– Ты же знаешь, что мы никого не принимаем, – с недовольным видом произнесла мама, явившись к Каролине в комнату, чтобы сообщить о прибытии гостя. – Зачем ты пообещала с ним встретиться, да еще и в нашем доме?
– Ничего я ему не обещала, мама! Мне бы такое в голову не пришло, – возразила Каролина. – Не знаю, зачем он приехал.
– Говорит, вы танцевали вчера у Ланских, и ты была несказанно с ним любезна. Сказала, что он может навестить тебя в любое время и двери нашего дома всегда для него открыты.
– Не было такого! – возмутилась Каролина. – Джейми Леннокс пригласил меня на танец, но я ему отказала.
– Может, не стоило этого делать? – засомневалась княгиня. – У него, похоже, самые серьезные намерения.
– Он мне противен! Я ни за что не выйду за него замуж, какие бы намерения у него ни были.
– Тогда ты останешься старой девой, – холодно произнесла Джастина Вельская.
– Значит, я останусь старой девой, – пожала Каролина плечами, внезапно подумав, что такое больше ее не страшит.
Ни прослыть старой девой, ни выступать в ледовом балете вместе с Риной Одридж.
Еще несколько дней назад подобные мысли показались бы ей до невозможности странными, но сейчас они нравились ей все больше и больше.
Мама, к удивлению, тоже продолжала вести себя странно.
– Если этот Джейми Леннокс настолько тебе противен, тогда выстави его вон. Заодно сделай так, чтобы он больше никогда не появлялся на пороге нашего дома. Скажи ему, что у нас…
– Чума, – кивнула Каролина, – а заодно и оспа. Я с ним справлюсь, мама!
– Пожалуй, не стоит настолько сгущать краски, – усмехнулась княгиня. – Мы же не хотим, чтобы нас перестали приглашать в гости? Но отвадь его от нашего дома навсегда.
Первый лучик доверия вселил в Каролину надежду на то, что с мамой возможно… не только разговаривать на равных, но даже подружиться.
– Я разберусь, – пообещала ей, после чего поспешила в холл.
Взяла пальто и шапку из рук дворецкого и вышла наружу.
Джейми Леннокс поджидал ее возле крыльца, а его черная карета стояла неподалеку. Он кинул полный надежды взгляд на распахнувшуюся дверь, но Каролина была неумолима.
– К сожалению, Джейми, – произнесла она, глядя на его упитанное лицо с парой новый прыщей, – мы никого не принимаем. Не знаю, рассказывал ли тебе Алекс о свалившихся на нас несчастьях, но исключительно ради твоей безопасности нам стоит поговорить снаружи. Дети нашей служанки заразились корью. Мы с Алексом давно ею переболели, так что эта напасть нам не страшна, и передать ее мы тебе не сможем, а вот Ильен…
– Знаю, знаю! – кивнул Джейми и внезапно оскалился, став похожим на толстого и противного шакала из детской книжки. – Ваша с Алексом младшая сестра больна всеми болезнями, которые только существуют в Ровейне!