По пещере мы пробирались почти половину дня, и она мне очень не понравилась. Темные извилистые проходы, которые то резко поднимались вверх, то превращались в почти отвесные обрывы, по которым впору по веревке спускаться. В некоторых местах Ыгылу приходилось протискиваться боком, а в других мы все ползли на четвереньках. Тут и пригодилась купленная кожа, потому что привязав её к коленям, мы хоть рассчитывали выйти отсюда в брюках без дыр на коленях. А все потому что я вспомнил, как видел по телевизору, что все, кто часто вынужден ходить «на четырех костях», всегда в первую очередь защищают колени.
Глава 25
А закончилось наше путешествие в небольшом зале, вверх от которого уходил колодец, из которого лился яркий свет. Когда мы трое выбрались в эту пещерную комнату, нашего проводника почему-то не было видно. И куда он смылся было совершенно непонятно, потому что из зала выходило штук пять узких проходов.
И не успели мы ничего подумать, как сверху раздался голос, усиленный эхом в узком колодце:
— Здравствуйте, дорогие гости нашего королевства! Спешу вам сообщить, что вас пригласили поиграть в одну игру. Она называется «Найди выход». И поверьте, участвовать в этой игре — огромная честь. Даже сам Его Величество Король Гим-Гамим Девятый изволил посетить нашу игру! А его сын, третий Принц Гим-Тотин, был вашим проводником. Вы думали, что наняли нищего мальчишку? Нет! Вам была оказана огромная честь! Впрочем, чтобы вы не думали, что вас обманули, получите обратно вашу оплату.
В колодце зазвенело, и на пол пещерного зала упало несколько серебряных монет. А голос продолжил:
— Ну и пусть будет неустойка!
Опять зазвенело и на камни обрушился целый дождь из монеток.
— Хотя хочу отметить, что ваш проводник и наш принц обещал довести вас почти до восточных ворот. И они рядом! Всего половина тысячи шагов! Но это по прямой. И… впрочем… о чем это я? Правила игры вы услышите чуть позже.
Я переглянулся с Соли, которая раздраженно прикусывала губу, и с Ыгылом, стоявшим около стены зала и изображающим из себя статую. Ну да. Воин-врог не должен суетиться. А распорядитель непонятной игры продолжил:
— Теперь о том, почему именно вы! Это я объясняю для того, чтобы у тех из вас, кто выживет, не было потом лишних вопросов. Первое! Вы не услышали предупреждение нашего стража, что наше королевство не проходная дорога. Второе… Как и третье, и так далее! Нам нравится смотреть как чужие ищут проход там, где даже наш ребенок найдет дорогу ни разу не свернув куда не следует.
Я хотел было что-то крикнуть в ответ, хотя пока не знал, что сказать, но хоть недовольство выразить, но тут Соли тронула меня за рукав, а когда я посмотрел на неё, сделала вид, что поправляет волосы, и на мгновение приложила палец к губам. А голос сверху продолжил:
— Тут всего-то пара сотен лиг коридоров, и большинство из них достаточной ширины для вас. Так что за неделю-другую вы найдете выход. Наверное. И хочу обрадовать вас. Такой игры давно не проводилось, поэтому ставки просто огромны! Но на то, что вы все выберетесь, ставят один к двадцати. А на то, что кто-то из вас в первую неделю убьёт другого ради еды, три к одному.
Голос демонстративно расхохотался, а Соли вдруг тихо произнесла срывающимся голосов, в котором сквозила паника:
— Ребята! Пойдемте обратно! Мы же не забыли как шли! Только не бросайте меня! Мне страшно до дрожи!
Она мелкими шажками чуть ли не кинулась в проход, из которого мы пришли. Я быстро, но стараясь смотреть под ноги, потому что эти пещеры не то место, где можно бегать, кинулся за ней, я за нами и Ыгыл шагнул. А вот в коридоре я неожиданно наткнулся на спокойный и серьезный взгляд девушки, которая сначала опять приложила к губам палец, затем схватила нас за руки и подтянула к себе.
Я догадался, что она хочет что-то сказать и сам наклонил голову, а вот врога драконесса без церемоний схватила за ухо и потянула вниз. Очень доходчиво! Дальше очень тихо зашептала нам обоим:
— За нами наблюдают. Надеюсь, что в этом проходе нет, но могут слушать.
— Уверена? — так же тихо спросил я. — И как?
— Я вспомнила… Но сначала логика. Эти тощие карлики очень хорошо работают с камнем, и пещеры для них дом родной. И вот вопрос, какой им интерес просто знать, что мы где-то здесь? Откуда взяться азарту и постоянным изменениям ставок? А значит они должны быть в курсе наших блужданий и, как они надеются, ссор. Для этого нужны наблюдатели. И вот тут у меня всплыло в памяти. Про некоторые войны хобри. Они могут заманить врагов в шахты или пещеры, и пока те ищут их, передвигаться по параллельным коридорам. Да, они готовят их заранее. Но в этой пещере ради игры они могли нарыть кучу параллельных тоннелей. Щелей для наблюдения и подслушивания может быть уйма, но мы их даже не заметим. Точнее, не поймем, что это такое.
ebooksa