Заместитель для демиурга

– От этой дряни респаун не спасает, – «обрадовал» напарника Крысокрот. – Даже если мы из игры выйдем, в следующий раз, как вернёмся, непременно весь букет неприятных ощущений прочувствуем. Ну разрабы, ну садюги…

Шатаясь, словно пьяные, последние герои, пытающиеся остановить нашествие зомби, побежали к своей цели, на ходу роняя часть осыпающейся с носилок земли. Однако, когда они уже достигли здоровенной дыры в плитах пола крепости, вокруг которой в живописном беспорядке валялись кирки и части тел археологов, за неровный край отверстия уцепилось несколько мёртвых рук. И медленно стала подтягиваться очередная партия зомби.

– А-а-а! – заорал в боевом угаре Филин, с размаху обрушивая пятку на голову одного из зомби и выпуская из рук носилки. Нога провалилась внутрь подгнившего черепа чуть ли не по колено и там застряла. И тут же в неё вцепилось несколько зомби, сдернувших игрока вниз. Теперь его вопли отражались от стен и потолка подземелья и приобретали поистине демоническое звучание. – Топчи их, Крыс, топчи их! Топчи, пока можешь!

Однако игрок, уже имеющий опыт успешных боевых действий под алхимическим допингом, не стал слушать своего напарника. Вместо этого он короткими и точными пинками принялся сшибать головы выбирающихся на поверхность зомби. Под напором грубой силы, превысившей любые разумные пределы, щёлкающие челюстями черепа просто срывало с высохших шей и куда-то уносило. Лишь закончив своё сложное и грязное, но нужное дело, игрок сдвинул носилки так, чтобы они полностью закрыли дыру. А после поспешил удалиться настолько далеко, как только мог, прежде чем его скрутило откатом.

Зачистка оставшихся зомби заняла почти двое суток реального времени. Хотя мертвецы и не получали подкрепления на поверхность их успело выбраться действительно много. Плюс игроки, пытающиеся набраться опыта на обманчиво медлительных противниках или жаждущие разжиться имеющейся при себе почти у каждого трупа мелочовкой вроде ножа на поясе или какой-нибудь зашитой в пояс серебряной ложки, периодически пополняли собой их мычащие ряды. К тому же, как выяснилось после наступления темноты, солнце является злейшим врагом нежити. Под ним она не только существенно слабеет, но и изрядно тупеет. Уже было приноровившиеся отстреливать ходячих мертвецов с безопасной дистанции люди крайне удивились, когда их мишени вдруг исчезли с открытого пространства и быстро освоили тактику засад.

Смирно стоящие или даже лежащие по щелям покойники стали настоящим бичом для смельчаков, решивших попробовать вылезти в город. Найти их до того, как монстры окажутся на расстоянии удара, могли лишь очень везучие следопыты. Особенно хорошо тварям удавалось действовать в тёмных местах, где не было пространства для манёвра, а потому дольше всего выковыривали из сети тоннелей зомби, спрятавшихся под землю и не вылезших на поверхность даже с наступлением утра. И то, если бы не полярники, уже освоившие создание плотного копейного строя, этот процесс занял бы куда больше времени.

Вылезшие из портала обитатели холодных земель постарались в очередной раз закрепиться в чужом секторе, но, на их беду, столкнулись с крупным отрядом, возглавляемым прекрасно знакомой им Дракошкой. Добивающие остатки нежити игроки мигом вспомнили о том, кто увёл у них всю добычу с змееобразного рейд-босса. Желание мести перевешивало инстинкт самосохранения, и в тёмном лабиринте завязался трёхсторонний бой. Последние зомби, не страшась уже близкого уничтожения, рвали живых, невзирая на фракционную принадлежность, а местные и пришлые ожесточённо резали друг друга.

– А-а-а! – отчаянно заорал Крысокрот, в горячке боя получивший пилумом в брюхо, когда не глядя потянулся к поясу и схватил совсем не тот флакон.

Ужасающее зелье «Свежесть» в который уже раз ненадолго подарило ему практически всемогущество… И бессердечную механику мира совсем не волновало, что он намеревался всего-то выпить тонизирующего эликсира с эффектом повышенной свёртываемости крови. А в третий раз испытывать на себе весь букет постэффектов от этой отравы за такой короткий срок не согласился бы ни за какие коврижки.

– Убью, твари! По-ка-ле-чу!

Всё живое и не живое разлеталось в стороны от игрока, очень раздосадованного случившейся неудачей. Союзники, противники, нежить… Начинающий убийца не делал разницы, он просто шёл вперёд и пинал то, что подворачивалось ему под ноги. Обычно проводить контроль после этого уже не требовалось, поскольку влетевший на порядочной скорости в стенку или потолок тоннеля объект сминался о неё, словно гнилой помидор. Попытки противодействия и без того сильному воину, увеличившему свои физические показатели в несколько раз, заканчивались, едва успев начаться. Единственным, кто действительно сумел его серьёзно достать, оказался последний зомби с отрубленными ногами. Извивающийся как червяк, он вцепился куда достал – в пояс парня. И благодаря какой-то невероятной удаче, а может, длительному отсутствию ремонта снаряжения в условиях непрекращающейся битвы умудрился сорвать со своей цели штаны.

Крысокрот и так-то был зол, но теперь впал в настоящую ярость, ещё немного увеличившую полагающиеся ему бонусы. Покойник-калека воспарил, аки пташка, после близкого знакомства с ботинком, напрочь вынесшим мертвецу половину гнилых зубов. Пролетев метров десять по идеально прямой траектории, зомби врезался в стену щитов, которой полярники попытались отгородиться от неожиданной угрозы, и мгновенно её развалил. От удара монстр сразу умер. Но это не помешало Крысокроту, стоптав повалившихся на землю противников, словно какой-то мусор, выместить на нём свой гнев ещё раз. Окончательно мёртвый труп доломал строй чужих игроков, и те принялись отступать к порталу, преследуемые рвущей их на части смертью. Впрочем, погоня была недолгой, ибо наступил откат, и оторвавшегося от своих героя быстро прикончили, пробив аж семью копьями одновременно.

Агония, длившаяся, судя по ощущениям несчастного, целую вечность, окончилась уже за пределами круга возрождения, куда его вытащили Чугуний и Дракошка. Алхимик и кузнец были если и не счастливы, то по крайней мере, весьма довольны. Событие «Война с нечистью» система признала завершённым, и теперь каждый из его участников получил заслуженную награду. Ну или не получил, если его вклад в сие действие посчитали недостойным даже малейшего упоминания.

– Ну? Дали что-то? – требовательно заглянула Крысокроту в глаза девушка сразу же, как между приступами одуряющей дурноты начали появляться существенные промежутки. – Я стала знахаркой, представляешь?! Теперь могу зачаровывать свои зелья, и все они станут ещё лучше, а также есть доступ к сглазу и чарам восстановления выносливости! Круто, верно?! А вот кузнеца нашего почему-то прокатили с классом. Только какое-то боевое умение вручили, для лучшего обращения с молотом.

– Пф… Не очень-то и хотелось, – фыркнул Чугуний, тем не менее раздосадованный подобной несправедливостью. Помимо сокрушительного удара, позволявшего проломить почти что угодно, скрытое достижение «Почти что гном» сменилось у него на такое же, но явно более высокое «Почётный гном», обещавшее скидки при торговле с этой расой и возможность бесплатно ночевать в принадлежащих им гостиницах. Самих бородатых карликов кузнец пока не видел, но суммы торговых преференций уже всей душой предвкушал. – Ну, не молчи, тебе-то от системы что обломилось?

– Ой, уйдите все, хреново мне… – В данный момент Крысокрот ненавидел весь виртуальный мир. А может, и не только его, ибо к реальности у парня тоже имелись существенные претензии.

– А ты скажи нам, глядишь, легче станет! – не желали отставать от него друзья. – Давай, хватит тут раскисать как кисейная барышня!

– Так… У меня есть возможность выбрать один из аж четырёх классов, – с большим трудом вчитался в повисшее перед глазами оповещение герой дня, больше всего на свете мечтающий упасть в обморок и не чувствовать весь тот букет «чудных» ощущений, которые обеспечило ему зелье. – Я могу стать наёмником, берсерком, охотником на нежить или э-э… футболистом?!

Глава 8

– Бойся не искусственного интеллекта, бойся природной тупости, – задумчиво констатировал я, наблюдая за минированием портала и его окрестностей.