Я задумался о том, а не стоило ли, действительно, отправить Франго с дружками на сбор ягод лет так на десять, но Соли довольно улыбнулась и продолжила:
— Впрочем, если я вылечу свою крылатую ипостась, то может так статься, что через три года эта троица предпочтет сбор ягодок в междумирье встрече со мной.
Весь остаток этого дня мы шли по прежнему на восток, и уже к вечеру обратили внимание, что путников на дороге стало встречаться меньше, хотя до войск, которые осаждали Клосс, должно было быть еще дня два пути. Вечером спросили хозяина трактира, в котором решили остановиться на ночлег, и тот пожаловался, что это из-за перекрытых дорог. Соли нарисовала по памяти карту, из которой получалось, что нам надо ещё день идти в прежнем направлении, а вот затем поворачивать на северо-восток.
Мы даже поспрашивали трактирщика, но тот сказал только, что там и вправду есть город хобри, невысоких любителей копаться в шахтах. Правда, в отличие от известных на Земле сказочных гномов, эти были не коренастые, а наоборот, очень худые.
— Дорога на восток там точно есть, — уверил нас хозяин. — Но только для пешеходов. И вдобавок она очень сложная, так что не каждый решиться идти по ней. Кроме самих хобри, конечно. Но их сравнивать с людьми конечно же нельзя. Скалы и пещеры для них дом родной.
Но мы посовещались и решили попробовать, прикинув, что сделав такой крюк через горы, потеряем всего пару дней. А если будем ждать окончания осады, то это может растянуться и на месяц, и на два.
На утро я сначала всмотрелся в Ыгыла, затем на себя в зеркало, и кажется заметил какие-то изменения. А может только придумал это себе. Ну да, так-то за три месяца человек не сильно меняется. Но теперь меня больше волновало то, что я за время жизни в этом мире здорово загорел, а еще немного похудел и натренировал себе мышцы. Ну да, столько ходить-то.
Но когда я озвучил это драконессе, она только посмеялась, а затем заявила:
— Из того, что точно заметно, так это то, что ты отрастил себе довольно длинные волосы. Скоро можно будет и в хвост собирать. Но это можно решить с помощью цирюльника в любом городе.
Пришлось так и сделать. Прямо с утра сходил и подстригся. И результат мне не понравился, но что делать. Здесь свои представление о прическах, ладно хоть совсем ужасно не обкорнали. И волосы — это последнее, что меня волновало. Главное, что не длиннее, чем были когда я попал в этот мир, и ладно. Фигово подстричь и на Земле могут.
А ещё и Соли, пока я сидел в цирюльне, сходила в лавки и купила особый крем. Хорошо что вручила его мне наедине, с комментарием:
— Это покупают благородные дамы, чтобы убирать загар. Ну ты знаешь, в высшем свете не принято, чтобы лицо было загорелым. Если разок помажешь перед сном, то большая часть твоего загара сойдет, а это самое основное, что тебя может выдать. По крайней мере, когда я в первый раз увидела тебя, ты был намного светлее.
Я поблагодарил подругу и за покупку, а особенно за то, что она отдала мне его когда Ыгыл не видел. Объяснять, почему я собираюсь пользоваться женским средством, что-то не хотелось.
Теперь я был уверен, что подготовился к возвращению по полной. Осталась сущая ерунда. А именно вернуться.
За два дня мы дошли до земель хобри, которые ожидаемо начинались там, где холмистая, пригодная для жизни людей местность, заканчивалась. Нет, люди часто живут и в горах, но не в таких. Одна граница чего стоила — здоровенные ворота прямо в скале. Ещё и на высоте в сотню метров. Хорошо что к ним вела довольно широкая дорога, которая извилистым серпантином взбиралась по крутому, но не отвесному склону. А вот в конце неё находился подъемный мост через расщелину и сами ворота, за которыми и начинался город хобри.
— У них, получается, все их королевство защищено как крепость? — размышлял я. — И где узкие тропы? Эта дорога годится для повозок, если в них запрячь побольше коней.
— Они торгуют с людьми, а значит возят товары, — ответила Соли. — А тропы, я так понимаю, будут дальше.
Первое препятствие нас ожидало у ворот. Низкий худощавый стражник в кирасе и стальном шлеме спросил, стараясь выглядеть посолиднее, что с его комплекцией было совсем непросто:
— Зачем вы идете в наше королевство?
— Мы бы хотели выйти через ваши земли к реке на востоке, — ответил я.