А затем уже гуляла и смотрела по сторонам. Наслаждалась ощущением свободы, разыскивая квартал Менял, расположение которого подсмотрела на карте в учебнике по истории Грейриджа. Наконец, призналась себе в том, что мне нравится этот город — особенно когда на оживленному мосту смотрела на несущие свои беспокойные воды Рейду, и на нагромождение домиков с разноцветными этажами…
А еще, во вторую свою вылазку в город я больше не ощущала себя словно в осином улье. Мне здесь было хорошо, ничуть не хуже, чем в Рамрайте! Да и люди оказались приветливыми. Потому что я все-таки заблудилась, но один пожилой господин любезно проводил до нужной улицы, а потом, сказав, что не может позволит молодой девице заблудиться еще раз, довел до дверей ресторации "Угли".
Уютное заведение располагалось не так уж и далеко от моста — а я так долго плутала! Из его окон и с утопающей в зелени веранды открывался чудесный вид на спускавшиеся к Рейде дворцовые ступенчатые сады и сверкающие на сентябрьском солнце беломраморные стены королевской резиденции Ланге. Оказалось — это я узнала от того самого любезного господина, — что в "Углях" частенько встречаются влюбленные, чтобы держаться за руку и смотреть, как несет к Дуннскому морю свои воды неспокойная Рейда…
Толкнула дверь, из-за чего раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Вошла, и ко мне сразу поспешил важный метрдотель, спросив, нужен ли госпоже магиссе столик на одного или меня уже ждут. И я улыбнулась, потому что уж очень мне понравилось обращение — "госпожа магисса", — хотя до того, как я получу диплом лицензированного боевого мага, мне надо было еще пережить последний учебный год в Академии Грейридж.
— Мой спутник должен быть на месте, — сказала ему. — Я немного задержалась.
Не ошиблась — пока разгуливала по улицам в поисках ресторации, советник Жюст успел занять один из дальних столиков, рядом с которым стояли два мягких дивана с цветастой обивкой. Окна рядом не было, и прекрасную, но бурную Рейду отсюда было не видать. Зато место Жюст выбрал довольно уединенное — со всех сторон нас огораживала разноцветная ширма с изображением экзотических для Талии птиц.
Как раз таких, которые обитали на моей родине.
Советник, кстати, тоже не стал рисковать и изменил себе внешность. Укоротил длинный нос, нарастил волосы — потому что я нигде не видела плешивых талийцев. К тому же, добавил себе мускулатуры, из-за чего стал похож на среднего возраста талийского мага.
— Дорогая!.. — шагнул ко мне, подхватив под локоть. Вернее, вцепился и потащил за стол. — Как же я рад тебя видеть! Присаживайся!
— А уж как я этому рада!.. — пробормотала в ответ.
Мне совсем не понравилось ни его обращение, ни стальные пальцы на моем локте, ни взгляд, который он устремил в скромный, но все же вырез моего платья. Да и вся эта затея вмиг показалась глупой!..
Промелькнула даже мысль развернуться и уйти, но я все же осталась. Исключительно ради того, чтобы узнать, что от меня понадобилось родине.
Сели. Жюст, не поинтересовавшись моим мнением, заказал для меня горячий шоколад и сладости. Затем небрежно махнул метрдотелю, чтобы тот уходил. Сам же, дожидаясь меня, потягивал красное терпкое вино.
— Так в чем дело? — спросила у него. — Зачем вы меня искали?
Мне хотелось, чтобы он поскорее все рассказал, после чего сразу вернуться в Академию, где мы договорились с парнями о встрече на стадионе.
— Значит, хотите сразу перейти к делу? — усмехнулся он. — Узнаю в вас нетерпимость вашего отца, Крофорт! Итак, вы ведь участвуете в Полуночных Играх от Академии Грейридж?
Не спросил, а констатировал факт, на что я пожала плечами. Надо признать, довольно нервно.
— Участвую, — ответила ему, не совсем понимая, что будет дальше. Неужели обвинит меня в предательстве, из-за того, что я выступаю за талийскую Академию? — Но ведь вы сами меня сюда прислали! Вернее, сослали на целый год, заявив, что мне придется подчиниться королевскому приказу. Вот я и подчиняюсь, но уже здешним правилам. Декан Берг выбрал меня…
— Не волнуйтесь так, Лиззабет! И не стоит повышать голос, — поморщился Жюст. — Никто и ни в чем вас не обвиняет, даже наоборот! То, что вы участвуете в Играх, очень и очень хорошо. Я бы даже сказал, что все складывается как нельзя лучше.
— Объяснитесь, — потребовала я холодно, — что именно и для кого складывается как нельзя лучше.
ebooksa