Но Хранители уже шагнули к Источнику, и из их рук полилась магия. Я не знала этого заклинания – подобное владение Светлой магией было за гранью моего понимания – но с его помощью им удалось быстро успокоить растревоженный Свет.
- Испытание продолжается! – объявил Главный Хранитель. В его голосе мне явно слышалась тревога. – Источник готов назвать имена трех оставшихся Избранниц!
Затем я смотрела на беснующиеся Светлые потоки. Они были другими, чем полчаса назад, когда Избранницы давали свои ответы. Появились насыщено-красные, а порой даже бордовые тона. Впрочем, это не помешало Источнику исторгнуть из себя руны.
Сперва разплывчатые, они становились все четче и четче.
«Карианна», – таким было первое имя на архаическом Светлом.
И тут же пещеру переполнил гул недоуменных голосов – ведь выбрали Темную, а не Светлую! Но улыбающаяся Карианна, принцесса Хефии, уже шагнула из толпы претенденток. Повернулась к Айдару, и на ее смугловатом, узком, но, несомненно, красивом лице с чуть раскосыми глазами и полными губами цвета спелой вишни появилось выражение торжества.
А на ее плече тут же вспыхнула метка Избранница.
- Приветствую тебя Карианна, принцесса Хефии! – протянул порядком удивленный Айдар. – Добро пожаловать в ряды Избранниц, отмеченных Светлыми Богами!
Но, подозреваю, он удивился куда сильнее, когда источник выдал два других имени, и оставшиеся места Избранниц заняли принцессы Аннэ из Клайора и Йорунда из Утрума.
Глава 9
- А умеешь ли ты танцевать, дочь моя? – любезно поинтересовался лорд Смарен, подхватив меня под руку. Распорядитель бала как раз созывал всех на первый танец – каридль – и мой «отец» повел меня в центр зала, где уже собирались остальные пары.
Первый Бал, на котором участвовали все двенадцать Избранниц, проходил в Центральном Крыле, в огромном декорированном в цвета династии Орвик помещении с величественными люстрами под потолком. В конце зала находился золотой трон, на котором восседал полноватый, но все еще крепкий мужчина, держа за руку красивую темноволосую женщину средних лет – королеву Атту.
Король Олаф Первый только что милостиво объявил о начале танцев, и переполненный зал пришел в движение, ведь на Первый Бал прибыли не только Избранницы со своими сопровождающими из семей, но и весь высший свет Астора, а также три многочисленные делегации Темных.
Конечно же, Избранницы старались показать себя во всей красе. Так уж получилось, что и я от них не отставала. Сначала собиралась надеть одно из простеньких платьев, присланных мне лордом Смареном. Но Эстер в ужасе схватилась за голову, заявив, что они не успеют его перешить за столь короткое время – дочери лорда оказались куда выше и шире меня в талии. Поэтому я была в наряде, доставшемся мне от королевы – темно-бордовом бархатном платье, к которому отлично подходил рубиновый гарнитур.
Придя на бал вместе с двенадцатью Избранницами и после представления удостоившись кивка правящей четы, я собиралась поблагодарить королеву Атту за ее заботу, но… К трону меня не подпустили, заявив, что это не по регламенту.
- Еще успеешь, – подбодрил лорд Смарен, уже дожидавшийся меня неподалеку.
На нем был наряд в цвет моего платья, и держался он крайне уверенно. Я бы сказала, самоуверенно. Впрочем, лорд Смарен ответственно выполнял свою часть сделки. Не оставлял меня ни на минуту, нашептывая на ухо имена и должности проходящих мимо придворных, щедро делясь слухами и дворцовыми сплетнями.
- Королевская чета не разменивается по мелочам, – добавил он. – Они будут говорить только с теми Избранницами, кто пройдет несколько первых Испытаний.
- То есть, когда отсеется большая часть? – переспросила я, и Йесге Смарен кивнул.
- Пока что девушек ровно двенадцать, и Отбор, по-хорошему, еще не начался, – заявил он.
ebooksa