Тем более со станичниками за неделю с лишним Геральт успел по-своему свыкнуться, а уж Ащ так просто прослыл среди местных звездой и любимчиком.
– Ладно, – вздохнул Геральт и встал с лавочки у крыльца дома, где они с Ащем ночевали и где на третьей койке в единственной комнате предстояло поселиться Конраду. – Пошли, покажу пенаты, и командуй, чего и как.
С того дня каждую ночь они с Конрадом проводили в полях или степи. Когда с тепловизорами, когда без. Однажды даже сцепились с миниатюрным трактором «Владимир» – зачем-то он на ведьмаков бросился, взревев дизелем. Успокоили быстро. Поразмыслили, поискали связь со своим делом – и не нашли. Но сам случай зафиксировали и учли.
По светлому, отоспавшись, утюжили окрестности, заглядывали на мехдворы, в мастерские разной степени заброшенности, на мелкие заводики, жмущиеся к ставка́м и речушкам. Обитатели окрестных станиц постепенно начали с ведьмаками здороваться, но заговаривать большею частью не решались.
Не любят в народе ведьмаков…
Поиски пока не приносили успеха, но Конрад с Геральтом были последовательны, упорны и сдаваться не собирались: где-то же должна быть у западных технозлодеев база? Не случайно они испытывают своих электромагнитных стрелков всегда в одних и тех же местах. Зачем для этого тащиться в дальние дали? Кубанские москвичи темны и невежественны, ничего они не заподозрят, так чего опасаться?
Через две недели засекли в небе над Староминской беспилотник и немедленно сообщили об этом Риму, а тот – в Межгорье. Еще двумя ночами позднее беспилотник был сбит. Кем – Геральт так и не понял, а объяснить не нашлось кому. Случилось это уже под утро, когда тьма перестала быть кромешной и небо начало мало-помалу светлеть. Вверху вдруг глухо заурчало, на востоке возник тусклый огонек, с каждым мгновением приближающийся. Огонек был невероятно быстр и явно опережал звуки.
Почти сразу Геральт заметил силуэт беспилотника, а через несколько секунд огонек его настиг.
Огонек обернулся короткой, очень яркой вспышкой, беспилотник дрогнул, завалился на правое крыло и косо пошел к земле. С задержкой бабахнуло – сочно, оглушительно, увесисто. Рухнул он примерно в километре от станицы. Без взрыва, только облако пыли поднял.
– Погнали! – рявкнул Конрад и выскочил из укрытия – неглубокой канавки-кювета, что тянулась вдоль полузаросшей проселочной дороги. Оттуда они изучали окрестности в ночную оптику.
Геральт молча поспешил за ним.
Добежали, отдышались. Рухнувший беспилотник не горел и даже не дымил, а взрываться там особо и нечему. Топливо разве что может. Однако если до сих пор не рвануло, скорее всего, обойдется. Правое крыло было сломано примерно на одной трети, и недостающая часть отсутствовала – видимо, отвалилась в воздухе и упала в стороне. Левое разломилось на четыре части, и все они валялись здесь же, рядом с фюзеляжем. Сломался также и винт. Посадочные опоры только погнулись.
Конрад, пыхтя, сразу полез к пилонам-подвескам, хотя там ничего объемного не было, только какая-то мелочь. Геральт походил вокруг, убедился, что никакая взрывчатая гадость не валяется поблизости – мало ли, может, сошла с пилонов вместе с креплениями? – и только после этого приблизился к Конраду. Тот почувствовал, глянул через плечо.
– Нашел что?
– Нет. Обломки, да и их не особо много.
– А вот такой чупа-чупс видел когда-нибудь?
Он показал Геральту нечто, напоминающее круглый детский леденец на короткой палочке, только раза в три крупнее.
– Такой – нет, видал побольше. В Киеве, на самом юге, их там вдоль лиманов много понатыкано. Слежение за кораблями.
– Ты прав, я тоже думаю, что это антенна локатора.
Конрад поднялся с корточек и пролез поближе к голове фюзеляжа. Ловко вскрыл сервис-люк, подсветил синим ночником – не хотел сбивать подстроившиеся под ночное зрение глаза – и тихо присвистнул: