Положа руку на сердце, Ника побаивалась того момента, когда собьет свой первый авиолет… и когда вместе с ним погибнет его авиолетчик. И предпочла бы, чтобы Тристан был рядом, когда это случится.
– Для боя еще будет время и место, – ответил авионер. – К тому же это не твой бой. Авиолеты Кондора хотели сразиться со мной, у Красного Барона ко мне личные счеты… Как и у меня к нему.
Ника покосилась на Тристана. Не похоже, чтобы он собирался делиться подробностями. Хотя узнать их, конечно, хотелось… У Тристана, которого она знала в Сирионе, Ника, не колеблясь, спросила бы напрямую. Но сейчас она была не совсем уверена, как вести себя с этим новым Тристаном, который проявился на мысе Горн. Тут он был совсем не таким, как в столице. А может, наоборот, как раз тут он и становился собой настоящим. Менее саркастичный и колючий, он словно опустил часть защитных барьеров, которыми себя окружил, и не стремился во что бы то ни стало бросить окружающим вызов и вывести их из себя. Возможно, все дело в том, что здесь, на летной базе, Тристану не нужно было постоянно доказывать, что он находится тут по праву и что он ничуть не хуже остальных авионер.
А возможно, все дело было в том, что началась война – и заставила каждого показать свое истинное лицо…
«Надо будет прислушаться к сплетням, – решила Ника. – Наверняка кто-нибудь знает о причинах личной вражды между Тристаном и Красным Бароном». А вслух спросила:
– Откуда они взялись? – И мотнула головой назад, туда, где остались авиолеты. – Я не видела поблизости зепеллина, с которого они могли слететь.
– Это новые модели, – пожал плечами Тристан. – По слухам, они могут самостоятельно пролететь намного дальше, чем стандартные авиолеты.
– А еще они заметно быстрее, – тихо добавила Ника. – Никогда таких не видела.
– Да, они быстрее. И маневреннее, – согласился Тристан.
– Ты не удивлен…
– Слухи о новых авиолетах ходили уже давно. Третий континент не стоит на месте. Пока у наших авионов еще остается преимущество в высоте и скорости, но такими темпами враг нас скоро нагонит.
– И что тогда? – вдруг не на шутку заволновалась Ника. Она выросла в уверенности, что авионам Арамантиды нет равных. А тут внезапно оказывается, что их преимущество в воздухе уже не такое бесспорное. – Наши-то авионы не меняются!
– Да, и это большая беда Империи: она забралась на вершину и… успокоилась. Прекратила развиваться. И не замечает, что по склонам этой же горы уже вовсю карабкаются конкуренты моложе, злее и изобретательнее.
Мысль о том, что скоро все авиолеты станут такими же, как и эти, из Кондора, не давала Нике покоя. Более того – она не на шутку пугала.
– Получается, когда авиолеты сравняются по мощи с авионами, нам будет совсем нечем им ответить, – потрясенно пробормотала Ника.
– Ну почему же нечем? – пожал плечами Тристан. – У Империи по-прежнему остаются авионеры. Ведь авиолетчики в небе – всего лишь гости. А мы в небе живем.
Ансель с головой ушел в работу над авионом для Ники, и механикерам приходилось напоминать ему о том, что пора обедать или ужинать, но и тогда компанию в «деревяшку» он им обычно не составлял, лишь просил принести кусок мясного тортьера или даже просто бутерброды прямо в Конструкторскую.
Но однажды, посмотрев на его измученное лицо, за дело взялась Ванесса. Она быстро сломила вялое сопротивление, и Ансель неохотно согласился пойти пообедать.
На пороге «деревяшки» юноша застыл, удивленный необычным столпотворением возле одной из стен.
Подойдя поближе, Ансель увидел, что ее украшают не только плакаты и лозунги с героическими призывами, которые с недавнего времени благодаря стараниям лин Монро появились повсюду на базе, но и новый стенд, на котором было написано «Доска гордости». На нем красовались портрет командира Гранита, Гунны рей Фол, и первая страница «Сирион пост» с фотограммой мадам лин Монро. Заинтересовавшись, о чем пишут столичные газеты, Ансель подошел поближе – и не поверил своим глазам!
ebooksa