— Я почувствую! Я буду блюсти! — вскочил из-за стола начинающий инквизитор. — Я хочу окунуться в сияние Пресветлого! С сегодняшнего дня налагаю на себя внеочередной пост!
— Не стоит перебарщивать! — заволновалась женщина, сообразив, что только что, похоже, лишила себя ночного приключения. — Мы не монахи, а воины Пресветлого! Нам нужны силы и светлая ярость для битв!
Я досидел до полуночи, слушая разговоры в трактире и размышляя. Ничего не надумал для своего спасения, поэтому направился в свою комнату, услышав по пути, как в своих дорогих апартаментах ворочалась и вздыхала магистр. Еще и тихо материлась на несообразительного юнца, который к ней, как я понимаю, так и не пришел.
На рассвете я покинул трактир и двинулся на юго-восток. А пройдя пару километров заметил около очередного перекрестка скалистый холм, на вершине которого росло совершенно невероятное дерево. Метров пятидесяти высотой и с гигантской кроной, которая начиналась на изрядной высоте. Решил осмотреться и вскоре пробрался через жидкие заросли кустов, и оказался на покрытой травой вершине холма. Отсюда было отлично видно ближайшие окрестности, но меня интересовали дальние.
Вот только как забраться на дерево, я сходу придумать не смог. Ствол в обхвате метров этак десять, покрытый прочной почти гладкой корой с редкими трещинами, бросал вызов не моим навыкам древолаза, а скорее уж скалолаза.
К сожалению, никаких приспособлений, которые можно было бы ввинтить или вбить в древесину, у меня с собой не было. Большое упущение… Хотя… Я на секунду сосредоточился и создал себе на пальцах когти. Вот так. Просто пожелал и создал. Все-таки я хоть и человек, но и что-то от вампира во мне есть.
Затем я подпрыгнул и вонзил когти в трещину в коре, чтобы не оставлять заметных следов. А дальше просто подтягивался на одной руке и когти другой втыкал все выше и выше, пока не добрался до нижних ветвей на высоте в десяток метров.
Дальше уже было проще. Веток здесь хватало, и вскоре я рассматривал окрестности с высоты двадцатиэтажного дома. Но увы. Ничего, что мне может помочь, сходу не разглядел.
Нет, на что посмотреть хватало. Вдали на юго-востоке виднелись похожие на пальцы скалы, на вершинах некоторых из которых, как я знаю, стоят монастыри. Дальше горная гряда, за ней сначала гигантский каньон, а потом степи кочевников.
Вот только мне туда сейчас не пробраться. Периметр, будь он не ладен. Так что переключил внимание на то, что поближе.
И совсем близко раскинулась замечательная деревня. Стояла она, как я понял, на рукотворном острове, посередине совсем небольшой речушки. Предприимчивые крестьяне прорыли новую протоку и в конце запрудили русло, что позволяет им не зависеть от сухих сезонов.
И такая работа избавила жителей от необходимости строить частокол, потому что слабая нежить, которая иногда пересекает Кольцевую дорогу, через воду перебирается очень редко. Не чаще, чем через частокол. А если кто сильный придет, то от такого уже не всякая крепостная стена поможет.
А Проклятые земли здесь совсем рядом, всего в двух километрах. И я даже разглядел оцепление инквизиторов, которое вдоль Кольцевой дороги и стояло на этом участке их невероятного заклинания. Заклинания, которое по стечению обстоятельств предназначено сейчас для того чтобы убить меня.
Довольно оживленная дорога пролегала совсем рядом с деревней, из-за чего та имела необычную планировку. Двухэтажный трактир стоял не в центре, а на окраине поселения, поближе к дороге и платежеспособным путникам. Тут же и храм притулился. Совсем убогий, облезлый и с потерявшим кусок деревянным символом на шпиле, так что святой знак походил на лежащую на боку не восьмерку, а девятку или шестерку, это кому как больше нравится.
Я спустился пониже и совсем было хотел двигаться дальше, но слезть на землю не успел. По дороге приблизилось четверо всадников, которых я сразу узнал. Магистр и трое начинающих инквизиторов. Они спешились у подножия холма, и властная дама, распорядившись чтобы двое ждали у коней, начала подниматься на холм в сопровождении туповатого молочного мальчика.
Я чертыхнулся и расположился на толстой ветке, уже догадываясь что сейчас произойдет внизу, так что минимум полчаса мне здесь просидеть придется.
— Ваше Высокопреосвященство! — донеслось через несколько минут снизу. — А что мы хотим отсюда увидеть?
— Ах, — проворковала женщина. — А ты разве не чувствуешь какой здесь воздух? Он просто напоен какой-то романтикой! Так ведь?
— Простите, Ваше Высокопреосвященство, не понимаю… — проблеял юнец.
Дама тяжело вздохнула, затем еще раз вздохнула и скомандовала: