— Твоя фиктивная невеста, — подсказала ему ехидно, пусть это стоило мне еще одной ложки!..
— Я уже пересмотрел условия нашей сделки, — усмехнулся он. — В одностороннем порядке, поэтому тебе остается с ними смириться и все это съесть.
На это я возмущенно открыла рот — черт побери это рагу!.. Но затем поняла, что у меня попросту нет сил с ним спорить. Да и что мне ему возразить, если… я давно уже его люблю? Такого, как он есть, со всей его сделкой и изменением правил в одностороннем порядке!
Влюбилась сразу же, наверное, когда еще пялилась на него в темноте комнаты, пытаясь понять кто он такой, не понимая, кто такая я.
— Агнесс была права, — неожиданно добавил герцог Аранский. — Ты моя невеста и довольно скоро станешь женой. Осталось только покончить с Братством Воронов.
На это я все же засобиралась ему возразить, напомнив, что он снова ни о чем меня не спросил. К тому же, я живу совсем в другом времени — через полтора года от текущего.
Но силы почему-то закончились, стало жутко клонить в сон, и я внезапно поняла, что сейчас засну вот тут, за столом, так и не доев свой ужин. Или же Нортон вознамерится меня поцеловать, но я тоже засну — такой позор!..
Зевнула украдкой, решив отложить спор на лучшее время.
— Пошли-ка, любовь моя! — произнес герцог Аранский, поднимаясь из-за стола со мной на руках. — Я отнесу тебя в кровать.
И он отнес.
После чего, поцеловав на прощание, оставил у дверей охрану, а сам с остальной дружиной отправился дальше, в столицу.
До столицы я добралась только к обеду следующего дня, сказав своим сопровождающим, что по приезду в город хочу немедленно отправиться в особняк Вестегардов.
И мы отправились.
Въехали в Валдор через гигантские Центральные Ворота, и колеса кареты прогрохотали по перекинутому через защитный ров мосту. После чего мы резво покатили через ремесленные кварталы по направлению к центру. И я, разглядывая огромный город — не чета Бажену! — втайне радовалась тому, что этим утром не случилось никакой беды. Потому что, проезжая по широким столичным улицам, я не увидела нигде ни траурных флагов, ни встревоженных, рыскавших по всему городу гвардейцев.
Высунувшись в окно, прислушивалась к обрывкам разговоров на улицах — но все они были про обыденные вещи. Валдор казался мне огромным муравейником, жизнь в котором текла своим чередом. Это означало лишь то, что Нортону все-таки удалось предупредить покушение на короля и его семью, и линкор «Победа» был спущен на воду без происшествий.
Пусть многие считали, что Годон Слабый за свои неразумные поступки заслуживал смерти, но я-то знала, к чему привело воцарение в Марсии Братства Воронов. Остановленное покушение было шагом к их провалу, и это не могло меня не радовать. Поэтому я, улыбаясь и щурясь на дневное солнце, разглядывала столичные улицы и деловито снующих горожан, иногда отыскивая на крышах — дома были высокие, трех-четырехэтажные, лепившиеся друг к дружке словно пчелиные соты, — следовавшего за мной Радена.
Мой ворон оставил ту, другую Рисаль, видимо решив, что он мне нужнее, и я втайне одобряла его выбор.
Наконец, показались роскошные особняки и виллы дорогих кварталов — мы въехали в центр. Прокатили по ухоженным улицам, затем, свернув к городскому каналу, остановились возле трехэтажного дома со светлыми колонными, увитыми декоративным плющом. Столичный особняк Вестегардов был огорожен от проезжей части кованной оградой, ворота которой тут же распахнули засуетившиеся слуги, завидев карету с герцогским гербом.
Выйдя наружу, я осмотрелась. Дом стоял в красивом, спокойном месте. Неподалеку протекал канал, и по нему плыли разукрашенные лентами прогулочные лодки. Затем начинался подъем на холм, на котором, над покрытыми терракотовой черепицей крышами домов, возвышался белоснежный королевский дворец.
Впрочем, виды Валдора тут же перестали меня интересовать, потому что с крыльца ко мне уже шел Нортон Вестегард. Поцеловал на глазах у всех, крепко взял за руку и повел в дом.