-Да царапина ерундовая, сама бы заросла до того, как доедем, учитывая дар Малинки к регенерации. Сейчас она умоется и сюда придет. - Медик уже поднимался обратно, на ходу вытирая носовым платком окровавленные руки. - Глаз одному из местных и то дольше восстанавливать пришлось.
-Ну и отлично, тогда задерживаться не будем. - Окончательно успокоился Кент и швырнул Гектору микроскопический кошелечек. Поймавший его Маслов сквозь тонкую ткань ощутил узнаваемые формы горошин. - Кстати, не хотите со своими ребятами еще и до Балансира меня с женщинами проводить? Говорят, последнее время бандиты на ближних трассах пошаливают.
-Огородник? - Рубанок обернулся в сторону Маслова, очевидно опасаясь полагаться на собственные суждения. Было видно, как осторожность в нем борется с жадностью.
-Места уж больно опасные, а мы как испытываем некоторые сложности с транспортом и оружием. - Кивнул себе за спину Гектор. - Эти ржавые рыдваны любой жрач вскроет как консервную банку, к тому же они могут и сами по себе сломаться в самый неподходящий момент.
-Мда, ваша правда. Тогда хоть помогите караван догнать, который сегодня с рассветом из Комарово в нужную нам сторону тронулся. Вряд ли они за два с лишним часа далеко ушел, а плата та же, что и за прошедшую ночь. - Кент при взгляде на потрепанные жизнью легковушки лишь едва-едва заметно скривил губы на секундочку, но учитывая его малую эмоциональность подобное можно было запросто приравнять к полноценной гримасе отвращения. - Не то, чтобы я думал, будто может ваша помощь потребоваться, но нас в машинах всего семеро, если дам не считать. Было девятеро, но один остался в стабе лечиться, а второго вчера вообще убили. И лучше уж десять раз перестраховаться, чем однажды какой-нибудь элите на зуб угодить.
-Мы в деле! - Поспешно выпалил Рубанок раньше, чем Гектор успел чего-то сказать. Впрочем, подумав пару секунд, он просто махнул рукой на жадность командира новичков. Риск и в самом деле выглядел приемлемым, а цена достойной. Три броневика могли расчистить дорогу почти от чего угодно, ну а на обратном пути просто стоило выжать газ посильнее. Да и не любили нападать днем на автотранспорт ни одиночные развитые зараженные, ни мелкие бандитские шайки. Твари рода человеческого и не очень слишком уж о своей шкуре пеклись, ведь сложновато судить, какое количество человек сидит внутри машин и насколько они опасны.
Начало пути никаких неприятностей не предвещало. Неведомые людям механизмы Улья стыковала кластеры так, чтобы дороги примыкали к дорогам, а потому ехали быстро и даже с некоторым комфортом. Районы с совсем уж убитым асфальтом, заставляющем вибрировать автомобили вместе с их пассажирами, попадались относительно редко. Ну а периодически встречающиеся вдоль дороги легковушки со следами крови, валяющиеся тут и там обглоданные скелеты или зомби, бесстрашно прущие навстречу источникам звука, давно уже воспринимались как часть пейзажа. Катящая первой машина из Балансира сшибала тупых пустышей как кегли, а если им везло оказаться в стороне от её пути, то их давила вторая. Затем шли легковушки, в одной из которых и сидел Гектор, а замыкал колонну еще один броневик. Единственное, что сильно напрягало Маслова, так это отсутствие раций. Если бы его суперслух вдруг уловил чего-то очень подозрительное, то поделиться своими мыслями он бы не смог никак. Разве только из пистолета пальнуть по едущему впереди транспорту? Броню простая пуля не пробьет, а вот услышат её внутри с гарантией и наверняка остановятся. Хотя бы чтобы морду стрелку набить. Впрочем, когда караван оказался найден, то заметили его все сразу и практически одновременно, с разницей в две-три секунды. Дорога в этом месте делала крюк вокруг средних размеров холма и вылетевшая из-за поворота кавалькада буквально уткнулась в разбросанные тут и там машины, выглядящие так, будто какой-то великан долго дубасил шипованной их дубиной.
Даже по меркам Улья уничтоженный караван представлял из себя прелюбопытнейшее зрелище. Ближе всего к Маслову оказался обшитый стальными листами Камаз, у которого кабина лежала справа, а кузов слева. Некто просто взял и разорвал машину, словно детскую игрушку. Дальше располагалось довольно авангардного вида нечто, видимо раньше являвшееся небольшим внедорожником с пулеметной турелью. Впрочем, узнать его получалось главным образом по колесам - неведомая сила сплющила машину если и не в блин, то по крайней мере в сложенный пополам оладушек и частично вдавила в землю. Десятки аккуратных круглых отверстий диаметром в четверть метра очень странно смотрелись на лежащем вверх ржавым брюхом БМП, в машину словно сотню раз титанической вилкой тыкнули. Чернел и вонял гарью автобус с развороченным носом - детали двигателя или того, что Маслов принимал за двигатель, были разбросаны в радиусе на много метров от него. Вероятнее всего, виновником возгорания являлся окровавленный огнемет, лежащий неподалеку. Человека в его сбруе, что характерно, не было как и части разбрызгивателя, а бак для горючего красовался рваными краями и имел такой вид, будто его кто-то пожевал и выплюнул. Трупов вообще на глаза попадалось как-то маловато, и все они напоминали раздавленных на асфальте червей, зато много имелось следов крови и отдельных конечностей.
-Помните, вы меня как-то про скреббера спрашивали? - Маслов практически сразу опознал характерный стиль монстра, с которым он однажды сталкивался. Ну или это был иной представитель того же роду-племени с примерно соответствующими массогабаритными характеристиками. Разломанные напополам грузовики и растоптанные в стальное крошево моторы, даже толком не успевшие загореться, служили лучшим тому доказательством. Большую часть карвана Гектор пока рассмотреть не мог, поскольку машина с места не двигалась, но был уверен, там все точно так же. Ну, может тел побольше, если монстр успел наесться раньше, чем кончились отчаянно сопротивляющиеся люди. - Вот, полюбуйтесь. Его работа!
-Ты чего?! - Выпучил на него глаза сидящий за рулем Рубанок. - Накликать же можно!
-Надо сматываться! - Сипло выдохнул сидящий на заднем сиденье Пухлый, испуганно вращая глазами. Шрам у него на морде еще оставался, но после работы целителя выглядел так, словно поперек лица рейдеру съездили когтистой лапой как минимум месяц назад. - Эта тварь где-то рядом!
-Да нету его тут, расслабьтесь. Он ушел уже весьма далеко, иначе бы у меня его засечь даже с расстояния в километры бы получилось. - В голове у Маслова за главенство над ресурсами мозга боролись акустический сонар и калькулятор. Радоваться чужой беде нехорошо, но Гектор ничего не был способен с собой поделать. Он буквально предвкушал все те громадные богатства, которые лежат теперь на дороге и ждут, пока их поднимут. Когда он только попал в Улей, то не понимал, что за сокровища валялись от него буквально в двух шагах....Это фашисты были ограничены грузоподъемностью мотоциклов и опасностью пребывания на свежем кластере, а потому много с собой и не взяли. Но здесь и сейчас есть располагающий транспортом многочисленный отряд, способный перебить явившихся на шум зараженных, а также оружие, патроны и спораны, которые больше не понадобятся погибшим. Кроме личного имущества не следует забывать и про товары, которыми должен быть набит карван! В Стиксе нет смысла таскать туда-сюда шмотки или унитазы - торговцы на большие расстояния товар возят либо ценный, либо очень ценный, либо вообще не имеющий цены! От громадного выплеска адреналина, вызванного лицезрением побоища и мысленным подсчетом барышей суперслух перешел в непрерывный режим работы и отключаться дольше чем на полторы-две секунды упорно отказывался. - Это ж такая туша, она топает как слон...Нет, чего это я вру.... Как синий кит, если бы он вылез из моря и стал обратно сухопутным! Вы у железной дороги были, когда там поезд идет? Чувствовали, как дрожит земля? Вот если испытаете нечто подобное - тогда скреббер рядом. Ну, или локомотив какой-нибудь в Улей с очередной загрузкой перебросило.
Внезапно одна из машин резко дернулась и рванула куда-то вперед и в бок, а из открывшейся бойницы ударила пулеметная очередь. Опешивший Гектор в первую секунду подумал, что вернулся скреббер, каким-то ужасным чудом умудрившийся не топать при ходьбе. Во-вторую, что рейдеры из Балансира решили забрать все себе и устраняют недавних попутчиков, враз ставших конкурентами. В третью, что к ним подобрались какие-нибудь бандиты, например муры или мало отличающиеся от них бойцы Последнего Рейха. И только когда Рубанок не своим голосом завопил «Элита!», до Маслова дошло, что такое количество шума и свежей крови не могло не привлечь зараженных. Да, они скорее всего боялись скреббера до дрожи в своих бронированных ногах...Но король Улья ушел, а источник будоражащих чувство голода и любопытства запахов остался. А теперь к нему еще и звуки присоединились в виде шума моторов. Ну как тут им было устоять?!
-Газу! - Вообще-то Рубанок выкрутил руль и вдавил педаль в пол еще до того, как Гектор стал кричать. Доказательством служила вонь паленой резины, образовавшаяся от слишком высоких оборотов колес. Однако когда Гектор увидел, какие именно твари спускаются с расположенной примерно в километре верхушки холма, то не смог удержаться от панического вопля. Хорошо хоть «Мама!» на весь салон не заорал, а ведь ему хотелось. Два десятка монстров, по всей видимости, уже давно там сидели, не издавая лишних звуков. Может быть даже до встречи каравана и скреббера - уж больно удобное место, с которого открывается хороший обзор на всю округу. А поскольку эти твари до начала атаки не двигались и предусмотрительно залегли в росшей там высокой траве - их и не заметили вовремя. И теперь мутировавшие людоеды стремительно неслись вниз. Самый маленький и слабый из них был всего-то раза в два легче и меньше машины, а самый здоровый в принципе мог играть в кино динозавра без всякой компьютерной графики. - Газу! Да чего ты ждешь?!
Начавший разворачиваться передний броневик, подъехавший ближе всего к уничтоженным торговцам, с грохотом подлетел на полметра в воздух, брызнув во все стороны дымом и пламенем, словно закипевший чайник паром. Вряд ли по нему стреляли - скорее кто-то из числа защитников каравана достал противотанковую мину, чтобы использовать её против скреббера. Но то ли не успел он ей воспользоваться, то ли перешагнул страшнейший монстр взрывоопасный предмет, а только кругляш остался лежать взведенным и ждать своей жертвы. И дождался.
-Тут тебе не коробка-автомат! - Огрызнулся Рубанок, дергая руль переключения передач. Автомобиль уверенно набирал скорость, и в настоящий момент она равнялась где-то сорока километрам в час. Проблема была в том, что покрывающие за один шаг два-три метра гигантские монстры под горку выдавали все сто, если не больше. И расстояние между ними и людьми стремительно сокращалась. Пулеметные очереди, хлестнувшие по ним из броневиков, заставили покатиться лишь одного из них. И то вряд ли убитым, скорее просто раненным. Остальные же может и получили по несколько очень быстро летящих кусочков свинца в свое массивное многотонное тело, но на их скорости это не сказалось ни коим образом. - Делаю, что могу!
-Этого мало! - Панически взвизгнул Пухлый, наблюдая за тем, как мутанты стремительно приближаются. Вожак, передвигающийся длинными скачками, напоминал стегозавра. Длинное прижатое к земле тело было буквально утыкано со стороны спины поднимающимися кверху острыми костяными пластинами, идущими в четыре ряда. Да и на хвосте красовался шипастый шар булавы. Вот только голову данный псевдоящер не иначе как у тираннозавра одолжил. Пасть пока еще была закрыта, но когда она откроется, то легковая машина сможет поместиться в ней целиком.- Нас сейчас живьем сожрут!
-Ну, если так, то прибереги пули. Одну для себя, а остальные для своего убийцы, которого при удаче получится прихватить с собой. Изнутри зараженные такие же мягкие и нежные, как и любые другие существа, был случай убедиться. - Гектор не очень представлял, что нужно сделать, чтобы спастись. Разве только помолиться, чтобы кто-нибудь выстрелил по монстрам из той гаубицы, которую Атом на острове держит? Снаряд сверхтяжелого орудия в принципе то мог преодолеть дистанцию от стаба до этого места, проблема заключалась в точности. Дефицитный и практически невосполнимый боеприпас запросто мог приземлиться не то, что в соседнем кластере, а за десяток километров от цели. - Так...Кажется, мы сегодня еще поживем. А вот парней из Балансира жалко. И завербованных ими девочек тоже.
Броневики обладали массой достоинств. Проходимостью, прочностью, огневой мощью. Но в данном списке не числилась способность быстро набирать скорость! В то время как шустро кинувшиеся наутек старенькие легковушки уже делали по пятьдесят-семьдесят километров в час, тяжелые машины едва-едва успели разогнаться до сорока. И потому чуть отстали и попали под удар самых длинноногих и быстрых чудовищ. Впрочем, находившиеся внутри люди просто так сожрать себя не дали. Вырвавшийся вперед и уже почти настигший транспорт псевдоящер получил в грудь самую настоящую ракету. Противотанковую - судя по результату в виде прожженного насквозь кумулятивной струей туловища, которое еще метров тридцать пробежало, прежде чем потерять равновесие и брякнуться трястись в агонии. Увы, перезарядиться высунувшийся из люка на крыше стрелок с гранатометом не успел. Лишь чуть-чуть отставшая от ныне мертвого вожака тварь, способная бы сойти в аду за одного из старших демонов благодаря относительно гуманоидной форме, закрывающим все и вся костяным латам и пяти острым рогам на клыкастой башке, швырнула в него камнем. Гектор не разглядел, подобрал ли монстр свой снаряд с земли или же заблаговременно все это время сжимал его в когтистом кулаке. Однако как бы там ни было, но человека смяло булыжником весом по меньшей мере в десяток килограмм и выкинуло на дорогу.
Обреченный покатился по земле и раньше, чем его тело остановилось, несчастного схватила своей пастью поперек груди вырвавшаяся вперед страхолюдина, похожая на настоящую химеру. Тело громадного вепря-переростка, а вот голова вытягивается вперед на несколько метров из пол защиты костяного панциря на длинной шее как у черепахи. Впрочем, жадность не пошла монстру впрок - его обед вдруг взял и взорвался с силой, заставляющей вспомнить скорее уж о полном ящике динамита, чем о поясе смертника. Ударная волна несколько притормозила тварей, повышибав ближайшим уродцам не зубы, так по крайней мере глаза...К сожалению, этого оказалось все же недостаточно. Не успевший далеко уехать броневик догнали и повалили на левый бок, а там уж расколупать стальные листы и выудить из под них экипаж для высших зараженных стало лишь делом времени. Но и на этом список неожиданностей не закончился.