Костер под котелком почти погас, уха медленно млела на углях. В пяти шагах плескались ленивые волны, но камыш шумел громче, хотя ветра почти не было. Ночь нависла над озером, над сользаводом, над Славянском и надо всем Донбассом. С берега в камыши уводил узкий мостик, на котором валялись удочки и стояло ведро, уже пустое – весь улов пошел в котелок.
Геральт снял кепку и задрал голову к небу. Засветка, конечно, присутствовала, но в общем слабенькая. Костер практически не светил, так, отблескивал слегка. За озером мерцали огоньки детских лагерей. Перед домом Руса на улице тлел тусклый фонарь на столбе, но сейчас он заслонялся домом и практически не мешал, так что и котелок на треноге, и хлипкая беседка рядом, и ведущий в камыши мостик утопали в тени. Звезды равнодушно взирали на все это с небес.
«Зря они так, равнодушно-то, – подумал Геральт с ленцой. – У нас сейчас вкуснючая уха будет, любой обзавидуется».
Он глядел в небо еще с полминуты и уже собирался было опустить голову, но тут в вышине скользнула стремительная тень, ненадолго заслоняя звезды. Геральт ее заметил даже не прямым взглядом, а периферийным, остаточным, настолько быстро она промелькнула.
«Ух ты, – подумал ведьмак с возрастающим интересом. – Для птицы ты слишком быстра».
Интерес его не был праздным. В целом Геральт прекрасно знал, что летающие машины существуют. Однако они всегда были чрезвычайно редки, что в Большой Москве, что в Большом Киеве, что в остальных гигаполисах Евразии. Несколько древних эльфийских семей владели прирученными вертолетами. Говорят, где-то за Уралом нашли действующий планер, и техники Новосибовского Академа пытались его приручить, но о результатах Геральт пока ничего не слышал – ни восторженного, ни разочаровывающего.
Но знал Геральт и то, что в последние годы повсеместно возникли и размножились летающие микромеханизмы, именуемые дронами, главным образом винтовые. И с их приручением опять же возникла некая непреодолимая загвоздка. Он все собирался заскочить в Центр на Выставку, потолковать с тамошними магистрами приручения, но как-то до Выставки все время не доезжал, неизменно застревал в Ботсаду на Лазоревом проезде. Там с некоторых пор обитал старинный приятель, еще по Причерноморью. Звали его Ащ, и был Ащ чистокровным черным орком. В делах приручения Ащ смыслил мало, он вообще не особенно интересовался техникой. Зато какие он делал настоечки-наливочки и как колоритно травил специфические орочьи байки!
Геральт невольно покосился на бутыль с мутняком, принесенную Русом.
Будь там продукт с Лазоревого, опасаться было бы нечего.
Вздохнув, Геральт опять поглядел на небо: вдруг снова пролетит? Мысли тотчас вернулись к дронам и всему, с ними связанному.
Что еще знали о них ведьмаки? Какой-либо угрозы от этих летающих табуреток, как правило, не возникало – любой живой в случае чего мог бы отмахаться от дрона лопатой или просто банальной тростью, как от бродячей собаки. Маловаты они были и легки, чтобы быть по-настоящему опасными.
Однако на ведьмачьем сайте уже имелась информация о том, что замечены дроны покрупнее и иначе скомпонованные. Не вертолетики, а планеры – сигарообразные, с крыльями.
И впервые замечены они были именно здесь, на Донбассе. Лет пять назад.
«Так! – мысленно одернул себя Геральт. – К гоблинским мамашам всю машинерию, как летающую, так и всякую прочую! Я на каникулах! Уха доходит, и холера с ним, с мутняком Руса. Попробуем, авось выживем!»
Геральт действительно приехал на Донбасс просто так, спонтанно, а не в поисках работы. Недавно пришлось напрячься вместе с московскими коллегами – Римом, Матвеем и Ярославом. Дело было не столько трудное, сколько изнурительное, и, когда Рим на правах старшего подтвердил исполнение контракта, все четверо первым делом свалились и проспали больше суток кряду. А после Рим буднично посоветовал: всем отдохнуть минимум две недели. И уехал. Матвей с Ярославом вскоре уехали тоже. Геральт же вышел на трассу Воронеж – Ростов и стал ловить попутку в направлении Ростова.
Его всегда сильнее влекло к югу, нежели к любому другому из оставшихся направлений.
Ну а дальше все как-то само собой получилось: Ростов, Таганрог, Горловка, Славянск… На юге два гигаполиса стыковались без заметного промежутка, и никто толком не знал, где один переходит в другой. Да никого это особенно и не заботило.
В тихий шелест камыша и ленивый плеск волн незаметно вплелся новый звук. И, кажется, он становился громче.
Геральт прислушался.
Так и есть, скрип уключин. Весельная лодка. Интересно, сама или кто-то из живых ночью катается?