Глядел пристально, не отрываясь. Словно ожидал того, что я скажу Кристиану Кроули.
Но я уже знала, каков будет мой ответ. Решение было принято давно – причем выбор я сделала не разумом, а сердцем, хотя Кристиан Кроули ничего мне не предлагал.
Разве что прогулку по саду.
***
Очень скоро мы с герцогом вышли наружу. Отправились по одной из подсвеченных магическими огнями дорожек, уходя все дальше и дальше в сад, сопровождаемые… Крошей.
Потому что от нее никак было не избавиться!
Оказалось, Кроша стала свидетельницей переполоха на балконе. Она с трудом удержалась от того, чтобы не отправиться меня искать, а теперь напрочь отказалась уходить. Следовала за нами по пятам, прячась за клумбами и шелестя ветками кустов, мысленно утверждая, что она ни в коем случае не оставит меня одну.
– Я только что говорил с Адамом Корнвеем. Бала в его доме сегодня не будет, – вежливым голосом произнес герцог, нарушая повисшую тишину. – Недавнего представления всем с лихвой хватило на весь оставшийся вечер.
– Мудрое решение! – отозвалась я, совершенно не к месту подумав, что Эндрю Соррес так и не появился, хотя уже прошло больше часа от начала приема.
Интересно, куда он запропастился со своей ненавистью к алгунам, ревностью ко мне и заверениями, что я буду ангажирована им до конца Брачного Сезона?
– Выходит, мне никак не исполнить данного вам обещания, – отозвалась я, – раз уж танцев в доме Корнвеев не состоится.
– Я могу немного подождать. Надеюсь, вы будете на послезавтрашнем приеме у Марсталей, леди Ратфорт?
На это я ничего определенного сказать ему не смогла. Лишь пожала плечами, заявив, что все зависит от моих родственников – от их настроения и самочувствия.
– Зато второе мне обещанное я намерен получить уже сегодня, – улыбнувшись кончиками губ, произнес герцог. Неожиданно он остановится. Расстегнув застежку своего темного плаща, набросил его мне на плечи. – Вы замерзли, леди Ратфорт!
– Спасибо! – растроганно отозвалась я. Кристиан Кроули был прав, но только посильнее закутавшись в плащ, все еще хранивший его тепло и запах, я поняла, насколько сильно продрогла. – Вы имеете в виду мой рассказ о Джейми?
– Да, леди Ратфорт! Мне не терпится его услышать.
– Агата, – сказала ему. – Зовите меня Агатой.
Он согласился, но, как оказалось, с одним условием.
– Еще одно условие? – удивилась я. – Кажется, у нас уже было два.
– Это будет третьим, леди Ратфорт! – улыбнулся герцог. – Беря во внимание ваш упрямый характер, думаю, с условиями дела у нас пойдут значительно быстрее. Итак, вам тоже придется звать меня по имени.