Мы оба кивнули, соглашаясь с выводами подруги, и невольно зашарили глазами по стенам и потолку. А Соли продолжила:
— Ещё они могут пролазить в эту пещеру через щели, в которые мы не пройдем. И хобри умеют сливаться с камнем. Много тренировки и немного магии. Мы пройдем в шаге и не заметим.
Тут Соли отпрянула от нас, сделала «страшные глаза» и громко почти крикнула, добавив в голос паники:
— Я ногу подвернула! Ребята! Вы же не бросите меня? И не съедите?
Я догадался, что это она сделал для того, чтобы возможные наблюдатели не заподозрили, чего это мы так долго торчим в этом коридорчике, но про «съедите», мне показалось, что она переигрывает. Хотя как только умолкло эхо от крика девушки, мне послышался злорадный смешок на грани восприятия. Показалось? Но нахмурившиеся лица друзей подсказали, что нет. Всем разом показаться не могло.
А Соли опять сделала жест наклониться к ней и продолжила шептать:
— Еще одно важное. Нам нельзя разделяться. Нет, отойти на пару десятков шагов можно… Ну там… по делам всяким. А вот разделяться, чтобы быстрее обследовать несколько коридоров, ни в коем случае нельзя. Эти коротышки могут за полчаса так заделать проход, что мы ни в жизнь не найдем, где он был.
— А пробить? — шепнул Ыгыл, слегка встряхнув своим топором.
— Для такого кирка нужна, а топор ты быстро сточишь о камни. И заделанное место ты точно не определишь. Поэтому мы не разделяемся! И ещё. Можно оставлять метки, но хобри могут их стереть и нарисовать новые. Или нацарапать. Так что только записывать.
А дальше мы пошли всё-таки искать выход. Опять прошли через зал с колодцем, где я не стесняясь собрал все монеты с пола, и углубились в один из проходов. Пока позволяла ширина, Соли шла держась за мою руку, а Ыгыл замыкал шествие. Тут уже желательно было что-то говорить, чтобы не показывать, что мы знаем о наблюдателях, но особо болтать было и не о чем. Поэтому то я, то врог поругивали гостеприимство хозяев, а больше мрачную пещеру, которая освещалась только редкими кипами мха.
По пути я внимательно осматривал стены и потолок, и действительно стал замечать уйму щелей, неизвестной для меня глубины. Нам в такие пролезть нечего и пытаться, а вот хобри могут и просочиться.
Ещё я стал обращать внимание, что по стенам во многих местах сочится вода, и это не могло не радовать. По крайней мере жажда нам не грозит. А еда… Без еды человек может протянуть довольно долго.
Вскоре просто так идти надоело, и я принялся долбить во все щели воздушным кулаком, стараясь по отраженному потоку воздуха понять, заканчивается трещина в метре или продолжается дальше. И вскоре выяснил для себя закономерность, которой поделился с друзьями, когда мы вошли в короткий и широкий коридор с довольно ровными стенами. Сначала правда пробежался по нему и ощупал руками стены и потолок, помня о том, что где-то может притаиться наглый наблюдатель:
— Трещина в стенах почти всегда чередуются. Одна короткая, в которой мой воздушный кулак быстро наталкивается на глухую стену, а другая такая, что примерно через метр воздух имеет путь куда уйти. И это всегда не прямо, а в сторону, вверх или вниз.
— Что прямо так точно? Чередуются через одну, — удивился Ыгыл.
— Из тридцати проверенных только одно исключение, когда подряд шли две щели с проходом, — кивнул я. — Да, и в потолке щели с проходами бывают только там, где нам приходится ползти.
— Логично, — усмехнулась Соли. — Эти карлики летать не умеют, а какой смысл от лаза, до которого не дотянуться? И они без фантазии. Поручили шахтерам наделать тайных проходов и фальшивых щелей, те и наделали через один.
Через несколько часов блужданий мы несколько раз попали в тупики и решили вернуться до одного приметного места, где видели целый ручеек, чтобы расположиться там на ночлег, да и поужинать, благо немного еды у нас было. И тут случилось то, о чем драконесса и предупреждала. Один из проходов, который и вел к ручейку, заделали. Мы точно помнили, что он должен быть, а его не было.
— Я не мог забыть! — недоуменно постукивал топором по ничем не отличающемуся от других куску стены врог. — Он точно был здесь!
— Это свойство пещер, — проворчала в ответ Соли, подмигнув нам, так что обоим стало понятно, что она это говорит для наблюдателей. — Если хочешь, назови это магией гор. Ты житель степей, и там всегда найдешь дорогу. А вот и в лесу, и в горах можешь заблудиться и в совершенно знакомом месте.
ebooksa