Только вот Джастине нисколько его не было жаль. Она знала: сделав отличную партию, Алекс тотчас же начнет развлекаться на стороне.
Ничего нового. Все то же самое, что и в их семье.
Один к одному.
– Мама, но я…
– Пока еще ничего не решено, но я продолжаю вести переговоры. Ланские проявляют к тебе интерес, поэтому Флоренс примет твое приглашение на Зимний Бал. Так что не забудь это сделать на сегодняшнем приеме в доме герцога. И вот еще, Алекс, будь с ней мил! Заворожи ее – помни, у Флоренс множество женихов, но она должна выбрать именно тебя.
– От нее отвратительно пахнет. Я бы даже сказал, что воняет, словно она мылась в прошлом году. К тому же я не представляю ее на коньках…
– Ничего, – усмехнулась княгиня. – Привыкнешь и потерпишь! Немного усилий, Алекс, и твое будущее будет обеспечено, как и стабильная позиция нашей семьи.
Сын собирался было вскинуться, но промолчал.
– Я уже могу идти? – холодно спросил он.
– Пока еще не можешь, – качнула она головой. – Запомни, с этого дня за тобой будут внимательно наблюдать. У герцога повсюду свои глаза и уши, так что на время тебе придется стать идеальным кандидатом в мужья Флоренс.
– И что же это означает?
– То, что ты должен быть безупречным, Алекс! Никаких девиц с Сели до вашей свадьбы, иначе Ланскому донесут, и тогда наша сделка сорвется.
– Я все понял, мама.
Но по его глазам Джастина видела: Алекс собирался сделать все по-своему.
– Нет, ты понял далеко не все! – холодно произнесла она. – Также это означает, что больше никаких уроков с той девицей из Сели. Сегодняшний стал последним.
– Но, мама, это ради Каролины…
– Не ври мне, Алекс! Боги еще не лишили меня зрения, и я все прекрасно вижу. Проблемы нам не нужны, поэтому завтра, когда эта девка явится в наш дом, ее отправят восвояси.
Алекс дернулся, словно своими словами она ранила его в самое сердце. Затем, не попрощавшись, ринулся вон из гостиной, на что княгиня лишь пожала плечами.
Все, что она делала, было направлено исключительно на благо семьи, даже если ее семья оказывалась с ней не согласна. Ну что же, если Алекс хочет балерину на коньках – она не скажет ему ни слова против.
Но уже после его свадьбы с Флоренс Ланской.