– Прогуляюсь пойду, что ли. – Костя поднялся с груды мешков, чуть не опрокинув кресло вместе с Лизой.
– Там снег выпал. – Никишина, словно стыдясь своих слез, убирая волосы с лица, стала искать свалившийся куда-то за кресло газетный лист. – Иди, конечно, я вот устройство винтовки изучаю. Сказали же, стрелять завтра придется. Прямо в мертвеца, призрака стрелять. Как Федотова и хотела. Бадмаев думает, что именно там он и появится – краевед поехавший ритуал завершит.
Обрывок газеты оказался советской брошюрой, рассказывающей об устройстве «трехлинейки».
На улице все еще шел снег. Костя вышел во двор Солнечного Дома. Двор был белым, изрезанным цепочками следов людей и кур. Крупные хлопья падали с неба, медленно кружились в воздухе, бесшумно встречались на земле с замерзшими лужами, крышами цыганских сараев и кусками брезента, укрывавшими кучу угля около самого порога. Где-то топили печь. Пивоваров ощутил запах дыма, смешавшийся с промозглой сыростью. Уже почти зима. Хотелось выйти из двора, но ворота оказались заперты. Никого из цыган поблизости не было. Поэтому он решил обойти цыганские владения и немного прогуляться по лесу, тому, в котором Солнечный Дом по сути и стоял, уходя многочисленными пристройками и навесами в чащу, отгороженный с улицы только лишь по трем сторонам участка.
Пройдя по бетонной дорожке между грядками, Костя оказался за домом, в зарослях шиповника и сирени. Тропинка вела дальше, в лес, петляя среди стволов. То тут, то там между деревьями были набиты доски и листы фанеры, соединявшие одно дерево с другим, образуя подобие стен. Где позволяла высота дерева – цыгане устроили навесы из полиэтилена, натянутые между ветвей. Когда снежинки падали на полиэтилен, было слышно, как они шуршат, скатываясь по гладкой кровле этих маленьких лесных домиков. Где-то вместо стен на стволах просто висели тряпки, державшиеся на толстых бельевых веревках. Такие шатры, с проросшими сквозь них молодыми осинками, попадались на Костином пути два или три раза. Кое-где были устроены шалаши из веток или елового лапника, сложенные пирамидками. И несколько раз он видел ржавые листы железа, прикрывавшие ямы между поросшими бурым мхом корнями поваленных елок. Цыганский дом не ограничивался только лишь двумя зданиями во дворе, бывшими снаружи во много раз меньше, чем внутри. Тянулся он, как Пивоваров и предполагал, вглубь леса, постепенно растворяясь среди коры и веток, сливаясь с чащей.
Тропинка вскоре исчезла. Идти пришлось прямо по белым от снега кочкам сухого болота, через черничник, поднимавшийся зелеными, безлистными, похожими на кораллы палочками из сугробов.
Лес был черно-белым. Шапки сырого снега скопились на ветках, сделав их хорошо заметными в осенней полутьме. Так бывает, когда выпадает первый снег. Множество деревьев в одночасье словно возникает из ниоткуда. Становится понятно, что стволы и кроны имеют свою форму, вплоть до мельчайшего сучка обоснованную тем, как и где это дерево росло. Монолитный, черный до этого лес, всю осень с завершения листопада бывший просто пятном сумрака, граничившим с поселком, теперь стал скоплением отдельных деревьев. Каждое из которых соседствовало с другим, похожим на него, но одновременно совершенно отличным от своего соседа. Желтая, сухая трава припала к земле под тяжестью снегопада.
Пивоваров вышел к реке. Он не знал, была ли эта часть реки до запруды, в которой летом плескались дачники с собаками, и у которой пьяные компании по пятницам неизменно жарили шашлыки. Потом эти компании, если они не затихали к двум или трем часам ночи, разгонял он, участковый. Если река была до запруды – то ее называли просто «ручьем», бравшим свое начало совсем рядом, в заросшем высоким камышом болоте. Но если после, то ручей именовали уже «Кобринкой», и считали именно рекой. Хотя, Костя не видел особой разницы. Речка, с шумом вырывавшаяся из пруда на краю поселка, пенившаяся и шумящая в двух широких трубах, у которых вечно скапливался какой-то мусор, совершенно не менялась внешне – была все такой же маленькой, мелкой и темной, как до труб и насыпи на них. Она извивалась между толстыми еловыми стволами, где-то даже уходила под землю, но всегда несла свои воды вперед, чтобы севернее, миновав рощи, поля и луга, встретиться с рекой Суйдой. И все перемены случались только с названием реки, но не с ней самой.
Снегопад не смог до конца укрыть реку белым. И берега не замерзавшей даже в январе Кобринки (Костя решил, что это она, если сейчас он стоит в еловом лесу) были красными. Белый снег, красные полоски берегов и черная, несущаяся по мелководным перекатам вода – вот что увидел Пивоваров перед собой, подойдя к самому берегу. Около рыжих валунов, вросших в землю под корнями старой, покосившейся сосны, нависавшей полукруглой аркой над руслом, вода бурлила, выбрасывая желтоватую, впитавшую в себя смолу еловой хвои, пену на берег. Все реки «пограничной земли», тысячелетиями прорывавшие себе дорогу в твердой, крошащейся глине Приоредежья, имели темно-алый, багровый цвет берегов.
Наклонившись, Костя опустил правую руку в воду. Ледяной поток сковал кисть холодом, начавшую болеть точно так же, как и тогда, в Матвеевском доме жгучей, острой болью. Взял горсть красной глины со дна, поднял ее в ладони. Провел рукой против течения. Глина вместе с песком, вырываясь между пальцами тонкими алыми струями, поплыли вниз по течению, вслед за темной лесной водой. На коже остались маленькие блестящие частицы. Металл. Земля здесь красная от того, что в ней много железа. Так он слышал от кого-то из местных. Теперь это железо маленькими, искрящимися даже под тенью еловых лап, звездами, было на его коже. И среди всех, самой крупной, виднелась одна пятиконечная. Навсегда оставшаяся на руке.
Костя умыл лицо. Сел на камень под корнями сосны и решил подождать, наблюдая за водой.
Вода текла мимо. Тащила по дну редкие осенние листья и кусочки прозрачного льда. Вода будто темнела с каждой минутой. Снегопад стал гуще, снег сыпал стеной. Красные берега и реки замелькали перед глазами. Одно растворялось в другом. Единственным звуком, который Костя слышал, было журчание воды. Краем глаза, справа от себя, он различил что-то яркое, блеснувшее, вроде бы, красным. Привиделось, что это Федотова в своей панаме. Обернувшись, Пивоваров не увидел ничего. Потом на другом берегу реки, вроде бы, начали сгущаться неясные силуэты, поднимаясь из снега и приобретая очертания людей. Но как только он пытался их разглядеть, они сразу же тонули в буреломе: просто игра воображения и метель. Рядом не было никого. Ветви складывались над головой Пивоварова в странные знаки, похожие на те, которыми ведьма из библиотеки расписала когда-то винтовку. Черемуха, рябина и ольха, росшие у самой кромки воды, мелькали в снегопаде, и их стволы наклонялись под напором ветра, пересекаясь, на несколько секунд пропадали в белой снежной дымке и возникали из нее вновь.
Пивоваров знал, что это просто видения. Совсем не то, что нужно на самом деле.
Так же, как не увидел он до этого ответа на свои вопросы в рассказе Бадмаева – не видел он его и здесь. Гудящая метелью красная река пыталась что-то сказать человеку, находившемуся на ее берегу. Соединенная со всеми реками этих мест, и с самой здешней землей, может быть, проносясь где-то подземными потоками под Матвеевским домом, растворяясь в болотах. Как растворяются очертания древесных стволов в снегопаде. Или проникая в саму Тень, каким-то неведомым людям образом. Но Костя не понимал. Нечто очень важное было совсем рядом, оставаясь пока что еще недоступным для его понимания.
До тех пор, пока Пивоваров не сжал правую, покалеченную, руку так, что боль от торчащего в ней куска железа долетела острым, ярким светом до самого центра сознания. Костя зажмурился, завалился на бок, угадив в лесной ручей ногой, сполз по мокрому, белому берегу прямо в воду, оставляя за собой черно-красную полосу земли, на которой искрилась изумрудным еще не до конца увядшая трава.
В эту секунду он вспомнил.
Поднимаясь из ледяной воды, он снова будто бы был там, в глубине Антарабхавы, куда не мог приникнуть взор Петра Александровича или Ансельмо Дель-Фаббро, которого на самом деле не было, и который представлял из себя просто призрачное излучение, следствие поступка исчезнувшего навсегда человека из далекого прошлого. Но увиденное в глубине беспросветного кипящего мрака вселило в душу Кости неуверенность в реальности существования и себя, и Лизы, и всего, что окружало его теперь.
Ведь там Костя увидел абсолютный свет. И свет этот был гораздо реальнее того, что он когда-либо видел в своей жизни. И называемые Бадмаевым Тенью пограничные пространства, и Карташевская со Всеволожском, или любым другим городом, страна или планета на фоне этого, абсолютного, света были одним и тем же. Ничем.
Там, на другом берегу реки, а может быть – в самой сердцевине бесконечной бездны, было сияние, растворившееся в белом снеге. Или это снег начал сиять сейчас, вторя тому, что скрывалось за бесконечности черноты? Костя не знал, как описать словами открывшееся ему в тот момент, когда он все глубже спускался во мрак, менявшийся на свою противоположность, увлекаемый туда пятиконечным куском железа в своей руке. Но железо перестало быть таковым. В тот момент оно, будто бы почувствовав запредельное, куда, кажется и стремился в своих бесплодных поисках Карташевский, вспыхнуло, опалив кожу. Там, в свете, была сама жизнь. Даже не жизнь, жизнь-то была как раз тут, со всеми ее формами, поселками-деревнями, УВД и прочим. Было это то существование, которое позволяло всему в мире быть тем, что оно есть. Противоположность небытия. Луу ногоон, звезды над бесконечными лесами, или отвага ребенка, который не испугался черного коменданта, защищая своего товарища. Та сила, что давала жизнь всему, защищая от разрушения. Слишком чуждая Вселенной, в которой курьер любил свой велосипед так сильно, что не готов был расстаться с ним даже после смерти от потери головы, и в которой школьный историк был готов приносить в жертву детей, чтобы лично стать частью истории. Начальная и конечная точка всего сущего.
Стоя по колено в воде, в заснеженном лесу, Костя не знал, как это назвать. Он мог это только почувствовать, здесь и сейчас. Понял он это за доли секунды. Вспомнил. То, о чем говорил Бадмаев, что требовала от него Федотова, произошло. Одновременно с воспоминанием к Пивоварову пришло понимание того, почему именно ему выпало стать проводником этого света, уничтожающего и дающего возможность существовать. Случилось это потому, что он был пуст. Не той пустотой, которая втягивала в себя все новые и новые жизни, увлекая их по кругу в неисчислимые воронки мрака. Пуст не Тенью, но той, спокойной, пустотой далекого и гаснущего уже света, часть которого он увидел и сохранил в своей, снова начавшей болеть, руке.
ebooksa