Калли хотел сказать что-то еще, но вдруг осекся. Со странным выражением лица он подошел к дереву и положил на него руку. Друзья одновременно закатили глаза. Их команда отлично знала, что за этим последует. Насмотрелись уже за этот год. В каком бы месте они ни оказались, но если там хоть что-то растет, то или Ива, или Калли вот так застывали рядом с какой-нибудь травой или деревом. Вот и сейчас лицо эльфа стало неподвижным, будто у куклы, даже глаза остекленели.
Грым со Златко беззлобно выругались и слезли с коней. Хоть расседлают их пока. Если дальше пешком, то нечего животине мучиться. Жеребец эльфа сначала гордо уклонялся от попыток поухаживать за ним, но потом смилостивился и подпустил к себе. Правда, только Бэррина. Тролль фыркнул и проворчал что-то про высокомерных эльфов, у которых даже кони с предрассудками.
– Да ладно тебе, Грым, – рассмеялся Златко, обтирая жеребца Калли пучком травы, – вспомни Лоренцо. Странно, что он с конюхов родословную не требует.
– С него станется, – громогласно хохотнул тролль. И возможно, именно поэтому эльф наконец вынырнул из своего забытья. Ошалело огляделся, но все-таки сообразил, где и с кем находится, и наконец поведал то, что узнал:
– Это очень странное место. И деревья тут особенные. Эта сосна очень древняя. Я бы сказал, ненормально древняя. Я пытался понять насколько, но моих сил не хватило. Может, Ива бы справилась. Но это чувство – древности – я только в наших Светлых Лесах ощущал. Теперь понимаете?
На лицах друзей читалось что угодно, только не понимание. Калли вздохнул:
– Она, возможно, ровесница дороги, по которой мы ехали.
– А-а… – дошло до парней.
– Место, похоже, тут и правда… ненормальное, – передернул плечами Златко. – Давайте быстренько перекусим и дальше двинемся.
Эльф дождался окончания обеда и лишь потом стал объяснять, ибо не желал, чтобы его наука прошла мимо ушей:
– Коней оставим тут. Предлагаю накинуть на упряжь какое-нибудь заклинание, чтобы, если через два дня не вернемся, она сама отвязалась.
«Самим погибать, но животных незачем на голодную смерть обрекать», – явственно читалось между строк.
– Думаешь, все так плохо? – тихо спросил Златко.
– Я не знаю. – Эльф постарался произнести это легкомысленно. – Но такое решение будет стимулировать нас не задерживаться. Мне кажется, два дня – достаточно для подобного места. Если за это время ничего не найдем, то по крайней мере будет ясно, что нужна подмога. К тому же надо учесть ту непонятную магию, которая, как ты, Златко, говоришь, витает вокруг.
– Да, кстати! – встрепенулся Бэррин, уязвленный тем, что не он об этом подумал, и попытался реабилитироваться. – Предлагаю поставить также защитный полог для лошадей.
– Змей и хищников тут очень мало, я, если честно, вообще их не заметил, – поделился наблюдением эльф. – Но идея имеет смысл. Мало ли что.
– А так мы не выдадим всей округе, где мы и что делаем? – поморщился Грым. Он всегда ратовал за эффект неожиданности.
– Можем использовать заклинание «вижу – не вижу», – предложил Бэррин. – Оно позволит сделать магию максимально незаметной для чародеев.
– Среднего уровня, – поморщился Калли. Это колдовство он не любил. В первую очередь потому, что оное у него не получалось. Такое заклинание требовало особых умений, которые в теории могли быть у каждого опытного чародея. На практике выходило в лучшем случае у каждого десятого. Но эльф не любит в чем-то уступать. К своему стыду, он меньше бы злился, если бы из их компании «вижу – не вижу» ни у кого бы не получилось. Однако Златко обошел его в этом вопросе. Калли понимал неправильность своих чувств, но избавиться от них не мог. Поэтому старался смеяться над ними, надеясь, что рано или поздно это перестанет быть значимым для него. К слову, заклинание не являлось панацеей для всех случаев, когда нужно было скрыть магию: наносилось оно только на местность и требовало не только умений, но и времени.
– Придется рискнуть, – согласился Златко, посылая другу поддерживающую улыбку.