный вместо кассового аппарата на барной стойке. Число ссор в нем, да еще и громких, с хватанием за грудки и извлечением под свет роскошной хрустальной люстры разнообразного колюще-режущего или стреляющего инвентаря, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И сегодня оно увеличилось до четырех. Амбал с выступающим вперед пузом в малиновом пиджаке, который очень органично дополнялся висящим за спиной помповым дробовиком, отбросил в сторону упавший на пол стул и наседал на худого типа в синей рабочей спецовке. Тянул к его горлу руки с толстыми сосисками пальцев, пучил в злой гримасе лицо, брызгал изо рта слюной...Но дотронуться до своего оппонента не мог - того защищало нечто вроде отличающей алым прозрачной пленки, создавшей этакую полусферу на расстоянии полуметра от нахмурившего лоб мужчины.
-Не понимаю ваших претензий. - Второй участник конфликта не драл глотку, а напротив, разговаривал довольно тихим и спокойным тоном. Да и вообще производил впечатление эдакого интеллигента...Вот только не следовало забывать, что в Улье робкая и нерешительная публика вряд ли сможет прожить достаточно долго, чтобы развить свой дар до действительно полезной величины. - Женщины, о которых мы говорим, с недавних пор больше ничего вам не должны. Значит, они могут сами решить, чем именно им заниматься.
-Яблочко и Малинка работают на меня! - Рявкнул амбал, стукая ладонью по столу и смахивая на пол фарфоровые тарелки, хрустальные бокалы и прочую посуду. Гектор удивленно хмыкнул и перевел взгляд на персонал заведение. Обслуга ресторана, на удивление, прекращать конфликт не спешила. Бармен стоял у пулемета, но вместо того, чтобы подать голос или даже дать очередь по нарушителям общественного порядка, дабы с чистым сердцем завладеть всем их имуществом задумчиво жевал верхнюю губу. Официантов и официанток вообще видно не было, но сверхчувстсвительный слух Гектора улавливал их взволнованное дыхание за ведущей на кухню дверью. В конфликте явно участвовали достаточно влиятельные персоны, чтобы не отличающиеся излишней робостью обитатели Улья попрятались кто куда, словно вспугнутые суслики. - И я не позволю, чтобы кто попало забирал моих лялек!
Сброшенный с плеча дробовик уставился в лицо человеку в спецовке. Впрочем, было не похоже, чтобы его это впечатлило. То ли он не верил, что амбал выстрелит, то ли полагал созданную силой своего дара преграду достаточно прочной, чтобы сдержать пулю.
-Я читал список законов Комарово, и в нем почему-то не имелось ни строчки про узаконивание рабства. Скорее уж наоборот, освободить невольника и пристрелить его хозяина вменялось в обязанность каждому честному рейдеру. И как-то сомневаюсь, что с тех пор их успели столь радикально изменить. Полагаю, нам надо это проверить. Давайте мы как цивилизованные люди отправимся в Совет Правления, чтобы уточнить. - Прозвучавший вслед за этими словами выстрел все-таки заставил конфликт перейти в горячую фазу. Впрочем, продлилась она недолго - секунды полторы, максимум. С трудноуловимой глазом скоростью буквально размазавшийся в воздухе амбал шагнул влево и вперед, огибая алую полусферу. И покатился по полу отдельными неровными кусками, поскольку преграда резко сместилась в бок и претерпела некоторую метаморфозу, став крупноячеистой решеткой. Нарвавшись на вспыхнувшие у него на пути ленты алого света, забияка оказался с небрежной легкостью нарезан на ломтики.
-Дебил...- Убийца проводил взглядом кусок груди своего противника вместе с прикрепленной к ней головой, которая громко хрипела и страшно вращала глазами. Живучесть рейдера сыграла с ним дурную шутку - вместо того, чтобы умереть на месте, он должен был промучиться несколько десятков секунд, прежде чем мозг откажет из-за недостатка кислорода, вызванного кровопотерей и отсутствием большей части легких. - Чтобы обогнать силовое поле, которое создается в линейном пространстве со скоростью света, тебе надо было перемещаться в пространстве быстрее, чем я думаю!
Скорчившийся в брезгливой гримасе Гектор порадовался тому, что ничего не успел заказать, принявшись вместо приема пищи рассматривать свои трофеи. Вид и запах запачкавшей пол человеческой требухи могли бы заставить его выплюнуть даже самый роскошный ужин. Доказательством этого являлись сидевшие ближе всех к месту трагедии посетители, которые спешно очищали свои желудки, поскольку их забрызгало содержимым чужого. Наконец-то осмелившийся чего-то предпринять бармен достал из под стойки рацию, и теперь негромко пытался дозваться какого-то Лешего, прикрывая динамик так, чтобы его труднее было расслышать. Видимо боялся, что если привлечет к себе лишнее внимание, то пол окажется испачкан двойной порцией разлетевшихся в разные стороны ошметков человеческого мяса. Ближайшая к выходу дверь скрипнула косяком, когда через неё попыталось выйти наружу сразу трое посетителей. Еще один в прямом смысле слова просочился сквозь стену, явив действие довольно любопытного дара. А все прочие, судя по их лицам, страшно завидовали успевшим вовремя смыться. Впрочем, тревога их оказалась напрасной - буйствовать и устранять свидетелей своего преступления тип в синей спецовке не стал. Вместо этого он пересел за дальний столик, куда не долетели кровавые брызги и попросил подать себе фруктового салата, не забыв добавить в конце заказа вежливое слово «пожалуйста».
наконец-то появились силы правопорядка, то убийца уделил им куда меньше внимания, чем мелко нарезанным кускам груши, яблок, бананов и киви. Впрочем, местный аналог полиции сам слишком усердствовать с давлением на виновника произошедшего не стал. Ограничился кратким опросом свидетелей, удостоверился в достоверности заявления о самозащите и шустренько смылся куда подальше. Причем возникло почему-то у Маслова такое впечатление, что если бы даже все было наоборот, и зачинщиком драки стал бы не покойный амбал, а его оппонент, то ничего бы не изменилось. Его суперслух, разумеется, не мог отличать правду от лжи. Зато он отлично засекал частоту, с которой бились человеческие сердца. И в то время, как обладатель синей спецовки оставался убийственно спокоен, приближающиеся к нему рейдеры тряслись так, словно видели на его месте как минимум оскалившегося рубера.
- Перекушу в номере и лягу спать. Тем более, в рюкзаке как раз валяются какие-то сухари, давленные печенюшки и шоколадка. - Решил Маслов, собирая со стола рожки и убирая споран в карман штанов. - Надеюсь, изжога от такого ужина не разыграется...А впрочем, не страшно. В условиях Улья язва желудка не та болезнь, которая имеет хоть какие-то шансы на развитие. И если уснуть раньше, чем начнет печь, то никаких последствий вообще не ощущу.
Однако выполнить намеченный план не удалось. Стоило лишь Гектору чуть-чуть подкрепиться и снять с себя уличную одежду, чтобы на ночь облачиться в несколько более комфортные спортивные штаны и майку, как перед дверью его номера принялись топтаться с места на место три пары ног. Гостей Маслов не ждал, а потому первым делом потянулся за винтовкой. Впрочем, еще секунд через тридцать число визитеров возросло до четырех, а в дверь аккуратно, но вместе с тем настойчиво постучали. Судя по темпу дыхания стоящих там людей - все кроме одного были очень взволнованы, а вот последний наоборот дышал удивительно ровно. Вдох, три секунды, выдох.
-Войдите. - Подумав секунды три, решил Гектор, не убирая тем не менее пальца со спускового крючка.