«Чего бы это могло значить?» — с тревогой думал Алексей, собираясь в дорогу.
Вторичный вызов после его вчерашнего скандального заявления мог означать что угодно: Травина вызвали на Совет Академии, чтобы наказать за неучтивое поведение с господами профессорами, Михайлов второй и Шебуев нажаловались вице-президенту Толстому и тот приглашает для беседы.
«А вдруг?..» — желанная мысль оборвалась.
Показались очертания Академии, и неуверенность опять взяла верх. Он, будучи совсем не суеверным, с опаской посмотрел в ту сторону, где вчера над кровлей дома висела туча, разразившаяся впоследствии грозой над городом и в кабинете ректора. Увидев на ее месте пухлое облачко, Алексей перекрестился.
— Смотрите, Василий Козьмич, пришел наш упрямец, пришел негодник, — по-актерски всплеснув руками, громко сказал Михайлов и, слегка поклонившись Травину, не меняя тона, продолжил: — Проходите, мил человек, не стесняйтесь.
— Прошу простить меня за вчерашнее поведение, — сказал простодушно Алексей, мельком бросая взгляды на Михайлова и Шебуева.
— Во-о-т, это начало разговора, — поднял вверх указательный палец Шебуев.
— Похвально, похвально, — поддержал его Михайлов. — И, — он сделал паузу, — я склонен считать, вы, наш молодой друг, изменили свое мнение относительно звезд на небе.
— Никак нет, не изменил, ваше превосходительство, — отрапортовал Травин. — Весь вечер и ночь думал и еще более в мысли своей укрепился.
— Мы вот тоже, как вы сказали, в мыслях своих укрепились, — с усмешкой сказал Михайлов.
— Тогда зачем звали? — простодушно спросил Алексей.
— Чтобы в деталях обсудить композицию плафона, — сказал с расстановкой Шебуев. — Кроме росписи купола надо подумать над украшениями вокруг его. Все это — одна композиция. И какая! — он возвысил голос. — Большая ротонда не только входит в анфиладу парадных помещений, которые определено выполнить в стиле классицизма. Она — парадный кабинет.
— Я думаю, лучше будет, если Травин на месте определится. Там он визуально оценит всю большую картину дворца. И… — Михайлов хитро улыбнулся, — возможно, скорректирует свое мнение о звездном небе, — сделав паузу, словно обдумывая, все ли он сказал, Андрей Алексеевич вдруг заявил: — Работать придется на высоте. Плафон в Большой ротонде решено выполнять не на холстах, а по штукатурке. Следует вопрос, который надо было задать в самом начале разговора: высоты не боитесь?
— С детских лет по колокольням лазил, вниз головой повисал, — прихвастнул Травин.
— Там вниз головой висеть не придется, головой будете думать, — глубокомысленно изрек Шебуев.
Во дворец Юсупова они поехали без Шебуева. Василий Козьмич на прощание полушутя-полусерьезно посоветовал Алексею меньше петушиться, а чаще присматриваться к работам мастеров декоративной живописи, учиться от таких мастеров, как Виги, Скотти, Медичи и Торичелли. Видно было, профессор остался доволен своим учеником.
От поездки в карете с Михайловым Травин ожидал всякого. Зная о тяжелом характере архитектора, он готовился выслушивать его занудные нравоучения. В лучшем случае думал, тот будет экзаменовать его. Первый же вопрос, как только они оказались в карете, ошарашил Алексея.
— Кто же эта красавица, ради которой вы были так настойчивы, отстаивая звездное небо? — спросил он тихим голосом, словно разговор затевался о каком-то таинственном деле.
— Лиза, — односложно ответил вдруг растерявшийся Травин.
— Это ничего не говорит, — все так же тихо сказал Андрей Алексеевич.