– Что-то не так? Я что-то не так сказал, Иванович, поясни?
Андрей помолчал, посмотрел на Ярослава и ответил:
– Всё так, князь. Того страшного нашествия, которое бы непременно случилось, не выбей мы силы у финнов, уже сейчас можно не бояться.
Но ты не учитываешь, что на этом северном направлении появился очень сильный враг, и он гораздо сильнее и суми, и еми по отдельности и всех их вместе взятых.
– Ты, верно, про шведов говоришь, Иванович? – спросил князь.
– О них самых, Ярослав Всеволодович, о них самых, – кивнул Сотник, – Тот отряд, что разбили карелы осенью, и те три сотни, что мы выбили под Оулуярви, это лишь только начало. За эту северную землю нам ещё биться и биться веками. Шведское королевство сейчас только ещё начинает усиливаться. Дания их уже не сдерживает, серьёзных врагов, посягающих на исконные земли, у них нет. Ресурсов же, напротив того, много. Вон одного только металла сколько под ногами, греби, не ленись из своих недр и это в отличии от нас. Вокруг Швеции незамерзающее море. Хоть торгуй, хоть нападай на того, кто послабее, и грабь его. Покажут ещё Шведы соседям, где раки зимуют, поверь мне на слово, князь!
– Да-а, – протянул Ярослав, – Невесёлую ты картину мне сейчас рисуешь. Так что делать-то, как сам-то думаешь?
– Да то же, что и раньше. Укреплять землю Русскую. Нам эта земля шибко нужна. Здесь ведь два прохода по ней. Один на Балтику ведёт с его торговыми путями к Европе, второй – на север, к богатым землям северных морей и океана. Отрежут нам Шведы оба прохода, и задохнёмся мы в своих Владимирских и Черниговских лесах. Юг-то и так у нас степняками отрезан. Приходится договариваться да всем платить, чтобы по Волге матушке пройтись, а скоро и по Днепру-то не больно разгуляешься.
– Однако, не весело, – нахмурился Ярослав, – Не с руки сейчас Новгороду со шведами воевать. Все силы сейчас на защиту Пскова пойдут. Уж больно там крестоносцы в последнее время усиливаются. Не устоять нам, если они вдруг ударят совместно. Хотя и спускать им последние нападения тоже было бы неправильно. У тебя никак опять мысли, какие насчёт шведов есть? – и посмотрел так остро на Андрея.
– Насчёт укрепления земли этой ты и сам, княже, уже хорошо порадел. Дошли до нас уже слухи, что после удачной совместной войны против общего врага, карельские старшины и воеводы дали своё согласие на крещение народа, и первыми сей святой обряд они же уже здесь прошли. Народ Карелы верный, и пусть ещё долго у них будут держаться народные языческие отголоски всяких там своих верований и суеверий, а всё же от православия они перед любым врагом не откажутся и нам всегда верными союзниками во все века будут. Землю эту нужно укрепить острогами, крепостями и посадить в них постоянные воинские команды. В первую очередь нужно взять под контроль реку Неву. Эта река – та самая важная жила, соединяющая все торговые пути-дороги здесь. Одну крепость нужно ставить в устье у Вотского залива, вторую – у самой Ладоги. Ни одна вражья рать, идущая водой, просто так тогда к нам сюда не пройдёт.
Князь вскочил и заходил в волнении по шатру. Посмотрел сверху вниз на Сотника и, успокоившись, присел, продолжая беседу:
– Всё верно, Иванович. Только тебе могу по великому секрету сказать то, что другие не услышат пока. Есть у меня планы дальние, о которых мы с тобой когда-то уже говорили. Нужно землю Русскую в единый кулак из разрозненных уделов собирать. А для этого надобно мне оставить престол Новгородский и уйти в земли Владимирские и в Переславль-Залесские. Сюда же я хочу двух своих сыновей поставить, Александра и Фёдора. Сам же им всемерно помогать стану, и того же от тебя, Андрей Иванович, попрошу. Княжья ноша тяжёлая. Хорошо, когда есть честные и верные люди, кто своё плечо помощи сможет поставить. А тебе я всецело верю. Что ты на это скажешь?
– Буду рад помочь, князь, – спокойно глядя прямо ему в глаза, ответил Андрей, – И на моих близких, и на бригаду можешь рассчитывать полностью.
– Ну и добре. У меня как камень с плеч свалился. Есть ли у тебя какие-нибудь личные пожелания, вопросы? Может быть, по доли с добычи, да хоть что, все, что нужно, говори, – произнёс торжественно Ярослав.
– Да что там добыча, – улыбнулся Сотник, – Ты же, Всеволодович, сам знаешь, что нам интересно. Так что, смотри сам, я сюда не суюсь.
– Ну вот и зря! – проворчал князь, – Селища рушить не хочет, в делёжке отбитого не участвует! То же мне, хозяин рачительный, называется, ещё и барон к тому же! Ладно, ладно, шучу я. Знаю, что ты металлы любишь. Отдал уже команду, чтобы всю медь, бронзу, и другой какой метал тебе бы в поместье отгрузили. Да все равно ещё на довесок от своей доли заберёшь готового оружия, припасов и меха. Бригада твоя билась отважно, и свою полновесную долю получит теперь сполна!
– Спасибо, Ярослав Всеволодович, даже не сомневался в вашем благородстве, – посластил князю Сотник, – Если позволишь, у меня личная просьба к тебе, князь, есть.
– Хм, говори, – заинтересовался Ярослав, – Редко так бывает, когда ты для себя что-нибудь просишь.
Андрей напрягся и сел прямо:
– Летом, как силу наберу, нужно мне, князь, будет за море сходить. Хочу свой меч, что один вороватый шведский ярл у меня украл, назад себе вернуть. Уж очень он дорог для меня.