— Так что, Лиз? — спрашивал меня то ли Томас, то ли Марк. — Потанцуем? Давай же, не отказывайся!..
— Идем, — уговаривал его брат, и я потрясла головой, потому что у меня двоилось в глазах. — Может, дело в том, что ты не умеешь?! У вас ведь в Рамрайте совсем другие танцы? Это совсем просто, я научу!
Тут Нельс грохнул кружкой об стол, заявив довольно нетрезвым голосом, что танцевать Лиз будет только с ним. Отныне и навсегда. И если я все еще не догадалась, что завладела его сердцем, поразив некромантов на отборе, то…
Он снова потянулся к своему элю, и я поняла, что на сегодня повеселилась уже достаточно.
— Ну уж нет! — заявила близнецам, а заодно и Нельсу, попытавшемуся схватить меня за руку. — Танцевать вы будете друг с другом, а я… Я немного прогуляюсь. — Тут я с негодованием повернулась у принцу, который снова вознамерился завладеть моим пояском, а после этого, судя по всему, и всем остальным, что совершенно не входило в мои планы. — В то место, куда провожать девушек совершенно необязательно, — сообщила ему. — И идти за мной тоже не стоит, ваше высочество! Я уж как-нибудь сама.
Решила, что мне стоит ненадолго исчезнуть, дав парням время остыть. Заодно и прогуляюсь до отхожего места на заднем дворе, что тоже не помешает! А по дороге придумаю, как стану добираться до Академии, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Не сказать, что я отлично помнила дорогу, но… Решила, что не потеряюсь, и путь до Академии обязательно найду.
Наконец, толкнув скрипучую дверь на задний двор, вышла наружу. Вздохнула полной грудью, посмотрела на звезды и на растущую луну на безоблачном черном небе, после чего отправилась к покосившейся будке, притулившейся как раз между со свинарником и курятником. Подойдя, зажала нос от не слишком-то приятного запаха, взялась за ручку, и тут…
Тут я услышала тихое: — Холмы Рамрайта вас не забудут, Крофорт!
Голос шел со стороны свинарника, откуда тут же раздалось недовольное похрюкивание. И я икнула от неожиданности, совсем как нетрезвый Нельс. Дернулась, выругалась, активируя Щиты, о которых совсем не подумала по дороге.
Вот же… дура!
Ощетинилась защитой, помянув демонов и Хаос нехорошим словом. Но, оказалось, это были вовсе не они, это были свои.
— Вы?! — выдохнула неверяще, уставившись на королевского советника Жюста, перелезшего ко мне через бортик загона, не забыв перед этим зажечь магический светлячок.
До этого мы уже встречалась — именно он поставил меня в известность, что Лиззабет Крофорт удостоилась великой чести отправиться по студенческому обмену в Талию. И нет, возможности отказаться не предусмотрено, родина требует от меня подвига.
— Я! — отозвался он недовольно.
Затем чихнул, после чего вытер нос батистовым белоснежным платком. И тут же, негромко выругавшись, уставился на свои сапоги, покрытые вонючей, жидкой грязью. Всколыхнулись магические потоки, обувь очистились от навоза, на что из свинарника снова недовольно хрюкнули.
— А это… гм… родина потребовала от вас подобного подвига? — усмехнулась я, потому что Жюст мне, вообще-то, не понравился еще в Рамрайте.
Роста был он среднего, шевелюру имел рыжеватую и редеющую, весь какой-то угловатый и ужасно скользкий тип, смотревший на меня пренебрежительно, словно… Словно на пешку, которой следует молчать, пока хозяева передвигают ее по игровому полю.
— Долго же мне пришлось вас ждать! — заявил он вместо ответа.
— И что, вы все это время караулили меня возле отхожего места?! — не поверила я.
ebooksa