Вахмистр кивнул и подозвал к себе унтер-офицера.
– Еремей, бери своих людей и к самому хвосту оттягивайтесь. Как всех по дороге пропустите, так потом в охранении колонны будете ехать. Главное, по сторонам внимательно глядите, и оружие из рук даже и на миг не выпускайте!
Два десятка драгун прижались к отвесной скальной стене и смотрели, как мимо них проходят растянутые, усталые егерские роты. За ними следом проехал небольшой обоз из дюжины интендантских повозок, а потом покатились на передках пушки. Помимо конной тяги их ещё толкали артиллеристы и помощники из егерей. Вот колесо одной попало в щель между большими камнями, и орудие замерло на месте.
– Давай, давай, вперёд! Ноо! – настёгивал вожжами ездовой.
Лошади упирались, но как бы они ни старались, всё не могли сдвинуть с места тяжёлый транспортный передок вместе с орудием.
– Поднажмём, братцы! – крикнул фейерверкер, хватаясь за лафетное колесо. – Не ленись! Берись все дружно – так и не будет тогда грузно! А ну, взяли! А ну, родимая, пошла!
Полтора десятка егерей вместе с канонирами облепили как транспортный передок, так и саму пушку. И вот с кряхтеньем, с хэканьем и громкими матюгами она всё-таки вышла из своей каменной западни.
– Да не ворчите вы, стрелки, за двух попотеешь – за трёх потом поешь! – всё подначивал пехоту балагур артиллерист.
Наконец показался и замыкающий колонну заслон из трёх десятков егерей под командой молоденького прапорщика.
– Ваше благородие, младший унтер-офицер Ступкин, – доложился ему прибывший командир драгунского отделения. – Мой господин подпоручик нас сюда в помощь прислал. Как тут у вас, ничего эдакого в пути не замечали?
– Пока что спокойно было, Ступкин, – пожал плечами егерский офицер. – И дорогу, и ближайшие скалы внимательно оглядывали. Никакого присутствия горцев нами пока не замечено. Но ты же, небось, и сам знаешь, они здесь в этом ущелье как у себя дома. Всё время какого-нибудь подвоха или выстрела из-за валуна ждём. Давайте тогда так поступим: мы пойдём в пешем, в ближнем охранении колонны, а вы чуть подальше за нами. Вам-то, если что случится, на конях удобнее будет к основным силам оттянуться, чем нам.
На том и порешили, и теперь егеря следовали шагах в ста за последним орудием, а ещё примерно через такое же расстояние шёл драгунский заслон.
– Привал у наших, – крикнул вахмистр через пару вёрст хода. – Вон видите, встали все, к воде люди пошли. Видать, во фляги её наливают. Спешивайтесь, здесь обождём, пока они дальше не двинутся. Мыслю я, что долго вряд ли они будут здесь стоять. Уже ведь и до вечера недалеко, а до конца ущелья ещё верст пять пути осталось.
– Еремей Потапович, а может, пока мы тут встали, заодно и лошадей напоим? – предложил Захар. – А то потом-то когда это ещё у нас получится?
Унтер подумал и махнул рукой.
– Ладно, поите, только пущай половина под ружьём дорогу стережёт, а потом уж другая их сменит.
У каждого всадника при себе во вьюке было кожаное ведро объёмом около трёх гаранцев. Драгуны побегали по берегу Терека, ища удобные подходы к воде. Весь он был усеян огромными валунами и скальными обломками.
– Сюда айдате, сюда, братцы! – донёсся крик Антипа. – Тут река берег подмыла и по каменьям спуск очень даже удобственный!
Тимофей вместе с десятком драгун в это время не спускал глаз со скал на своём и на противоположном берегу. Курок ружья был отжат на боевой взвод, а палец лежал на спусковом крючке. Вокруг всё было спокойно, только слышался неистовый рёв реки, да переступали копытами и громко фыркали лошади.
– Сейчас, сейчас моя хорошая, – Гончаров погладил гриву Чайки. – Воды принесу, тоже попьёшь, а потом на большом привале и овса тебе задам.
ebooksa