Спасибо, уж как-нибудь обойдусь, промелькнуло у меня в голове. К тому же теоретический претендент на трон Нотумбрии добавил:
– Конечно, не сразу. Сперва нужно будет выждать какое-то время.
– Ты прав, сразу нельзя, – усмехнувшись, сказала ему. – Нужно выждать, никак иначе!
– Я чувствую в твоем голосе горечь, Райли! – произнес он, и я снова усмехнулась, подумав, что барометр чувств ему явно попался бракованный. – Но ты же знаешь, ситуация всегда была против нас. Я не мог жениться на тебе раньше, до твоего отъезда на Осгорн, но сейчас… Сейчас, если ты поможешь мне и моему отцу, замолвив за нас словечко перед королем Сигизмундом, а также подскажешь, как подобраться к принцессе, то я обязательно это сделаю!..
На ум тотчас же пришли слова отчима о том, что я слишком слаба, чтобы играть в подобные игры. Он не договорил – ему пришлось спешно ретироваться из моей комнаты, так что я осталась без деталей.
Но теперь мне стало предельно ясно, что отчим имел в виду.
Ну что же, на поле появился еще один игрок, который пытался мною манипулировать. Давить на чувства Райли Ривердел к самому себе, обещая жениться, что, конечно же, не собирался делать.
В своих честолюбивых помыслах он видел себя на троне Нотумбрии, и слабая и безвольная Райли Ривердел рядом была ему не нужна. Она хороша только как инструмент для достижения собственных целей, а потом ее можно выкинуть.
Использовать и выкинуть.
Но сейчас он смотрел на меня со слащавым видом, словно ожидал, что я кинусь ему на шею с криком:
– Да, любимый! Конечно же, я на все ради тебя готова!
«Катился бы ты в местный ад, дорогой!» – стукнула в голову мысль, но сказала я совсем другое. Решила, что мне не помешает вызнать детали их возмутительного плана, чтобы пресечь его раз и навсегда.
– Мне кажется, ты немного забегаешь вперед. Самый приемлемый кандидат на место регента – это лорд Эван Хардинг. Какие тут могут быть варианты?
– Лорд Хардинг уже вне игры, – с довольным видом произнес возлюбленный Райли. – Ты об этом еще не знаешь, но нам с отцом стало кое-что известно… Эвану Хардингу никогда не быть регентом, потому что он не переживет завтрашний день. Идан Броддик расчищает себе путь, но это мне только на руку. – Спохватился: – Нам на руку, Райли! О, моя королева!..
Последние его слова доносились до меня как в тумане.
О чем он говорит?!
Как это, Эван вне игры и не переживет завтрашний день?.. Разве такое возможно?!
– Что с лордом Хардингом?! – осипшим голосом спросила у него. – Сейчас же отвечай!
Он молчал, и мне захотелось схватить его и трясти…
Трясти и трясти, пока из него не посыплются ответы.