Калли криво ответил на нее и продолжил:
– Объясняю, как идти. Во-первых – и да, снова! – ступайте прямо за мной.
– Даже если ты провалишься в яму? – съехидничал Грым.
– Разумеется, – с каменным лицом подтвердил Калли. – Если я провалюсь в яму, вам хана. Так зачем продлевать мучения?
– Шутники, – покачал головой Златко. – Вещай давай, скоморох.
Эльф кинул на друга преувеличенно оскорбленный взгляд.
– Я буду прокладывать путь, но на всякий случай выучите несколько правил. Даже если их знаете, Грым, – с нажимом продолжил Светлый, глядя на тролля, – послушайте. Самое главное – правильно выбрать маршрут. Будет лучше всего все время идти по сухим участкам, в обход трясин. Такие участки определяются по подъему рельефа местности и наличию деревьев. Кусты ивняка могут расти вплотную с трясиной, а вот высокие деревья, ольха и особенно сосны говорят о хотя бы небольшом, но участке с твердой землей. Как здесь. Следует избегать топей. Их можно узнать по практически полному отсутствию растительности, кочки опять же там реже, порой можно даже увидеть воронку. Периодически будем делать привал, чтобы высушить обувь и проветрить ноги, иначе даже с нашей магией рискуем остаться без ног и в болоте. Время от времени придется залезать на деревья или какие-нибудь возвышенности, чтобы оглядеться и понять, куда дальше двигаться. Но все же я надеюсь, что самостоятельно вам выбирать маршрут не придется, – невесело усмехнулся эльф. – Еще прошу: остерегайтесь местной живности. Я ее, правда, тут почти не чувствую, но сами понимаете. Если тут что-то живет, оно будет защищать свою территорию, а значит, станет куда опасней, чем в обычной ситуации. И змей, разумеется. Но они, как правило, уползают, когда слышат чье-то приближение. Поэтому соревноваться в бесшумности шагов не стоит.
Калли выдохнул, настороженно взглянул куда-то вбок и отпил воды из фляги.
– Третье правило, – эльф выглядел очень напряженным, поэтому друзья не стали шутить на тему переквалификации Калли из студента в преподавателя, – делайте ваш второй шаг прежде, чем завершите первый, будто вы скользите, а не идете. Если идти по болоту так же, как и по обычной почве, то вас будет засасывать. Вы не сможете вытащить ногу, так как при обычной ходьбе вы перемещаете слишком много веса на одну ногу. Так, конечно, тоже можно идти. В основном. Но сил на это будет уходить очень много. Слишком изнурительно. Куда проще идти так, как я сказал, – делать второй шаг прежде, чем первый шаг достигнет низшей точки. Это требует некоторой привычки, но она, слава звездам, быстро вырабатывается. Также нам всем необходимо по шесту – проверять глубину, и несколько жердей на случай, если придется переходить мочажины – ямы с болотной водой. Если они, конечно, будут не слишком глубокие, максимум до колена. Если глубже, то ее по перекладной гати не перейти.
– Перекладные гати? – Златко постарался не выдать голосом своего сомнения.
– Да, жерди перекладываются последовательно одна за другой по мере продвижения. Шестом помогаем себе.
– И Грым сможет?
Калли бросил на тролля оценивающий взгляд. Гоблин побери все эти другие расы. Люди слишком неуклюжие, тролли слишком тяжелые. Как таких вести через болото? Судя по ответным взглядам друзей, они догадались, о чем эльф сейчас думал.
– Лучше будем обходить… Или магией себе помогать. Что еще нужно знать… Передвигаясь по болоту, никогда не спешите, но и долго на одном месте не стойте. Идти безопаснее по кочкам, около кустов и стволов деревьев. При ходьбе по кочкам ногу нужно ставить посредине, плавно перешагивать, опираясь на шест. Перепрыгивать с кочки на кочку ни в коем случае нельзя. Старайтесь наступать на корни и делать это как можно ближе к стволу. И теперь самое главное. Если начали тонуть… – Калли повел плечами, будто избавляясь от тяжелого эха этих слов. – Если начали тонуть, не паникуйте, как ни сложно это. Просто представьте мое лицо, когда я буду вас вытаскивать, и неизменное «Я же говорил». Вспомните и успокойтесь. И, что очень важно, не крутитесь. Если будете крутиться, отправитесь на дно. Не пытайтесь поднять одну ногу, так вес тела переместится на другую, и вы начнете тонуть еще глубже. Вместо этого упадите на руки и колени. Конечно, вы будете мокрым, грязным и оскорбленным в лучших чувствах, но это лучше, чем альтернатива безнадежно застрять. Такая поза поможет распределить вес более равномерно. Если почувствуете, что грязь под вами слишком мягкая и вы все еще снижаетесь, лягте и будьте готовы перемещать только одну часть тела за один раз. Дальше начинайте совершать змееподобные движения, чтобы таким образом выбраться на более устойчивое место. Если не знаете, куда двигаться, вернитесь туда, откуда пришли. Это основное. Прочее освоим на практике. Все равно вся информация сейчас не усвоится.
Повисла тяжелая тишина. Кажется, только сейчас все осознали, во что вляпались. И уж точно все сказанное не запомнили. Что уж говорить про «прочее».
– Куда мы, кстати, идем? – желая переключиться мыслями на другую тему, спросил Грым.
– Туда, где легче пройти. Вряд ли, чтобы сушить эту траву, наши неизвестные забирались в совсем уж непролазные болота. Тут и так не особо-то многолюдно. А теперь давайте готовиться.
Они сделали себе шесты достаточной длины, жерди тоже не забыли. Калли проследил, чтобы все подготовили свою одежду на случай высокой воды, и наконец вышел за пределы защищенной поляны, высматривая своим эльфийским взором места, покрытые густой травой вперемешку с осокой, сосны или хотя бы мох.
Первое, что увидела Ива, когда очнулась, – это кандалы. Тяжелые, ржавые и даже на вид неподъемные.
«Это же надо быть такой дурой, – с отчаянием подумала девушка. – Ведь уже сотню раз попадалась в такие ловушки! Один в один! И главное, кому – кому! – поверила! Болотнику, которого первый раз в жизни видела! Ведь знала же, знала, что это племя – самое подлое из нечисти! С лешим можно договориться, водяного – задобрить, хоть и не всегда, кикимору – припугнуть. А этим… Ой!..» От осознания собственной глупости Ива не сразу сообразила, что махает руками совершенно свободно: никакие кандалы их не сковывали.