Крушение небес

Ника раздраженно передернула плечами. Легко сказать – доверяй виражам…

– Ну и что это было за недоразумение вместо пикирования? – недовольно осведомился Тристан, когда Ника вывела «Грозу» из последнего витка «восьмерки» и облегченно выдохнула.

– Я старалась, – коротко ответила девушка. Она и сама корила себя за малодушие, и ей было совершенно не нужно, чтобы к этому добавились и чужие упреки.

– Плохо старалась, – жестко ответил Тристан.

– Как могла, – пробурчала Ника, чувствуя себя крайне расстроенной и кляня себя на чем свет стоит.

– То, что ты тут изобразила, сумеет сделать любая авионера, – с укором произнес Тристан.

– Вот именно, авионера! – парировала Ника, раздраженная недовольством своего инструктора. – А я всего лишь ученица. То, что у меня получается хотя бы это, – уже неплохо, разве нет?

– Неплохо? – насмешливо повторил Тристан, и в его глазах загорелся опасный огонек. – Ты разбудила самый большой аэролит в истории Арамантиды, ты прилетела на мыс Горн, ты попала в эскадрилью Танго, чей девиз – делать невозможное, и все для чего? Чтобы быть, как жалкий середняк? Чтобы летать «неплохо»? Чтобы раз за разом уступать своему страху?

Хлесткие слова били прямо в сердце. Никогда прежде Тристан не говорил с ней таким тоном! Никогда не смотрел на нее так презрительно и одновременно разочарованно.

Ника почувствовала, как внутри вспыхнула бешеная ярость. Но она сумела ее удержать и спросила тихим, подрагивающим от бурлящих эмоций голосом:

– Раньше ты был со мной более терпимым.

– Раньше не было войны! – отрезал Тристан. – Со дня на день Ансель закончит твой авион… Или мадам рей Брик – «Ураган». При любом раскладе ты вот-вот окажешься внутри своего собственного авиона наедине со своим аэролитом. И я не хочу, чтобы ты погибла в своем первом же воздушном бою!

Вся ярость, кипевшая в Нике, мигом утихла, словно огонь, на который выплеснули ведро воды. Какая же она дура! Тристан за нее переживает – и поэтому всеми способами пытается как можно лучше подготовить ее. Старается разжечь в ней злость, чтобы та помогла преодолеть страх.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она.

– За что? – фыркнул рей Дор.

– За то, что волнуешься за меня.

Уголок губ Тристана дернулся вверх.

– Ты мне, знаешь ли, не чужая, – проворчал он, глядя на девушку, и улыбнулся. Тепло, без привычной насмешки. Похожую улыбку у него Ника видела, только когда он смотрел на Мию, и внезапно поняла, почему авионера буквально сияет, когда Тристан так на нее смотрит. У нее и самой невольно захватило дух, а сердце выполнило кульбит, сравнимый с летной фигурой «подброшенная монета». И не было сердцу никакого дела до разумных доводов, что авионер намного старше Ники и что у него есть Мия.

Ника слегка встряхнула головой, сбрасывая наваждение. Этого еще только не хватало! Она всегда восхищалась Тристаном только как авионером; вот пусть лучше так все и остается! А тот кульбит, что выдало сердце, это всего лишь минутный порыв, не больше.

Сердце самодовольно ухмыльнулось ей в ответ, словно говоря: «Ну-ну… Я все равно буду чувствовать так, как хочу».