Затем взяла и добавила:
- Потому что и меня складывается впечатление, что вы не тот, за кого себя выдаете!
— О чем вы говорите, леди Берталан? — улыбнулся барон вполне вежливо, но глаза были ледяными. — Хотя нет, моя дорогая, — он явно паясничал, — вряд ли я могу называть вас этим именем. Ведь Рисаль Берталан сейчас находится в Бажене…
— Под присмотром матушки Долорес, — кивнула я, — которой вы неплохо платите за молчание.
— Тогда как же мне вас называть? — усмехнулся он, ничуть не сконфуженный моим замечанием.
— Как хотите, так и называйте, — пожала я плечами. Затем перешла в нападение: — Зато перед собой я вижу одного из трех Великих Магистров Братства Ворона. Того, кто готов в любой момент обезглавить Марсию, вырезав всю королевскую семью.
Сказала и увидела, как с лица барона сползает вежливая улыбка. И уже в следующую секунду он схватил меня за локоть.
— А не выйти ли нам с вами на балкон? — поинтересовался хрипло. — Я буду рад продолжению нашей беседы в куда более спокойной обстановке, и не отказался бы узнать, откуда в столь прекрасной голове взялись столь абсурдные мысли?! И откуда вы вообще взялись…
— Обязательно узнаете, — пообещала ему, — если сейчас же отпустите мою руку. Не стоит привлекать внимание гостей, иначе у меня найдется, что им рассказать. Вы же не желаете столь спешной огласки? — добавила я, увидев, как вытянулось лицо барона. — К тому же, я вполне способна дойти до балкона и сама.
Только вот идти никуда я не спешила. Покрутила в пальцах тонкую ножку бокала, выглядывая Нортона. Но его нигде не было видно. Судя по всему, разговор с Максин затягивался, тогда как мой стремительно переходил в решающую фазу.
Выходило, что придется действовать в одиночку.
— К тому же, мне интересно, что изменило ваши планы, и почему вы не убили короля сегодня, во время спуска на воду линкора «Победа»? — сказала своему собеседнику.
В ответ он уставился на меня пронзительным взглядом. В глазах Хойера плескалась Тьма.
— Пойдемте же на балкон, леди Берталан! — произнес медовым тоном. — Вам не кажется, что здесь становится слишком душно? — и демонстративно ослабил тугую завязку ворота своей рубашки.
— С удовольствием, — выдохнула я, понимая, что Нортона мне не дождаться. — Я с радостью подышу свежим воздухом. Особенно, если вы развлечете меня беседой, барон!
- Я готов развлекать вас всю вашу оставшуюся жизнь…
«Короткую», — добавила про себя, потому что Хойер глядел на меня как удав на кролика, приготовленного ему на обед.
— Например, — продолжила я, — расскажете мне, в какой момент ваше Братство стали преследовать неудачи? Уж не с того ли дня, когда вам так и не удалось выкрасть Агнесс Новак и убить герцога Аранского?
Сказав это, почувствовала, как вокруг Хойера забушевала, заклокотала магия. Подумала отстраненно, уж не станет он убивать меня здесь, в переполненном зале? По крайней мере, дотерпит до балкона. А там, когда мы останемся в одиночестве, я вполне могу рассчитывать на его откровения… перед собственной насильственной кончиной, потому что оставлять в живых меня барон явно не собирался.
Наконец, дошли, и я, облокотившись на мраморный парапет, уставилась на плывущие по каналу лодки, украшенные разноцветными огоньками, чувствуя запах кустовых роз, заросли которых увивали перилла балкона.