- Достаточно! – приказал Айдар. - Я уже увидел все, что хотел.
Архимаг послушно остановил свое адское изобретение, после чего развеял созданные им иллюзии. Я же уставилась на трясущуюся, не сдерживающую больше слез Тессу, но промолчала, потому что снова заговорил принц:
- Аштаг, Румейн, – Айдар взглянул на двух молчаливых магов, затем перевел взгляд на пятившегося Зариса, – взять его! – Затем настал мой черед. – Торстейн, будь так добр, прогуляйтесь с Лиррит! Думаю, ей не помешает немного проветрить голову.
Айдар посмотрел на меня и улыбнулся, а мне в голову пришла странная мысль... Кажется, принц с самого начала не поверил ни единому слову Тессы. Но, зная о «хитрых штучках» архимага, собирался получить весомое доказательство ее вины.
- Тесса Холмлунд, – произнес принц сурово. – А вот ты, пожалуй, останься! Я хотел послушать твои объяснения случившемуся.
И Тесса зарыдала во весь голос.
Я же отправилась гулять с архимагом Торстейном, решив выспросить у него все детали его изобретения. При этом размышляла... Нет, Тессу вряд ли посадят темницу, в которой, по ее словам, мне самое и место. Вместо этого заносчивую молодую девицу, скорее всего, сошлют подальше от столицы. Куда-нибудь в глушь, где быстренько выдадут замуж за кого-нибудь крайне лояльного короне.
Что же, по мне – подобное наказание как раз вполне соразмерно с ее виной!
Глава 18
А затем настал черед последнего испытания перед финалом, который, по сложившейся многовековой традиции, должен будет пройти в Цитадели, в непосредственной близости от Светлого Источника. Именно там наследный принц Айдар Орвик сделает свой окончательный выбор, назвав одну из оставшихся на Отборе Избранниц своей женой.
Но перед этим его невестам предстояло пройти испытание «Верность».
Его проводили в Белых Горах, в пещере знаменитейшего на весь Астор Оракула, прозванного Голосом Богов, и на этот раз выбор предстояло сделать уже Избранницам. Если на первом испытании перед Источником нам советовали говорить только правду, надеясь на то, что Светлые Боги заметят и покарают за ложь, то соврать в пещере Оракула не представлялось никакой возможности.
Хотя бы потому, что на время испытания мы сами станем Голосом Богов, причем для самих себя, дав честный ответ на один единственный вопрос.
Любит ли Избранница принца Астора всем сердцем и готова ли она стать его судьбой, разделив с ним радости и горести совместной жизни, или же предпочтет идти по другому пути, на котором нет места Айдару Орвику?
А уж потом последнее слово останется за принцем, которому и предстоит выбирать из оставшихся невест. Но сколько из нас дойдет до финала, если на испытание «Верность» отправлялось всего лишь пятеро Избранниц?
...Карианна, принцесса Хефии, явно что-то скрывавшая за своими темными, словно южная ночь, глазами. Вчера мне показалось, что в них промелькнули демоны Первозданной Тьмы, но сегодня она сидела в карете по правую руку от меня – удивительно красивая, собранная, уверенная в себе, – и я серьезно засомневалась в том, что видела.
…Темноволосая Аста… Пусть не самая красивая из Избранниц и не лучшая из магичек на Отборе, она обладала удивительной особенностью – стоило девушке улыбнуться, как ее простенькое личико преображалось, становясь крайне привлекательным. К тому же мне казалось, что Аста искренне любила принца и была готова идти до конца.
Заполучить его и корону Астора.
Кстати, послушав меня, Айдар позволил Асте пройти четвертое испытание еще раз. И она, к ее чести, не побоялась снова предстать перед старым драконом. Уж чего-чего, а смелости и решительности юной леди Хеллем было не занимать!
…На Отборе еще оставалась Эльга, моя единственная подруга. Но Эльга была давно и безнадежно влюблена в Темного архимага Астора и утверждала, что мне она не соперница. За принца Эльга бороться не собиралась, короной Астора не интересовалась, потому что ее заботил исключительно Бартен Мунсен.