Сумбурные мысли Ники прервало появление трех вражеских авиолетов с полосатыми красно-белыми крыльями, внезапно вынырнувших прямо перед «Грозой». Странно, ведь поблизости не было ни одного зепеллина – обычно именно они доставляли авиолеты к месту боя, потому что мощности летных аппаратов Третьего континента не хватало на то, чтобы покрыть все расстояние от их берега до мыса Горн. Так откуда же взялись эти авиолеты и как им удалось прошмыгнуть мимо патрулей с мыса Горн?
Если для Ники появление противников стало неожиданностью, то те явно заметили «Грозу» заранее, потому как слаженно разлетелись в стороны, уверенно беря авион в кольцо.
Прежде чем девушка успела подумать, руки сами потянули штурвал на себя, резко поднимая летную машину на «штормовую волну». Скорость и высота – вот ее главные преимущества перед противником. Скорость и высота!
Краем глаза Ника заметила, как засветился аэролит, реагируя на испытываемые ею эмоции. А датчик скорости показывал уменьшение лишь на семь узлов! Будь они сейчас на тренировке, она бы гордилась своим прогрессом.
– Проклятье, – процедил сквозь зубы Тристан. – Опять Кондор!
Из разговоров на базе Ника уже узнала, что Кондор – это княжество Третьего континента, и его красно-белый эскадрон – один из самых агрессивных и опасных. И что Тристан и командир эскадрона Кондора, Красный Барон, постоянно искали возможность, чтобы схлестнуться в бою.
Рей Дор явно страдал от того, что за штурвалом сейчас не он.
– Отвесное пикирование, Ника, – приказал Тристан.
Руль высоты опустился до отметки в сорок пять градусов и, как обычно, замер.
«Я могу, – произнесла про себя Ника. – Я могу, – с нажимом повторила она. – Я могу!»
Снаружи просвистели пули. Страх подхлестнул – и руки сами собой надавили на штурвал! «Гроза» устремилась носом к земле!
– Переходи в штопор и открывай огонь! – выкрикнул Тристан.
Ника тут же изменила траекторию снижения и положила палец на пулеметный рычаг. Полосатые авиолеты врага были прямо под ней, как на мишени!
Стрекотание пулемета было глухим, словно доносилось сквозь подушку. Тра-та-та-та-та-та-та…
Авиолеты разлетелись в стороны. Слишком быстро, слишком стремительно…
Уверенно выведя авион из штопора, Ника собиралась провести боевой разворот и снова набирать высоту, но Тристана ее остановил:
– Нет. Мы летим обратно на базу.
– Но… Но они же еще там! Я не сбила ни одного! – попыталась возражать Ника. Впрочем, «Грозу» она все равно развернула и разогнала до ста двадцати узлов. Авиолеты, некоторое время упорно ее преследовавшие, наконец отстали.
– А что, тебе непременно надо кого-нибудь сбить? – спросил Тристан.
– Нет, но… это же враги!
ebooksa