Половину своих охотников они закрыли в крепости, чтобы нас за нос водить и показывать, что крепость, дескать, живая и от приступа отбивается. Как только пешая рать ворвалась бы вовнутрь селища через основные разбитые ворота, на неё со всех сторон бы обрушились стрелы уже подготовленных к этому лучников. Со стороны леса на совершенно неготовых к этому курсантов и пластунов, а так же на конницу Василия, ударила бы закованная в броню тяжёлая шведская пехота, дружина еми и ещё все оставшиеся у врага охотники. Ну а потом в специально открытый, противоположный главному вход ворвались бы бронные мечники и вырезали бы всех тех пеших новгородцев, которых уже до этого засыпали стрелами их охотники лучники. И всё! Нашего центрального клина бы не стало. Ярлу можно было бы собирать всех оставшихся от других разбитых становищ и бить с лесовинами наши остальные клинья.
– Хорошая задумка, – прошептал Василию Андрей, – Учись, сынок, на моих ошибках. Никогда нельзя недооценивать врага.
– Да ладно, бать, на себя тут наговаривать, – тряхнул тот головой, – Какие такие ошибки? Про что ты вообще говоришь? Вон, какие силы врага мы разом разбили, своих чуть-чуть ведь потеряли при этом. Шведская хитрость против них же самих в итоге боком и вышла. Хорошо, если десятка три смогут до своих от них добраться. Пластуны с нашими новгородцами охотниками до сих пор вон из лесов не вылезают. Пленных тьма, сколько в лагерь натащили, одних только шведов пара десятков точно будет. Мы ведь награду за каждого пообещали в две куны, вот они теперь и стараются заработать. А так бы вряд ли кого живым досюда дотащили, обозлились они на них шибко. Как теперь их король только за это нападение теперь будет оправдываться, непонятно мне, – покачал Василий головой.
– Не будет он оправдываться, – прошептал Сотник, – Всё равно нам с ними веками тут воевать. Ярла-то вы взяли?
– Нет, бать, – виновато потупился Василий, – Как сквозь землю он провалился, и, прости, твоего меча под левую руку с камнем на рукояти нигде нет.
– М-м-м, – застонал, дернувшись, Сотник, – Этот меч дорог мне был, Вась!
– Всё, хватит, раненому худо! Зачем растревожил командира! – закричала Елизавета, которая всё это время была поблизости и обихаживала других раненых, – Давай, давай отсюда, Василий Андреевич! Говорила же я тебе, не тревожь отца!
– Всё, всё, ухожу! – поднял тот обе руки, словно сдаваясь.
И, уже обернувшись у выхода, крикнул:
– Мы ищем, бать, ты не беспокойся, ищем! Ты не волнуйся только и выздоравливай поскорей!
Пусть и медленно, но всё-таки Сотник шёл на поправку. Через три седмицы он уже смог разговаривать с посетителями сидя, опираясь на высокие подушки. Пил обильное питьё из восстанавливающих кровь травяных отваров. Новгородцы подстрелили лося, а по поверьям его печень было лучшим, что восстанавливало обильную кровопотерю. И теперь его меню было определено на многие дни вперёд.
От этого порушенного селища нужно было уходить. Ладно, емь, её русские разогнали далеко и качественно. Но совсем рядом была шведская территория. И какие силы могут нагрянуть от разозлённых потомков викингов, было сейчас непонятно.
Через месяц после ожесточённой битвы, русская рать свернула свои палатки с шатрами и походной колонной двинулась на юго-восток, выбирая дорогу по руслам рек и многочисленных в этом краю озёр. Впереди были долгие вёрсты пути, сшибки боковых дозоров с отрядами местных охотников, ночные нападения, февральская пурга и зимняя стужа. Только зайдя на карельскую землю, люди немного выдохнули, сбросив вечное нервное напряжение. Тут уже не нужно было ждать стрелы из леса или подбирающихся с острыми ножами финских охотников. Даже сама дорога от верховий Узервы – Вуоксы побежала быстрее в сторону Ладоги.
За пять вёрст от Ладоги на одноимённом озере стояло главное селище центрального рода карел. Именно сюда и сходились пути всех отрядов, что отходили на Русь после зимней компании.
Оленьи нарты, перевозящие раненых, встали рядом с уже разбитыми ранее шатрами бригады. Все Андреевцы, находящиеся в лагере, выстроились длинным строем, встречая своего командира. Даже прибывшие сейчас с ним в мгновение ока встали в общий строй.
– Бригада, сми-ирно! – раздалась команда первого заместителя Тимофея, – Равнение на середину! – и к Сотнику зашагал, держа руку у шапки, командующий построением.
Андрей сделал усилие, и, держась за древко копья, всё-таки поднялся, шатаясь, на ноги. В первый раз за эти два месяца он стоял на своих двоих и мог видеть всё своё войско разом.
– Господин комбриг! Бригада, разбив со своими союзниками все обнаруженные отряды и селища противника, вернулась из зимнего похода на свою землю. В строю тысяча пятьдесят человек. Тридцать два в дозорах и нарядах, семьдесят три на излечении, восемьдесят два воина пало смертью храбрых. Докладывает заместитель командира бригады поручик Тимофей!
– Здравствуйте, братцы! – негромко выкрикнул комбриг, обводя пристальным взглядом строй.
– Здравья желаем, господин комбриг! – рявкнула в ответ тысячная рать так, что аж птицы шарахнулись во все стороны в окрестных лесах и потом загомонили.