– Так уж и согласилась! – оскалился тот. – Заливаешь ты все, Вельский! Скажи лучше, что послала тебя куда подальше!
– Нет же, она согласилась давать частные уроки моей сестре Каролине, – улыбаясь, произнес тот. – Обучит ее искусству фигурного катания, так она это назвала, до начала Зимнего Бала. А заодно я своего не упущу.
– Что?! – неверяще выдохнула Каролина. – Зачем ты это сделал, Алекс?! Разве я тебя о таком просила? Ты не должен использовать меня в своих… делишках!
Но осеклась, увидев, что Итан Кроули возвращается после разговора с темноволосой красавицей-кори.
Судя по его лицу, уж ему-то точно дали от ворот поворот, и Каролина внезапно подумала, что, если бы она умела порхать на льду так же, как та девица, которую выбрал себе Алекс, у нее было бы больше шансов на то, что на Зимний Бал ее пригласит именно Итан Кроули.
А если не пригласит, она все равно отправится туда вместе с родителями, а там ее – с таким-то мастерством! – непременно заметит принц Шелдон.
Средний сын вдовствующей королевы, он все еще был в поисках невесты, и его вот уже который год считали самым завидным холостяком королевства.
– Хорошо, я согласна! – быстро произнесла она. – Когда у нас первый урок?
– Завтра в полдень. Но не здесь, Каролина, не в Сели! Я скажу отцу, и тот прикажет расчистить пруд. Для первых занятий сойдет и наш дом.
– Вижу, ты продвинулся дальше моего! – хлопнул его по плечу Итан. – Меня же послали… довольно далеко. У той кори оказался жених, который заодно пообещал меня отыскать и прикончить в темном переулке, если я от нее не отстану. Глупец!
Последнее Итан произнес с самым высокомерным видом. С таким иногда на обычных людей смотрели маги, достигшие высшего уровня мастерства.
Ну что же, в семье Вельских не было никого с магическим даром, кроме Ильен. У сестры тот проснулся недавно, но лучше бы спал вечным сном.
– Ее зовут Рина Одридж, – мечтательным голосом произнес Алекс, а Джейми, мерзко захихикав, ткнул его кулаком в плечо.
– Соблазнить, Вельский, а не влюбиться! Смотри, не перепутай!
– Нужно уходить, – внезапно произнес Итан. Закрутил головой, и его красивое лицо стало серьезным. – Я чувствую, что наши близко… Они вот-вот активируют Знак Иеронима, и скоро здесь будет довольно жарко.
После его слов Каролине тоже внезапно стало жарко, а к горлу подобралась противная тошнота. Пусть она не могла почувствовать того, что ощущал Итан, но прекрасно понимала, что это означает и что вскоре последует.
Знак Иеронима.
Облава святой инквизиции, которые искали Отступников.
Получалось, те были где-то рядом – возможно, даже совсем близко. Наделенные слабо контролируемым магическим даром в самых уродливых его проявлениях, они представляли смертельную опасность для окружающих.
Для обычных жителей Ровейны – с Акульего ли те Острова или же из Сели – для Отступников не было никакой разницы.