Драгун, на Кавказ!

– Я и сам с прошением о переводе в строевой обратился, – опять донёсся голос подпоручика. – Хочется уже самого настоящего дела, а Гянджа – самое то для этого. Крепость, говорят, очень грозная. Джават-хан – воитель отважный, и войско у него сильное. Непременно с нами он захочет драться, а ведь за его спиной ещё и клинки персов маячат. Ох и непростое время, Мокеевич, нынче на Кавказе наступает.

– Истину говорите, Павел Семёнович, – подтвердил его слова Пинегин. – Похоже, что совсем скоро большая драка там начнётся. Так вы перед господином капитаном уж за меня похлопочите, вместе оно всё сподручнее будет нам на Тифлис идти, там ведь дорога сейчас ох какая непростая. А я уж раза три по Дарьяльскому ущелью проходил и каждый раз всё настороже. Даже со стрельбой было дело.

– Ладно, Мокеевич, похлопочу, – пообещал взводный. – Тихо, тихо, Буян, сейчас, немного осталось, потерпи. Вот только подпругу подтяну, и сразу же поедем.

Раздалось конское фырканье, а вскоре и топот копыт. Как видно, начальство забрало своих коней из стойла и вывело их на улицу, а Тимоха всё стоял рядом с хрумкающей фураж Чайкой и обдумывал услышанное. Похоже, что его служба в запасном эскадроне подходила к концу, а впереди была война.

– Взвод, по коням! – скомандовал подпоручик, и полусотня драгун, только что закончивших обучение в запасном эскадроне, вскочила в сёдла. – Равняяйсь! Смирноо! Сабли вон! На плеечо! На карааул!

Тимофей чётко выполнил строевой парадный приём, салютуя начальству и всему выстроенному по случаю проводов запасному эскадрону.

– Сабли в ножны! В походную колонну, справа по два, направляющим первое отделение! Маарш!

Штатные музыканты ударили в литавры и барабаны, трубачи подняли вверх трубы, и лошади с бравыми всадниками на спинах пошли с плаца под торжественный Преображенский марш. Мимо новобранцев и эскадронных командиров. Так же вот буквально ещё месяц назад и он провожал уходящих на Кавказ новоиспечённых драгун.

Восемь десятков вёрст до Владикавказской крепости прошли за два дня. Кравцов колонну не гнал, стараясь сохранить свежесть лошадей до трудного горного участка пути. Сразу по прибытии в крепость ему было выдано предписание от начальника штаба Кавказской инспекции с требованием дальнейшего следования по Дарьяльскому ущелью в боевом порядке и конвоем не менее чем три сотни душ.

– Вам ещё повезло, господин подпоручик, на следующий день ведь уже отбываете, – успокоил драгунского офицера комендант. – А вот конная батарея, та больше недели здесь своего выхода дожидается. Ну так с батальоном Пятнадцатого егерского полка вы все вместе и пойдёте. Смотрите там внимательно, оглядывайтесь и крепко сторожитесь. Турки с персами местные племена будоражат, оружие им, пороховой припас и серебро обильно засылают. Спят и видят, как бы нас обратно на равнину за Терек из Кавказских гор выгнать. Только вот месяц назад серьёзное дело в Дарьяльском ущелье было. На колонну рекрутов, что в Тифлис шла, горцы напали, если бы не хорошее охранение, так побили бы всех новобранцев или к себе в горные аулы, в рабство угнали. Да и то ведь, какое бы охранение при них ни было, а полсотни людей всё одно тогда потеряли. Я вам десяток казаков при опытном уряднике дам. С ними вам идти легче будет, для них ведь та дорога привычная.

– Две сотни вёрст здесь до Тифлиса весь общий путь, ваше благородие, – рассказывал старший от казаков урядник Юдин. – И самый трудный участок как раз этот, в ущелье. Тут по нему где-то дюжина вёрст хода. Однако поспешать нам надо, – оглянулся он на сильно растянутую колонну. – Ежели мы это ущелье за сегодня не одолеем, то шибко худо может быть. Там-то вон, дальше, уже поширше и вроде как поглаже, а вот самый худой путь, он как раз здесь, за Ларсом, в первой половине перехода. Пройдём ущелье за световой день, а у грузинского села Степанцминда на ночёвку встанем.

– Кузьма Мокеевич, ведите колонну, – распорядился Кравцов. – А я к господину майору, попробую с ним поговорить и поторопить егерей.

Подпоручик развернул лошадь и вместе с трубачом поскакал назад, туда, где шла пехота.

– Подтянись! – крикнул вахмистр, оглядывая ряды драгун. – Ружья из бушматов долой. За плечо!

Тимофей вытащил своё, освободил его от зачищающего казённик кожаного чехла и приоткрыл полку замка. Пороховую затравку не вытрусило, она была на месте, и он перекинул кавалерийский мушкет на спину. То же самое проделывали сейчас и все драгуны из его взвода. Здесь начинался самый опасный участок всего пути. Как знать, может быть, именно в этот момент их провожают пристальным взглядом с какого-нибудь скального уступа глаза горцев. Дорога, если её вообще можно было так назвать, шла по левому берегу реки. Чем дальше колонна углублялась в горы, тем уже становилось само ущелье. Стеснённый скалами Терек с рёвом нёсся сквозь огромные валуны и утесы, преграждающие ему путь. Под ногами были булыжники и обломки скал. Всадникам пришлось спешиться и вести лошадей в поводу. Те испуганно прядали ушами, как видно, их сильно тревожил рёв могучей горной реки.

– Тихо, тихо, Чайка, – Тимофей осторожно вёл за собой кобылу и, протянув руку назад, погладил её морду. – Не волнуйся, вот ещё немного пройдём, а там уж и спокойнее дорога будет.

Лошадь, как видно, чувствовала участие человека и, фыркнув, опустила ему голову на плечо.

Погода была пасмурная, тяжёлые, свинцовые облака тянулись у черных горных вершин, а некоторые и вовсе их закрывали.

Через пару вёрст хода драгунский авангард нагнал господин подпоручик.

– У егерей провиантская повозка сломалась, они на другую всё с неё перекладывали, – пояснил он вахмистру. – Теперь-то уж должны будут побыстрее пойти. Их майор понимает, что нам поспешать нужно, но там ведь ещё и пушки очень сильно движение замедляют. Артиллеристы сами не справляются, так егерям ещё и им помогать приходится. Кузьма Мокеевич, отряди-ка ты в арьергард одно наше отделение, пускай уж драгуны тоже за хвостом колонны присматривают.